“谁说我要的是银子？”姜灵洲好整以暇，放下手来，理了理袖口，慢条斯理道，“我要应先生五年时光，做我部将，为我所用。”
此言一出，应君玉的嘴惊得都无法合拢。他气的横眉竖目，用手指指着姜灵洲，口中连说数个“你”字。许久后，他才嚷道：“岂有此理！你竟说出如此厚颜无耻之辞来！”
“怎么厚颜无耻？”她不怒反笑，道，“应先生当年初出茅驴，便以十年做抵。如今换个明主，只要你五年时光，便不行了？所谓‘赌’，不就是求个畅快淋漓、愿赌服输？”
她说的话太有道理，连应君玉都被绕了进去。他狠狠一甩袖口，道：“那你告诉我，你是如何解开我那第三道匣的？我应某绝不信，这天下还有第三个人能解开我所做的机关匣！”
姜灵洲却没直接告诉他答案，只是不紧不慢道：“应先生若是服输了，我便告诉你。不然，应先生一辈子都休想知道。”
应君玉气得差点儿被呛住。
但他转念一想，又觉得她说的似乎也不错。
现下刘琮人在召城，丢了姜灵洲，没法向萧骏驰借军，只得坐以待毙。召城被齐军围了个水泄不通，但那齐军不知怎的，也不攻打召城，只是一直在静候，似是要等刘琮主动开城投降是的。往好处儿想，是齐军自己起了内讧，商量不好要不要攻打召城；往坏处想，这齐军便是在蓄劲，只等着把刘琮从里到外都拾掇干净了。
跟着刘琮，十有七八就是送死，倒不如换个人服侍。
“成吧！反正我跟着那刘琮也有十年，看着他从一个小娃娃变成如今模样，也是时候换个人跟着了。”应君玉深深叹了口气，跌坐在椅子上，“与其跟着刘琮送死，倒不如赶紧保命要紧。不过你一介妇人……”
“妇人怎么了？”姜灵洲挑眉，“应先生是不服输么？”
“……服输！赌就是要一个畅快！”应君玉道，“妇人便妇人吧！”
姜灵洲听到他的话，点点头，命婢女给应君玉添了茶，这才道：“应先生，我出嫁前生长在西宫，与刘琮熟识。为哄我开心，他常常捧些机关宝匣来让我玩。不瞒应先生，这暗匣中所藏的十三道机关里，有六道机关，我在九岁时便已摸索了个透。”
听她说话，应君玉的眼珠子越瞪越圆。
最后，他恨恨地跺了下脚，道：“怪不得那小兔崽子当年求我给他造这样的玩意儿，原以为是他想学我的手艺，竟然是拿去讨好小姑娘！真真是不争气的东西。”
“既然应先生愿跟我五年，现在不妨说一说，那魏先帝与鱼符之事了吧？”姜灵洲问。
“说什么说？”应君玉瞪了她一眼，道，“我连着六七日没睡好觉了，现在要回去睡觉去！你给我备下酒菜来，待我醒了再说！”
应君玉这一休息，就足休息了十二三日，眼看着上元节都快到了，应君玉却还是成日里吃吃睡睡，喝酒闲逛。好在姜灵洲也不急，她自然有的是法子撬开这应君玉的嘴。
***
华亭。
上元佳节，宫里自是要办宫宴会。每逢此时，华亭便满城灯火，如荡春烟。宫中更是宝月佳宵，热闹非凡。
于姜清渠而言，这一次宫宴是极重要的。好不容易，她才有机会见着许广元，问一问他为什么宁可要那池明珠，而不要她这样堂堂的一国公主。
姜清渠在朱太后和叶皇后跟前不安地坐了会儿，分了一盏桃枝灯笼，便挑了个“要去园子里看灯”的借口，领着香绫出去了。她将自己的手帕交给香绫，叮嘱她去将那许广元约到御花园角落的偏风亭来。
不多时，许广元便捏着那手帕来了。
他在亭前左右张望了一会儿，便看到了姜清渠。他大惊，连连避让，道：“在下不知二公主在此处，听婢女说是未过门的妻室在此等候，这才来此……”
“许大公子，想要见你之人就是本公主。”姜清渠顾不得小女儿的羞涩，语气颇有几分咄咄逼人，“本公主想问，明明父皇已透了口风，为何许大公子还是与那池明珠订了亲？”
许广元愣住了。
齐国民风保守，他还从未见过那个女子如此胆大妄为，私下约见外男不说，竟还这样逼问婚事，简直是不成体统，更何况姜清渠还是一国公主。但他抬起头来，却看到姜清渠双眼似要透出火来，直得硬着头皮答道：“父母之命，媒妁之言，二公主何必问我？”
“定是那池明珠以死相逼，对不对？”姜清渠问道。
“池大小姐为人端方，二公主切莫乱说。”许广元蹙了眉，心底愈发不耐了，“且陛下确实是与我爹透了口风。二公主莫非不知么？过了上元，二公主就要嫁给卫大将军了。为了这事，陛下还特意敲打了我爹。”
姜清渠听闻此言，心底极是惊愕。
嫁给……卫大将军？
卫烈？
那个四十多岁的糟老头子？！