蜜娘犹豫了一下，仍旧点了点头，因为阿耶，姆妈没了小宝宝，她没有了弟弟妹妹。
沈兴淮：“好比你正在走路，另一个人拿着鸡蛋，没注意脚下的石子，摔倒了鸡蛋滚出去了，正巧被你踩碎了。你无辜吗？好好地走路，又并非你故意去踩鸡蛋。”
蜜娘沉默下来，半晌，道：“可是我看那个女的扑在阿耶身上……”
“对啊，是那个女人居心叵测，阿耶很冤枉的，如今大家走在责怪他，他何尝不是路上走着走着踩鸡蛋的那无辜人？姆妈都原谅阿耶了，你还气什么？”沈兴淮反问道。
“……我，我就是害怕……”蜜娘眨了眨眼睛，满眼的雾气，瘪了瘪嘴，“我怕我家也有别人……”
她鼻子一酸，低下头。
也许女人天性对第三者敏感，也更容易想得多，沈兴淮表示理解，摸了摸她的脖子，“不会的，阿耶不会的，有阿哥在，谁都不可以坏了我们家。”
她波光粼粼的眼睛望着他，似是在说真的吗？
沈兴淮认真地点点头，这辈子谁都不能伤害他目前生命中最重要的两个女人，他的上一辈子可以得过且过，可是这一生，即便是为了这两个女人，他都要认真努力地前行，更何况，他的身后还有一群爱他的亲人。
蜜娘抽了抽鼻子，揪了他一眼：“阿哥以后会有小嫂子吗？”
沈兴淮有些跟不上她的脑回路，摇头，“不会。”
“为什么？黄梅戏都这么写的，男人一旦有钱有势都要朝三暮四，即便他们的妻子貌美如花。”
“妻妾之争才是乱家之根本，蜜娘，并非所有的男人都是花心糊涂的，你看阿耶和姆妈这么多年，即便阿耶当了官，不也没有变坏吗？府城里陈大人，家中不也清白吗？此事不能妄下定论。这个世界上，美人皮有很多，总是评定不出一个最美的。但美人皮总有一天会老去。如果只停留在表面的爱，总是肤浅而虚伪的。爱在起初看表皮，最终的归属永远是灵魂。外表无须多美丽，两个相爱的人的内在永远是相契合的，爱的真谛叫灵魂之约。”
沈兴淮不知道这一番话是该讲还是不该讲，在这样的社会中，能找到一个灵魂契合的人太难，也许终其一生，他也不一定能找到，但灵魂可以通过慢慢地磨合相处相互靠拢。
蜜娘慢慢念道：“美人在骨不在皮，可是这个？”
“是。美人皮太多，总有男人爱皮而不懂美人骨。但是人的一生找一个懂你灵魂的，很难……”沈兴淮目光落在她身上，饱含难以言喻的情绪，社会对男人总是宽容的，但如若女人嫁错了，一辈子便是毁了……
找一个懂你灵魂的人，蜜娘深刻地记得这个夜晚每一句回荡在她耳畔的话，伴随着她少女时代的梦……
家里头渐渐地走出了那件事情的阴影，慢慢恢复过来，蜜娘终于放下那个隔阂，依旧是沈三的贴心小棉袄，但家中绝口不提那个女人和那个不被知道就走了的孩子。江氏的身子有些虚弱，天气晴朗的时候，沈三常带她一块出去走动走动，经历这一茬，夫妻两更像是放开了许多事情，如同回到新婚的时候，蜜里调油。
到十二月，京城又送来了今年的年礼，依旧是满满当当地几大箱子，将所有人都照顾到了。蜜娘得到了一些好画卷，纸面的触感让她爱不释手。她用这画卷画了一幅园林的雪景图打算用作回礼，如今她的画技见长，画在这画卷上也不算白费这画卷。
沈家的年礼会同陈敏仪家的一块儿送上京城，陈敏仪这几年都不会回京，等任期结束了才会回去，过年亦是。他们一家也就三口人，沈三便邀请来园林里过年，两家人如今走得近，也不多客气，陈令茹更是高兴，陈敏仪还未收官印，她就急匆匆地跑震泽镇来了。
蘇州府城里的大宅院太过冷清，一点年味儿都没有，在一家人心里头，也算不得家，倒还真不如这春芳歇园林。
在过年前，沈兴志定下了亲事，是震泽镇上一户殷实人家的姑娘，家中也经营生意的，那姑娘是长女，沈兴志见过她教导下边弟妹之后，便是定下她，他道：“知礼数，懂教化，日后我在外边跑，家中也能安。”
沈兴志需要的不是一个菟丝花，他需要一个能在他不在家时照顾长辈教养儿女的妻子，要撑得起来。比这姑娘好的不是没有，但是，她是最合适的。
他即是定下，家中皆无异议，合了八字是良配，在年前便交换了庚帖，打算在过年时两家吃一顿饭便算作定亲宴。
年礼送回京城，皇上先是打开了范先生的信，慢慢地看了起来，自打知晓姨父的下落后，他心中那些愧疚也少了很多，虽不能见到他，但知道他在那儿过得好便是心安了。
看完后折起来放回信封里，还要给太后看。那盒子里还要一幅画卷，皇上依稀记得去年姨父的小女徒画了一幅姨父的画像送过来的，他今年便送了些画卷过去，这是又画了一幅过来？
皇上拿出那画卷，慢慢在桌上摊开，是一个江南园林，上边提了字，春芳歇。那字迹笔锋之中无不带着姨丈的痕迹，又透露几分娟秀的。
他再细看这画，却不大能看透这技巧，这粉墙黛瓦、蜿蜒流水，太过真实，便不似那寥寥几笔的勾勒，更为写实，“难道，这是姨丈新琢磨出来的画法？”更为惊奇。
便让内事先收在一旁，等有空再教翰林院在行书画的人过来瞧一瞧。
可却是为难了翰林院那一圈人，彻夜翻书研究，却也不得而知这是何等画法，且也是后话。
新年刚过，曾氏就收到了儿子的信，说要来蘇州府看望他们，按照时间，应是已经在路上了，曾氏高兴激动坏了。
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