听了太后的话，姜灵洲一时不知该哭还是该笑。
“河阳，怕么？”太后问。
“……”姜灵洲默然一会儿，道：“怕。”
姜灵洲终究只是个闺中少女，再沉静大方，也只不过做与他人看的皮相罢了。此刻在朱太后面前，她声音微哽，目含水光，道：“河阳怕此生再也回不了齐国，见不到祖奶奶和父皇、母后他们；也怕魏国地远人恶，孤苦难捱；更怕遇人不淑，那萧骏驰并非我良人。”
朱太后宽慰一般抚了抚她的手指，道：“莫怕。”
顿了顿，太后又道：“河阳，你可曾记得哀家同你说过，你出生时，春官替你占了一卦，说你‘南橘作枳，诗化神雾、凤翼攀龙鳞，传芳尽国风’。那时哀家便想着，你一介公主之身，又何来‘凤翼攀龙鳞’之象？……想来这多端造化，早已在佛祖莲前定下。你远嫁魏国，便是要应了这句‘南橘作枳’罢。”
姜灵洲听朱太后呢喃言语，眼泪更甚，不由趴在太后枕间痛哭一场。太后虽抱病，却撑着身子起来拍她肩膀，说了数句“莫哭”。
祖孙俩又是一阵细谈，之后，姜灵洲拭了拭眼角泪水，拾掇衣衫，恢复了沉稳模样。待太后重又休息后，她便携着婢女出了屏风。
三位妹妹正坐在外间，低头窃语。因着她们都知道姜灵洲才是和亲之人，此时此刻，她们面上格外轻快，与数日前满面的愁云惨雾截然不同。
二公主姜清渠穿着一袭耦色衣裙，目光直直往姜灵洲身上瞟。
姜灵洲还未走到她面前，姜清渠已是迫不及待地开了口：“河阳姐姐，莫要伤心了，父皇必然也不是故意迫你远嫁的。”
姜清渠素来喜欢与姜灵洲一争高低。
但凡姜灵洲有的赏赐，姜清渠便一定要争上一争。从小到大，姜清渠不知多少次为了那些鲛纱、钗环之类的东西，与姜灵洲闹起来。
每每姜清渠一闹，姜灵洲便自言“长姊须得谦让”，将那些珠宝布帛让给姜清渠；虽姜清渠时常说出些阴阳怪气的话来，姜灵洲也一笑而过，不以为意。
到了姜灵洲十五岁得封“河阳”尊号时，姜清渠差点没闹上天。只可惜，闹归闹，齐帝却不搭理她，反倒将姜清渠的生母章贵人训了一顿，说章贵人教女无方，竟把好端端的一国公主养成了小家子气的市井泼妇。
姜清渠得知姜灵洲要远嫁魏国时，心里极美——想那魏国山高水远，粗鄙重武，姜灵洲嫁去了便只有受苦的份。而她姜清渠身为大齐公主，自可以挑一位儒雅良善的帝婿。便是姜灵洲受尽宠爱又如何？终究还是被父皇狠心嫁予了魏人。
十数年来，姜清渠头一次压过了姜灵洲，心里自是美极。
此时此刻，姜清渠看着姜灵洲微红的眼眶，故作难过道：“听说那魏人都生的高大凶猛，性子低劣，还有弟娶孤孀的性好。父皇竟然忍心让河阳姐姐嫁去那样的地方……”
“二姐姐！”三公主姜惠风皱着眉嚷道：“你怎么能说这样的话呢！”
“三妹妹，我说的可是实话。”姜清渠讶然道。
姜灵洲正在脑中想着幽燕那还在魏人掌下的五个重镇，及那些未来得及归家的难民，心下有些乱糟糟的。听得两位妹妹争吵，便出口道：“莫要扰了太后娘娘的清净。”
姜惠风、姜清渠立时安静下来。
姜灵洲身上还压着一堆事儿，便回去了。她走后不久，朱太后在宫婢的搀扶下勉强起了床，好似要追着姜灵洲的背影。
太后娘娘走路有些颤颤的，一路攀扶着座椅宝瓶。姜清渠见了，连忙上前搀扶太后，想要讨好一下这个一向不亲近自己，脾气又古怪的祖母。
朱太后扶着门框，喃喃道：“河阳是个好孩子，是个好孩子啊。”
姜清渠也应和道：“是呀，也不知父皇怎么忍心将河阳姐姐嫁给魏人？”这句话她已说了无数遍，问宫婢、问灵洲、问太后。问话之时，心里是一番幸灾乐祸与庆幸不已。
朱太后瞥她一眼，似是知晓了姜清渠心里的疑问，说道：“你父皇自是舍不得把你大姐嫁出去的，只是河阳自请出嫁，去意决绝，这才允了她。”
姜清渠微微一愣。
“河阳姐姐……是自请出嫁的？”她问道，似痴人呓语。
“是。”朱太后望着殿前台阶，喃喃道：“你大姐素来懂事，心知魏人马蹄压境，唯以和亲之计方可换来一时太平与民安国顺，这才向你父皇请命，远嫁魏国。”
朱太后的话，如一道重石打在姜清渠的心上。朱太后还说了些什么，姜清渠却不大听得进了。她只觉得心里闷得很，好似被阴云盖了一天一地。
没料到，姜灵洲竟是自请和亲的。
别的姐妹都避之不及，唯恐被父皇嫁给了剽悍粗鲁的魏人做妻；可她却自愿请命，远嫁异国，这又是为了什么？莫非真是为了这泱泱国土？
一时间，姜清渠心中酸涩难当。