成去非本正同属官就是否当赦免部分兵户吏家为民而磋商，乍然听得此消息，只觉一阵心悸，子遐上一封家书，还是为贺凤凰九年新年，落款是元日，可送至建康时，也已是阳春三月，这之后，他再不曾收到书函，因他仍忙于土断等事务，一时并未留意，因元日信件中去远曾言开春凉州亦要屯田兴修水利，且有募兵等一众繁冗事务，倘无要情，便不再特意修书。又因西凉历来防秋乃重任，遂整个春日，成去非在此事上未能分心细察。
“快，带进来！”成去非面色一下凝重起来，属官们不便再留，遂纷纷起身仍先各回值房。
严冬野被带进时，虽不曾见过成去非，但面前肃肃如松的沉默身影，让他几乎可一眼认定，这便是成大司马了。
在他欲要见礼时，成去非一把托起他，却摸到他那失了一臂的空处，成去非一惊，来人衣衫褴褛，形容不可辨，却似并不在意这已残缺的身体，而是从胸前掏出一封被油纸所包，已变形，而字迹却依然清晰无损的书函来，重重跌跪在大司马面前，仍以最恭谨的姿态呈上：
“凉州信使严冬野奉征西将军命前来送信，”他忽哽咽，叩头大声道，“严冬野有负将军所托，延误了军情，请大司马降罪！”
成去非一面接过书函，一面将他搀起，在细细浏览完去远所陈事宜后，看了一眼落款时日，眸子一紧--
无论边塞军情如何告急，那都已是近四个月前的事了。
“你来时，李刺史是不是已不在了？”成去非好半日方启口轻问，严冬野须发荒草一样竖立，他的泪水也便统统灌入这一片杂乱之中：“是，卑职一路被胡人追杀，跌下了山崖，被波斯商人所救，卑职去并州的同伴，生死无讯，凉州城的事情，卑职在路上断续听到些传言，”他忽痛苦地抱住了头颅，似不忍叙说，却又不能不说，“有说将军力战而死的，也有说将军被俘降敌的……”严冬野蓦地抬起眼来，目中灼灼，“将军绝不会做出令大祁蒙羞之事，他绝不会投降敌寇！”
成去非闻言只是扶了扶案角，他垂下的面孔像是飘摇于劲风中的残焰，迅速黯淡下去，良久良久，方静静道：“征西将军当为国而死，倘是作了俘虏，我成家也断不会再认他。”
严冬野心底蓦地一痛，再度匍匐跪倒泣道：“卑职恳请大司马发兵！将军如今生死不明，凉州城不知是安是危，卑职恳请大司马发兵营救边塞守城的将士们！”
建康五月的时令，本已具七分盛夏的意味，成去非心底却满是阴冥酷寒之意，他并未回应眼前热切祈求的信使，而是看着信使那残缺的一处，慢慢扶起眼前人，敛容正色道：“我先来为信使沐浴更衣。”
凉州的这份军报，在引得东堂又自作几派，或言放弃或言救援之际，大司马以都督中外诸军事之名发往并州的敕书，已马不停蹄奔波在路上。
而成大司马此刻或为私或为公，皆需再度领兵出征西北，是为善后也罢，是为迎柩也罢，凉州不为中枢所知的局面到底已至何等田地，国朝将才凋零，也唯大司马可再入虎狼之地，至于能否再建三载前并州功业，时人并不乐观。
庙堂之上，此一事支持大司马援兵西凉者的慷慨陈词，亦不乏激荡人心之效：
“今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。此际如不救之，胡人如复犯塞为寇，今上将何以使将？”
是以天子旨意初定，并州征北将军刘野彘、大司马成去非分别率军驰援西凉，以阻敌寇。
于乌衣巷成府安心教养幼儿的虞书倩，在成去非的刻意隐瞒之下，先前并未能知晓半点消息。晚风带着一股夏日特有燥意，成去非脖颈间很快腻出了汗，他在同虞书倩终不得不启口说明凉州局势时，他那素以雅量素以见识而为人所赞赏的弟媳，也只是微微抖着肩头，眼中何时含的清泪，成去非不知，她面上哀而不伤，语调极力维持着平静：
“不管他是死是活，兄长都会带他回来是吗？”
成去非伸出温热的手掌，扶住她肩头，声音嘶哑道：“璨儿，他如活着，我不会带他回来，凉州还需要他，如他不在了，我会为成家，也为你和孩子们，定将他带回。”
“兄长既有打算，我没什么好说的了……”虞书倩喃喃道，终抑不住流出泪来，对着成去非盈盈下拜。
一拜到底，执礼如女。
她已无父亲，她真正的兄长不知身在何处，她的夫君不知是死是活，她的儿子们还太年幼，唯有眼前人，是她今生所余最后的仰仗，长兄如父，于成去远而言是，于她亦莫不如此。
“不光为子遐，”成去非眼中忽布上一抹难言的伤痛，他的声音低沉至极，“我师哥，还有静斋，我本听闻他们也身在西凉，可事到如今，我没有他们半点消息，西凉这一趟，我不得不去，哪怕只是寻回尸首，我也得把人带回江左安葬……”向来冷漠自持的成大司马在这一刻，眼角竟也溢出点点晶亮，虞书倩唇齿噙住一丝悲戚，忽觉难言恐惧，一把反攥住成去非的手，她从不失态至此，可眼前唯这双手是她可站立于此的勇气，她直直望着他的眼睛：
“兄长，夫人她已有了身子，大夫说快足三月了，夫人体健，胎儿也很好，您一定要平安回来。”
此语一出，他始感惊诧，随即释然，似在意料，又似出乎意料，他点了点头：“我会保重，家中大小事，恐又要连累你操持。”
虞书倩慢慢松开他，低声补道：“兄长走前，也再去看看贺娘子罢，大夫说，贺娘子不是很好。”
他闻言不语，没有应话，只是反问道：“桃符人呢？”
“桃符此刻怕正是在贺娘子那里，他素爱跟娘子亲近，今日说是读《论语》心存大惑，定要去听贺娘子的见解，我便放他去了。”虞书倩既说到桃符，方得几许安慰，因桃符过继一事还未行礼，又恰逢周令华怀妊，她便打算将此事往后稍推，不过贺娘子体弱，她并不想桃符过分去叨扰，却又怜贺娘子亦是孤寂，既然贺娘子也素喜桃符，她便索性不再多管，只交待桃符不可逗留太过。
桃符一如虞书倩所言，人正在木叶阁。
前段时日琬宁咳疾又犯，四儿自为她焦心，时令尚未入秋，娘子便咳得凶险，大夫来诊病，只道娘子关脉浮滑，如檐前滴水，已是所谓残灯之象，听得四儿犹遭雷击，自然不敢让琬宁知道，只愈加小心服侍宽慰。
这日琬宁稍觉有些精神，见园中姹紫嫣红开遍，遂于窗前榻边静卧，似睡非睡，听着那风过花枝摇曳之声，桃符悄声进阁时，她浑然不觉。
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