江程二人不料赵器侃侃说出这样一番话来，心底虽知他自是树大可依，可如此仗义倒也实在出人意表，双双怔望赵器，赵器却道：“二位所应之事莫要忘了，此事急迫，还望二位赶紧着手去办。”这二人忙感激道：“赵郎如此担当，我等自……”表白之辞尚未说完，那吏首冷笑打断：
“你就算想代人受过，官家也不能听你一面之辞，你既未饮酒，单押起来，”说着转脸一指，“他二人先带走！”
等江程二人神号鬼哭声远去，巡吏立刻松了赵器，赵器随即吩咐道：“关一晚，给点苦头吃，饿他两顿，明天中饭后再放人。”巡吏应声而撤。一直坐于次间的成去非这方慢慢走出，赵器一面将画卷起，一面道：
“大公子，这样可行？”
成去非颔首：“意思都点到了，很好，回头再叮嘱一句，点到为止即可，不过是个威慑，明日早早放出来办正事，”他看了看自己那幅丹青，因想起静斋来，心下闪过一瞬的伤感，“等他二人出来，就送过去罢。”
主仆二人从平康馆出来时，街上已宵禁，行人几乎绝迹，打更的声音正隐隐从巷尾传来，抬头即可见星辰漫天，再远处，一两声狗吠入耳，悠悠荡开，更衬得四下寂静。
这样寂静的夜，同样未眠的还有公府农事郎张子衡，他此刻正独立小桥，夏风满袖，不远处淮水之上，夜游的江左子弟，仍在水上泛舟，楼馆中弦歌也未断绝，张子衡清楚那是属于这世间某一类人的，他们疱有肥肉，厩有肥马，朱门公卿，白屋饿殍，荒谬两端。他冷冷一嗤，低首看了看自己那一袭寒素单衣常服，上面贤妻新缀的一块补丁尤为醒目——这是三年前的旧衣了，即便如此，可叹他刚吊死在家中的邻人葛鸣便是连这样一套衣裳都不曾得以裹身……这一日他刚用了晚饭，就见葛鸣妻刘氏赤足发疯奔至他家中求救，待赶至葛家，葛鸣早已吊梁失救，一院子只剩哇哇乱哭的三五稚童，那刘氏亦是哭哭啼啼半日才将事情说清楚：
因葛鸣不过衙役小吏，依国朝例，天下吏人，无品级，属贱民，身无俸禄，全靠各府衙自行安置，故衙役小吏素来过得艰苦，这葛鸣偏又生就一副木讷憨直气，从不肯在出衙公办时似他人那般私勒所谓鞋袜钱、酒饭钱，因此也就过得越发寒掺。自凤凰七年始，府衙俸禄且都相欠，更无暇这一众杂吏。葛鸣因与张子衡是幼时相识，两家住在一处相处甚睦，自开春来已向张子衡几度借米度日，因他也深知张子衡家中亦不宽绰，如此几回，再腆不起脸面去张家相借，眼见家中断炊，膝下稚子饿得哭闹不止，妻也是面皮黄瘦不堪，葛鸣于心不忍，只得厚颜去别家借来一石米，不料归家途中，不知从何处冒出几个无赖，他虽拼了命护得紧，却终抵不过一顿拳脚相加，本就饿得头眼发昏，此刻米也被抢了，人也被揍至面目全非，待回至家中，人已痴傻了一般，经刘氏反复相问，方道实情，夫妻两人又是好一阵抱头痛哭，待至晚饭时分，一家人仍饿着肚子，刘氏只顾去哄哭嚎的几个儿女，不曾想葛鸣一人独坐于室，越发觉得自己窝囊无用，也越发觉得绝望无助，恍恍惚惚间，褪去自己那一身府衙发的衣裳，趁无人留心时，便将自己吊死在屋中，直到刘氏寻他不得，方发现这骇人一幕……
张子衡此刻回想赫然入目的那一具尸首，忽攥了手掌，他同样不由仰面看了看那漫天的星辰，何时白屋可出公卿？何时朱门亦有饿殍？他不信天道就不会轮回至此！无人理会他们这些贱民，无人怜悯他们这些贱民，历朝历代，像他们这样的贱民，生不足喜，死不足惜，他们实在是太寻常了，寻常到独生独死，独乐独苦，蝼蚁草芥耳，史册哪是为他们这些人书写的呀！张子衡不觉落了满脸清泪，他抬手狠狠拭去，脑中只想着明日便是向主官步芳拉下脸来借钱，也要好生将葛鸣安葬了，葛鸣生前信奉天师道，无论如何也要请道长来做一场法事，这怕是他唯一能为挚友所做了……
第272章
凤凰七年所亏欠百官薪俸终姗姗来迟，但因此事同商贾有莫大干系，兰台又少不了发牢骚似的上了几道无关痛痒的折子，皆为大而化之的空洞言辞，无非日后写进史册甚是无颜云云，大司马懒得理会，只撂出一言：谁人觉得不光彩不领这份薪俸便是。
此言一出，果真堵住悠悠众口，不过私议仍热。成去非却已于此事深感冗官之害，当下国力困乏，并官省职势在必行。青龙末年，宗皇帝曾问大臣得失，司空张昶陈治略五事，其第四事便提及并省冗官，建议散官归农，事后虽得天子应允，却是着手于“省吏”而非“省官”，裁撤的多是州郡因吏员，未触及中枢。
