每当斯塔克给罗德出难题的时候他就会思考他们之间的关系究竟算不算得上友情，或者斯塔克只是把他当成一个傻瓜来消遣，因为十几年来，罗德就没见过斯塔克身边出现过第二个“傻瓜”。但他又没办法摆脱，罗德起初把这个归结为工作需要，因为他来自军方，而斯塔克为军方提供武器。
事实却不完全如此，只有罗德愿意容忍斯塔克的任性与脾气，也可以说，他理解他的臭毛病的源头来自于斯塔克的家庭环境。
罗德很明白是什么原因造就了斯塔克的自大狂妄与目中无人，他是军人，但感情细腻，虽然这不符合他的铁汉形象。但罗德就是该死的了解斯塔克，有时候也有同情的成分，这样的情绪让罗德很难远离他。
由斯塔克在阿富汗失踪那次，罗德就清楚的认识到自己确实是把斯塔克当成朋友的，不管斯塔克有没有将他看成傻瓜。罗德为了他不惜得罪自己的顶头上司，他觉得当时或许是疯了才这么干，没人知道他爬到如今的位置付出了多少血汗。
然而就在刚才，罗德仅存的一点儿后悔也荡然无存了，他庆幸自己为斯塔克所做的一切，包括丢掉工作。
“等一等。”恍惚间，罗德好像反应了过来，“你刚才说，托尼死后是什么意思？”
“你不知道？”
“我应该知道什么？”
斯塔克没有将自己的麻烦告诉罗德，这让马灵珑觉得没那么不愉快了，至少可以证明罗德不是特别的那个：“你应该知道他今天的反常是因为什么。”马灵珑将斯塔克的衬衫扣子解开，疲倦又醉醺醺的男人从喉咙里发出一个模糊的音节，那听起来是马灵珑的名字。
虽然事先已经有了心理准备，在看到斯塔克的胸腹皮肤时，马灵珑也不禁倒吸了一口凉气。斯塔克就像被下了诅咒般，整个胸腔布满暗红的图腾，血管微微隆起，如同枯枝般由反应炉边缘一直发散至颈项。
“老天！”罗德惊呆了，“这是什么，他怎么了？”
“钯金属。”马灵珑露出一丝伤感的表情，“反应炉里的必须元素，那是有毒的，但他暂时找不到替代品。”
“不正常对吧，这种现象，我们还等什么，难道不该把他送去医院吗？”马灵珑从他的脸上看到真切的忧虑。
“穿上盔甲赶紧离开吧。”马灵珑用被子盖住了那些刺眼的线条，“不要让政府的人再来找斯塔克的麻烦，他需要时间安静的解决自己的问题。”
“当然，我会，我保证。”罗德的脸上起了一层薄汗，“时间足够吗，我是指，他的时间？”
“不多了。”
罗德带走了那套银色的铁衣，他飞向天空的时候没有做任何犹豫，就好像他已经试飞过许多次。罗德是空军上校，他不需要专门学习操纵盔甲的飞行诀窍就能在短短几秒内适应，他会带着斯塔克的信任为他的老友争取时间。
“你让罗德穿着盔甲飞走了？”娜塔莎走进卧室的时候带着一脸的疑惑，米色的套装撑着她白皙的皮肤细腻又紧致，她换掉了之前马灵珑的衣服。
“药剂。”马灵珑对身后的女特工说，她用魔杖为斯塔克身上的污垢做着清洁，没有解释罗德的行为。
“你知道这东西不是解药。”娜塔莎上前，将手里的注射器对准了斯塔克的脖子，把里面的液体打进男人的动脉，“只能缓解他的症状，让他多活一段时间。”
毒素暂时退了下去，斯塔克的脸色也变得稍微好看了些，马灵珑从床铺边缘离开：“我知道，一切等他醒过来再说。”
“你应该让他见见费瑞。”娜塔莎道，“我想他只听你的，如果你要求他去见面的话。”
“这就是你答应替我保护斯塔克的目的对吧。”马灵珑说道，“神盾局的目的，把钢铁侠变成自己的武器？”
“至少不是阴谋，我们已经坦诚了目的，也不强求他或是你非加入不可。”娜塔莎顿了一下，用友好的口吻说，“我们会帮助他，也会帮助你。”只要她愿意，娜塔莎能把自己塑造成任何人都会喜欢的样子，她是名副其实的千面女郎。
“我不需要帮助。”马灵珑下意识地拒绝。
“你当然需要。”娜塔莎朝着马灵珑递上一枚徽章，“你一定很需要这个。”
那是精英傲罗的徽章，表面刻有马灵珑的名字，这意味着她终于能够不受约束的使用高级魔法。
马灵珑接过娜塔莎递上来的徽章道了声谢，然后将它收进衣服口袋的深处，那里装着马灵珑所有的法器，空间很大，但是外面什么也看不出来：“魔法国会已经被你们占领了吗？”她不得不这么想，尽管这是很荒唐的想法，但神盾局竟然可以从国会手里搞到认证过的精英傲罗徽章。
她知道这东西有多么难得。
“你以后可以随便使用魔杖了。”娜塔莎没有回答对方的问题，就像马灵珑刚才也没有回答她的，“但他们说，如果你做得过火，他们依然有权逮捕你。所以，神盾局希望你能谨慎使用魔法，跟从前一样。”
“尽量。”
“还有一件事。”娜塔莎道，她看了一眼躺在床上的斯塔克，“你刚才宣布了你是他的正牌女友，我已经收到超过一百个邮件预约采访。”
“我只接受《星球日报》的。”
“那么我把他安排在这周六的下午怎么样？”