朝夕面若桃花，神色淡然，传闻中的奇女子就站在自个儿面前，乔氏如同看戏看到深处，发现两位主角甜甜蜜蜜时一般欢喜。
乔氏拉着宋朝夕的手，一回头才发现对面站着一位妇人，乔氏疑惑道：“这位是……”
宋朝夕要笑不笑，语气平淡：“是永春侯夫人。”
乔氏挑眉，宋朝夕这话颇耐人询问，是永春侯夫人，而不是母亲。她隐约听说永春侯府不待见宋朝夕，如今看母女俩相处，倒不像是假的。乔氏淡淡地打了招呼，沈氏好歹也是个侯夫人，平日出去时众人都捧着她，哪里遇到这种不把自己当回事的？又想起顾颜在嘉庆侯府时要看乔氏脸色，便也有点心气难平，对乔氏始终提不起劲儿来应付。
乔氏一点没把她放在眼里，她让丫鬟呈上几盒糕点，笑道，“知道国公夫人在扬州长大，赶巧家里有亲戚从扬州过来，带了些当地的糕点来，料想夫人许久没回扬州，便给夫人带了些来。”
是宋朝夕熟悉的一家老字号，她从前便喜欢吃，当即谢了乔氏。
俩人又寒暄几句，乔氏才看向顾颜，“按理说顾颜成亲后我该来拜访您这位亲家，奈何近日家中事多，一时没顾得上，谁晓得昨日却听人说，我们嘉庆侯府这不争气的庶女，竟然惹得您不高兴，要我说，儿媳伺候婆婆是天经地义的事，顾颜是做儿媳的，不好好伺候您便罢了，竟然还让人误会您，得亏您是个通情达理的，若是放前些年，我们同辈的人谁敢这样，早就叫婆婆给休了！”
敌人的敌人便是友人了，宋朝夕听乔氏说话，怎么都觉得舒畅。
乔氏一点不留情面，劈头盖脸一顿数落，把顾颜都说懵了。数月前，顾颜有太后庇佑，经由顾大人的手，上了顾家族谱，顾大人带她回嘉庆侯府待嫁时，曾告诉乔氏，他在外任职时，抬过一个姨娘，只是那姨娘不肯回来给人做妾，便一直没带回来过，顾颜便是那姨娘的女儿，是嘉庆侯府的庶女。乔氏和顾大人青梅竹马多年，顾大人虽有几个通房，却都上不得台面，只偶尔才会叫来伺候一次，乔氏也就没把这些人放在眼里，夫妻二人一直没有嫌隙，不料顾大人偷偷养了姨娘不说，庶女的年纪还这般大了。算算日子，顾颜的生辰正巧在乔氏坐月子时，乔氏怎咽的下心头这口气。
奈何太后赐婚，这位庶女回来住了没多久便嫁了，乔氏找不到下手的机会，便任顾颜去了。虽则接触时间不长，可乔氏就是看不惯顾颜这装可怜的样子，不知别人如何，乔氏次次见了都十分头疼。一想到国公夫人日日对着这样一个装柔弱的儿媳，出了什么事，旁人都会被顾颜这张脸骗了，以为是婆婆欺负了儿媳，她便从心底生出同情来。
这次乔氏手下的人打听出顾颜污蔑宋朝夕的事，乔氏坐不住了，一个姨娘生的庶女也配嫁给世子爷？虽则和国公府的亲事能为嘉庆侯府增光不少，可若是顾颜享不了这份顾颜听乔氏这么一说，眼都直了，乔氏说什么？好歹她也是嘉庆侯府的庶女，乔氏这个嫡母竟然这样打压她！
顾颜连忙说，“母亲，您说什么呢，我怎么就没有教养上不了台面？女儿才刚嫁人。哪有让人休了女儿的道理？”
宋朝夕拍拍乔氏的手，瞥了顾颜一眼，意思是“看吧，我还没说话呢她就顶嘴了”，她叹息一声，“我到底是继母，不是人家正经婆婆。”
乔氏哼了声，“您是明媒正娶的，怎么不是正经婆婆了？您如今就是这国公府堂堂正正在的国公夫人，谁还敢说您的不是？顾颜她自小在外地长大，没有规矩没教养，说话做事都上不了台面，这一点我这个嫡母是知道的，嫁来国公府是她的福气，她脾性不好，要不是遇到您这种大度的婆婆，谁能容得了她？我看她就是祖上烧高香才会遇上您！要我说，这事就该严查，若真是她冤枉了您，不如您就一纸休书把她休了，退给我们嘉庆侯府吧！”
