日子便这样过着。
大将军权倾朝野，手下一众亲信任意妄为，人事制度日渐被弄得乌烟瘴气混乱不堪。宫中五院拖延至今，尚未完工，而大奖军的地宫规格则堪比太极殿，早于入冬前落成。
又私自从先帝嫔妃中调选五人，来教习歌姬舞伎，此事大将军无意再隐瞒，越发明目张胆。太后得知此事，自然只能强忍不发作。英奴业已得知守陵才人一事，从最初的震怒再到如今的面如死水般不起任何波澜，他的皇叔下一步要做什么，似乎只是时间长短的问题了。
平日熟悉的宫殿似乎也变了模样，凄然冷酷的杀意无处不在，英奴开始无法入眠，整夜整夜地睁着眼盯着帷帐，有一丝风吹草动，他都忍不住挺坐起来观望一番，目光赤亮而焦灼。
皋兰觉察出他的异样，如此情状，便显现出几分压抑颓败的狂热，仿佛有一团烫手的心火不肯熄灭，挣扎在刀剑不入的坚冰里。
她在榻边揽他入怀抚慰：“乌衣巷都还能忍，今上有何不能忍？”
一句点醒梦中人般，皋兰又柔声低语：“今上想想，乌衣巷百年基业，还有江左这些世家大族，岂是软柿子？再说，月满则亏，盛极则衰，今上不能看大将军此时锋芒太盛。”
英奴在这柔软又坚韧的言辞里渐渐回神，身上冷汗褪去，背上湿透，皋兰亲自为他置换了夹衣，又端了安神汤：“虽然妾身不知乌衣巷会怎么做，可妾身相信，乌衣巷无论如何都不会坐以待毙。即便乌衣巷不济，妾身还会劝说父亲，”说着目光坚定起来，注视着英奴，“妾身绝不会让今上一人陷于危难！”
英奴心下一热，一只手慢慢抚上皋兰脸庞，微微一笑：“皇后是贴心人，真像古时贞洁烈女，朕得写表赞赏才是。”看他仍撑着说那玩笑话，皋兰眼眶酸楚，她本是极厌流泪的，此刻只觉心酸苦涩，不禁握紧那只手，破涕笑道：“光是表哪能够，还得有赏物……”
殿外立着周文锦，她已立在那半晌，看了许久，嘴角渐生冷笑，刚转身要走，却看云妃张云带着婢女款款而来，婢女手中拎着食盒，她心下明了，这个节骨眼，云妃兴致不浅，还吃得下么？错身时，张云绮福身柔声唤了句“周姐姐”，周文锦面上冷冷的，目不斜视不着一言便离去了。
等内侍官通报了，张云命婢女在殿外候着，拿着食盒进了殿。见帝后皆在，便端庄行了礼。英奴看她穿得素雅，几乎不怎么打扮，不禁笑说：
“女为悦己者容，难道云妹妹讨厌朕才懒得打扮？”
张云行动沉静惯了，并不急于解释，只道：“今上说笑了，妾身看您近日清瘦，所以做了些改口的，请娘娘也尝一尝。”她也不让婢女帮忙，自己一一摆设好，并不逗留，福身道：“今上和娘娘慢用，若是喜欢，再好不过，若是不喜欢，还望今上娘娘赎罪，妾先告退了。”
英奴不强留她，和皋兰两人慢慢品尝起来，果然清淡利口，不禁对张云多了几分中意。更何况自她入宫来，行事皆有分寸，性子恬静温雅，更是讨人欢心。
不想张蕴倒养了个好女儿，张蕴是慢性子，和事老，和稀泥，待谁都客气三分，就是大将军似乎也不讨厌他。一个人，太懂得自我保护，两头都讨好，其实则是对谁都没半点子真心。先帝倒赞赏他的中庸之道，这类人，也只剩一个好处，安分守己，明哲保身，一辈子但求家族荣光不倒，自己年老时全身而退，只等朝廷给养老。
没给自己添乱闹心，也算是优点了。
不过张蕴暗地里并不傻，长子同大将军底下那群门客来往频繁，曲水流觞，吟诗作赋，有风雅的做派。次子则同四姓子弟走得近，清谈功夫不弱，是虞府座上客，在一众年轻人中高谈阔论起来，游刃有余，颇得人青眼。
这些，英奴也是有所耳闻的，鸡蛋不能放同一个篮子里，这个理不难懂。太傅病重，中书令装糊涂，其他人少不得有样学样，告病的，丁忧的，婚丧嫁娶，全齐了！太极殿上朝的人一眼望过去，皆大将军亲信，英奴实在看得烦闷焦虑。
想先帝大行那会，大将军极其尊重太傅，万事都要先请教成若敖，一派同心同德共辅君王的融融场面，终究是一场戏罢了。
再去椒房殿，婢女们都在殿外候着，英奴觉得蹊跷，正要抬脚进去，却被婢女洗月拦住：“娘娘说她谁也不想见。”英奴看她一脸的认真，又好气又好笑，绷了脸问：“怎么，你要挡驾？”洗月敛了眉往后退了退：“奴婢不敢。”
英奴不理会她，大步入了殿。内室里燃着木瓜香，袅绕而散，胭脂匲盒步摇等饰物横七竖八躺了一地，英奴蹑手蹑脚捡起一件蝉翼似的亵衣，放在鼻尖轻轻嗅了嗅便朝屏风后绕去。
周文锦拿着块蜀绣织的帕子盖着脸，斜靠贵妃枕，似是假寐。英奴自身后揽住纤纤细腰，贴在她耳畔也不说话，只留呼吸声漫过去。周文锦被他弄得痒，却也按捺着不开口。
“妹妹是铁了心不理朕？”英奴隔着帕子温柔轻拂，“这几日妹妹总有各种借口，不来赏花，也不肯见朕，朕真是伤心……”说着真的露了一抹委屈，半晌不再说话，神情渐趋哀伤起来。
听他半天不言语，周文锦慢慢扯了帕子，面上依然冷着，一双美目静静盯着英奴。英奴便又有了笑：“妹妹出身大家，朕知道你定不会这般拈酸吃醋。”
“今上说的对，就是乌衣巷还分嫡庶。大将军既然把人都送了，今上不能不入戏，日后这宫里人越来越多，今上少不得一本正经说鬼话，我这里就不必占今上时间了。”周文锦神色冷矜，英奴知道她在暗讽皋兰，这般直露地说到自己脸上来，还是第一次，心中早动了怒，可眼里还带着笑：
“妹妹火气大了些，回头让人配几服药来，眼下还是好生歇着吧。”英奴利落起身，面上仍无异常，轻步去了。周文锦别过脸去，身子坐得笔直，望着边上的花镜，冷冷瞧着他背影：
“今上心宽，我们可比不上，眼下是架在火里烤，今上可知扬州的动静？”
英奴听她这么说，便驻足回眸：“妹妹这是话里有话，你我年幼时便相识，不用打晃子，直言吧！”
周文锦见他折步朝自己走来，便不再瞧他，只盯着镜中自己，缓缓卸了步摇：
“洗月，那封信。”
洗月听闻，连忙把那封书函拿了来。周文锦的父亲乃扬州刺史，此次借了个名头，说是送几样东西给贵妃，实在暗中夹带了给英奴的书函。
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