陈致越想越心寒，却也是瞎想，干脆放下。
当务之急，还是处理西南王留下的烂摊子。想来陈轩襄正年轻，也想不到自己会“子承父业”——沿袭了一出征便被杀的命运，两广、湖广、江西、福建必然都乱成一锅粥。与其等他们成了气候，成为绊脚石，倒不如趁势一鼓作气，一统天下。
皆无说容韵亲自率军南下，必然要建立军功，王为喜在为他名正言顺地继承皇位铺路。
陈致调息了几个时辰才恢复了五六成的力气，从房间出来。
他正身处一间客栈，只是四周静地诡异。走到大堂，才看到一个掌柜伏在柜台上，似在翻阅账簿，陈致走过去，发现那掌柜面无血色，气绝多时，再从客栈出来，街上便是初入鱼州的情景。
原来，他仍在鱼州。
尸体林立的画面太过诡谲震撼，再看几遍也难以适应。陈致跃上屋顶，从上面走。偌大一座城，竟无一个活口。连“巡逻”的西南士兵也木木呆呆地停在一家面馆前面，面朝永远也无法再进一步的前方……
出了鱼州，陈致一路北上，希望能遇上容韵的军队，到了庐州府还不见人，便掉头往西打听。一路走，一路问，又到了信阳城。
此时信阳一片欢欣鼓舞。
有马车载着老百姓，陆陆续续从外归来，不少人自发地守在城门边欢迎。
陈致混在马车后面，听前面的人眉飞色舞地描述黑甲兵大败西南军的光辉事迹。
他在人群中看到先前茶楼遇到的书生，不怕生地走过去打招呼，对方竟也记得他。一番寒暄，陈致问起战况。书生大笑一声说：“当浮三大白！”便领着他去了酒馆，点了一坛白酒，不由分说地倒上，先干为敬。
陈致看看四周，有人捧着酒坛直接往嘴里倒，其他人轰然叫好，显然是高兴以极。
“你怎么不喝？”书生将碗送到陈致面前。
陈致仰头喝了，问：“西南大军怎么退的？”满打满算，也不过两天时间，容韵怎么带着黑甲兵插翅飞来？
书生兴奋地抹嘴：“自然是被黑甲兵打败的！听说领头的将军是燕朝小皇子！”
陈致云里雾里，又问了几个细节，怀疑更甚，再问了日子，才知“山中一日，世上千年”，以为自己睡了一夜，过去了一个多月。好在自己是神仙，不然光饿着，便饿死了。
不知谁吼了一句“天佑燕朝”。
满楼震动，都欢呼“旗开得胜”。
陈致拉着书生问黑甲兵的去向，书生绕着桌子“打醉拳”，只好丢下银子，去通判府，一问才知通判也喝醉了。好在下属认得他，解答：“王大人说要乘胜追击，大军一路南下，想来已经攻下了湖广。”
陈致匆匆道谢，从南门出，过大别山，直入湖广。
与信阳相比，湖广诸地倒是安静，百姓井然有序地生活，无悲无喜，像是经历了太多的战乱，自有一番豁达。
陈致赶到郴州，才算追上尾巴，辎重慢吞吞正顺着官道，慢吞吞地往前挪。他捡了个领头的问话。那人听说了他的身份后，说：“请教王爷，殿下幼时，您曾以何物威慑？”
陈致呆了呆，说：“鞭子？”
那人这才说：“下官参见王爷。”
陈致腹诽：多少年的事了，还记在心里，真是小肚鸡肠。
那人说：“殿下英武，将西南大军打得落花流水，不得不退回两广。如今他们正以南岭为屏障，与我军对峙。不过，以殿下的聪明才智，一定能够突破屏障，全歼对方，收复两广……”
陈致打断他的歌功颂德：“如今西南谁人做主？”
老西南王走时，只留下了一根独苗。如今这根独苗折了，西南应当是群龙无首才对。
那人惊讶于陈致的神通广大，说：“是鄂国夫人。”
陈致一时没反应过来，等对方解释，才想起了那是被陈轩襄封的张权遗孀，席氏。此女也是传奇人物。当初张权沉迷崔姣美色，他还为张权留在家中的原配惋惜，后来知道她在儿子死后，向仇人陈轩襄写了感谢信，并高高兴兴地去了广州接受鄂国夫人的封号时，才不得不推翻了自己早点肤浅的猜测。以她的心智手段，对上崔姣，只怕是赢多输少之局。
那人说：“据说西南王战场受伤，在府中调养，鄂国夫人便代为主持军务。”
竟没人觉得陈轩襄让一个不相干的妇人主持军务很奇怪吗？
陈致想了想，便猜出了内中缘由。