宋朝夕原以为自己会说，却不料，乔氏更胜一筹。且说的话句句让人听得舒坦。
她舒坦了，一旁的沈氏却不同了，沈氏莫名觉得这话耳熟，这不是她从前说宋朝夕的吗？可宋朝夕不好是事实，她家朝颜却是一顶一的，朝颜哪里不好，让乔氏这样挑剔？乔氏这个便宜嫡母，算什么啊，也敢这样编排她的女儿。
沈氏脸色有些难看，勉强笑了笑，“乔夫人此言差矣，世子夫人性子很好，是我女儿性子不好，对儿媳妇不够宽容大度，她要是有世子夫人一半守礼懂事，我也就不用操这么多心了。”
乔氏满脸错愕，顾颜怎么能和宋朝夕比呢？她原以为沈氏是自谦，仔细端详又不是，沈氏怕是真的不喜宋朝夕。这就有意思，放着这么好的亲女儿不夸，却上赶着夸别人家的女儿，顾颜这种样式的除了亲娘谁会喜欢？乔氏发笑，“沈夫人这话就不对了，我们国公夫人论样貌论品行，哪里不如顾颜这个庶女？也就是国公夫人不计较，就顾颜这种假惺惺娇滴滴，小家子气又上不了台面的，若是给我做儿媳妇，我还看不上呢！”
乔氏竟然这样贬低顾颜，沈氏冷着脸哼道：“世子爷年少有为，英俊潇洒，又是国公爷之子，顾小姐能嫁过来，可见本身就是个伶俐人，怎么就被乔夫人挑剔成这样？乔夫人这样夸国公夫人，不知道的还以为你才是她生母呢。”
乔氏也看她不顺眼，便笑笑回：“你也说了世子爷是国公爷之子，既然厉害的是国公爷，能嫁给国公爷的宋小姐，不是更无可挑剔？沈夫人这般维护顾颜，不知道的还以为你才是她生母呢。”
沈氏和顾颜脸色一变。
宋朝夕让丫鬟送来了茶，沈氏连忙端起釉色均匀的鸦青色茶盏，猛喝了好几口。
乔氏见她说不出话，才笑着抿了一口，意犹未尽道：“您果真是个妙人，连茶水都比旁人那好喝，容貌又出众，顾颜站在您身边完全被您的光彩遮盖，远远比不上您这位婆婆。”
顾颜已经不知道该说什么了，从前她是被护着的那个，在沈氏眼中她这个女儿毫无缺点，老太太也由着她，如今从旁人口中听到这样苛刻的评价，她既委屈又无奈，乔氏怎么能这样说她，她哪里就比不上宋朝夕呢？还说她上不了台面，假惺惺，她是这样的人吗？若不是宋朝夕，她用得着用计取胜？她原先只想嫁给世子爷，平淡一生罢了。
“母亲，您怎么能这样说……”
宋朝夕瞥她一眼，“世子夫人觉得乔夫人说错了？”
“……儿媳不敢。”
“不敢就好，乔夫人到底是你嫡母，你可以不敬公婆，但万万不能不敬嫡母，再说，我和你母亲两位长辈说话，哪轮得到你这个晚辈插嘴？”
顾颜还能说什么？她是晚辈，孝字比天大，长辈说话时她多嘴，本来就是大罪了。
她只能把头埋得低低的，低眉顺眼，“儿媳不敢。”
沈氏在一旁如坐针毡，自己放在手心里疼的珍宝被人弃若敝屣，她这个当母亲的万分不是滋味，可偏偏乔氏才是顾颜的嫡母，她根本没有插嘴的余地。
过了会，老夫人派人来请她们，沈氏和乔氏先后在前院拜见了老夫人，寒暄后才来后院的，今日国公府设宴，老夫人在家搭了戏台，请了京城最有名的戏班子来唱戏，来往的都是高门嫡母，或是身份贵重的小姐，这事是高氏在操办，宋朝夕乐得清闲，原以为能偷会懒，谁知一早就被顾颜和沈氏扰得头疼。
乔氏笑笑：“要不是夫人给我发了帖子，我都忘了这事。”
沈氏闻言脸就挂不住了，宋朝夕给乔氏发了帖子却没给她发，这不是打她的脸吗？