待至先帝嘉平二十八年，时任大尚书的成去非也曾上疏，谏言并省，上至虚号军府、诸侯官属，下至地方三级长吏，因此举多关涉世家勋贵，天子并未付予廷议，因当年八月江左遇灾，伤秋稼，圣诏为黎庶饥谨虑，中枢财政无力，遂欲仍按宗皇帝旧制，各州郡裁半数吏员以赴农功，其时尚书顾行之出面封驳，云“省吏”当同“省官”并举，中枢叠床架屋，尚书既总揽政事，九卿趋于闲散，宜合并官职；员外侍郎及给事冗从，多贵游子弟，宜裁撤并省。顾行之乃顾氏旁枝，其时深受大将军喜爱，此举得行，不过因大将军伏诛，顾行之被免官，也便人亡政息，诸多并省之位再度复置。
眼下并官省职一事虽属老生常谈，但中枢不乏有识者亦深感赞同，如此困境，确当有所作为。遂在大司马上疏后，廷议所展开激辩者也不过就“省吏”还是“省官”而论，其间不少言辞，于时人听来，已无半点新鲜，仍是所谓“当使厚德者位尊，位尊者禄重，能薄者官贱，官贱者秩轻”云云，中枢清贵重禄之位，多由一等世家把持，尸耽荣宠，又有一众名流冠冕，不亲所司，此类顽疾积重难返，朝野上下虽不缺心知肚明者，这几十载中也偶尔冒出零星锐意进取者欲要兴利除弊，却都无疾而终，大司马如今是否能以乾纲独断之姿一解此局，中枢上下仍是各抱心思，皆知晓公府定会再详议，遂也都暂时不提。
这几日成去非却也是分身乏术。虞书倩诞下一双孪生小郎君的消息很快走遍江左，时人不免啧啧称奇，只道成府大公子恨无子嗣，那小公子未至成家便可算夭折，但他成氏传承竟幸于虞家女儿身上，可谓天机，难免又将去岁大司徒大尚书之事拿出闲话，说得唾液乱飞，仿佛皆曾得以亲历其时秘境。
两家虽已生龃龉，平日往来渐稀，但小郎君的三朝礼，虞家人不得不来亲贺，终也算一件大喜之事。
虞夫人久病，怕病气沾惹到新生儿，折了他二人福气，遂安排本族几位妇人前去送礼。这一日成去非亦请来堂嫂替己待客，自己仍去公府。
虞书倩因知今日娘家来人探看，遂起身简单拾掇，众妇人净了手进得门来，见她此时仍要顾着礼节，为首年长的一个忙将她扶下：“这才几日，你身子还虚，多礼做什么？”说罢方笑看那对孪生子，一面小心抱起，一面对身后几人道：“也只有吾家女，方可得如此宁馨儿！”此话赞的周全，几位妇人深有同感，皆上前笑应。虞书倩在一旁心中念及父亲和兄长，不免伤怀，面上却仍挂着和煦笑意，同族中亲人叙话。
半日过去，为首的妇人起身笑道：“璨儿，劳累到你了，待满月礼时我们再来，你好生保养。”说着轻拍了几下虞书倩的手，一众人就此出得门来，园子里早有人婢子接应，施礼道：
“请夫人们到前厅来。”
方出了园子，婢子见琬宁携婢女朝这边来，料想是欲去探望二夫人母子，遂先上前见礼，琬宁本不知三朝这些规矩，忽迎上好些妇人，无一相识，也不知该如何称呼，那婢子已替彼此引见道：
“这位是贺娘子，贺娘子，这些皆是二夫人娘家的贵客。”
琬宁向来怯生，见礼时察觉一众目光落在自己身上虽是含蓄打量，却也微微红了脸，待行至虞书倩这里，园中两个婢子因四下里人已散去，遂一面晾晒物什，一面低低闲话：
“方才那夫人说的可是真？等小公子齐衰过了，中丞便要来替他家幺女选大公子为婿？我听闻中丞家的幺女生得清新动人，刚行过及笄礼。”
“都在传周张两家也有此意，不过，”这婢子轻笑一声，“如今谁来都是高嫁，只怕江左几大人家，但凡有适婚女儿的，都在打大公子的主意，如今只等小公子齐衰一过，你且等着看吧，府里的门是要踏破了的。”
“倘要是论亲疏远近，第一自然要属中丞。”
这婢子笑她同伴见识短浅，轻嗤道：“哪里是论亲疏远近的，中丞姓沈，虽是会稽第一大族，可能比得了乌衣巷？顾虞不说了，还有周家的女儿，听说已长到了十六七岁，却没定下人家，正是在等大公子，即便撇开周家不说，中书令家里……”
话未说完，见琬宁不知何时立在那里，便各自闭口不提，笑着过来见礼。
此番话入了耳，琬宁心下恻然，一时怔住，却知此事不过分早晚，不觉就盈了泪，偏过头忍下，待进门看过她母子三人，略坐片刻，不是往橘园，却是回了木叶阁。
因心神恍惚，上阶时踩空，所幸一旁婢子手疾眼快扶住，琬宁心底也是一慌，不由道：“四儿姊姊多亏有你……”言罢同眼前人目光对上，方回过神来，四儿因家中兄弟娶亲，这几日并不在府里。
小婢子乃新进府，因平日不太见她，此刻虽扶稳了，却也吓去半边魂魄，支吾着不知应些什么，只含糊道：“请娘子当心。”
琬宁笑笑，因方才的走动，已出了一层腻汗，小婢子忙侍候她盥洗，又新湃了些瓜果，方送进门来，却听内室床榻上传来一阵□□，小婢子奔进相看，只见琬宁小脸惨白，再看她那罗裙上不知何时竟染了斑斑血迹，小婢子何时见过此般场面，吓得尖叫不止夺门逃去寻人，徒留琬宁一人但觉下腹坠痛渐重，终支撑不得，晕厥过去。