此时此刻，外间里一片静默。几位公主心思沉沉，眉有忧意。
她们面上的忧虑，三四分是为了朱太后的病体；余下的六七分，则是为了另一桩事——
魏国摄政王萧骏驰，向齐国求娶宗室牖下公主。
这几位公主虽只是豆蔻之龄，却也知道如今正逢多事之秋，正是国运未卜、风雨飘渺之时。
魏国在北，齐国在南。魏人齐人，世世代代兵戎难休。自三朝前始，魏齐二国便已是判若水火。历数十年交恶后，如今更是方枘圆凿、形如鹬蚌。
自六年前，魏国先帝薨逝，竞陵王萧骏驰摄政，魏国便在战事上得了上风，在齐魏边域连得数镇，大有直挥南下之势。
因着魏人来势汹汹，一时间，齐国上下一片风声鹤唳，人人自危。
谁料想，在这个当口上，不知为何，魏国摄政王萧骏驰竟命人千里驰书，携同使臣六人，直奔齐国国都华庭，意图求娶齐国公主为妻。
几位齐国公主正值青春华年，各个金娇玉贵，谁也不愿远嫁异国。事关婚嫁大事，便是这些平日里无忧无虑的王家贵姬，也不由垂眸忧虑。
隔着一道朱背福禄屏风，时不时传来朱太后的咳嗽声。
姜灵洲立在朱太后枕边，用调羹舀起一勺苦涩烫热的药汁，放在面前吹了吹。待药汁渐温，便送到了朱太后的口边。
朱太后神情恹恹，面色晦暗，眼角的皱纹似被鱼鳍晃开的波浪。她半抬沉沉眼皮，看到姜灵洲髻上的发簪，神情便渐渐舒展开。
姜灵洲鸦黑的髻间插了两枚金累丝菊纹对簪，绞起的菊花瓣薄如蝉翼，轻颤不停。朱太后一面望着那簪子，一面伸出满是褶子的手，摸了摸姜灵洲的手指，道：“河阳，你颜色好。这簪子，衬你。”
河阳是姜灵洲的封号。
“祖奶奶这般夸我，倒让河阳惭愧了。”姜灵洲放下半空的药碗，笑说。
她从袖里抽了一方帕子，想要替朱太后拭拭嘴边的药渍，却忽然听得屏风外一阵窃窃私语，原来是余下的姐妹们在谈天说地。
姜灵洲微一蹙眉，替朱太后拭了嘴后，便走到一旁，唤来了自己的婢女蒹葭。
“你去问问诸位公主们，在太后娘娘的跟前，是在闹些什么。”姜灵洲说。
蒹葭应声说是，立即去了。
不多时，屏风外便安静了下来。
随即，蒹葭低着头，小步走回了朱太后榻旁。蒹葭虽看似温驯地站在榻旁，却不停地朝姜灵洲打着眼色，显然是有要事需告知她。
姜灵洲却不急着同蒹葭说事，只是陪坐在朱太后榻旁。
夕光已经沉了下去，芮絮宫点起了晃晃灯火。
朱太后昏睐半阖，神思恍惚地望着姜灵洲。忽而，她道：“河阳，外边说得是什么事呐？”
“一些女儿家的小事。”姜灵洲答。
“听说萧家又打来了？”朱太后昏昏沉沉的，说话却慢条斯理，极是清明：“老二回来了吗？”
“是谁在祖奶奶面前说的这些事？尽是些胡说八道。”姜灵洲柔声道：“战事早两月就停了，二皇叔报了信，说孟秋时节便回来。”
“噢……”朱太后阖上眼睛，喃喃道：“河阳，哀家老了，你莫要骗哀家。”
“河阳怎会骗祖奶奶呢？”姜灵洲答。
姜灵洲一边说道，一边在心里默念“祈蒙见恕”。
姜灵洲幼年起，便随着朱太后礼佛，拜见过不少名僧硕学。曾有高行慧师要她“为人心诚、不得行违心之事”，姜灵洲也欣然应允。
而姜灵洲如今在朱太后跟前，却一连吐了三四个谎，已是违背了当初在佛祖面前的诺誓。
只是，如今战事吃紧，齐国连丢幽燕八镇，代上亲征的二皇叔更是归期难定。这些繁杂事务，如果让体弱多病、神思恍惚的朱太后知道了，也只是平添太后忧虑罢了。
姜灵洲正在沉思间，屏风外又响起了一片嘈嘈之音。