冬至问：“阿耶，奈为啥不是举人呀？”
沈大：“阿耶没有科举，怎得了？嫌弃奈阿耶没功名？”
“他们港，我三叔很厉害，是举人哩！”冬至神气地说，“我阿耶也厉害，咋不是举人呢？”
沈大笑了，黄氏道：“奈阿耶是没机会哩，奈就盼盼奈二哥能给奈考个功名，以后好给奈撑腰。”
冬至不依不挠地问：“举人为啥厉害呀？”
沈兴志摸了摸她的头：“因为做举人就可以当官了啊~”
“那我三叔是大官了吗？”冬至兴奋地问道。
“还否似呢~当官哪有那么容易，奈个小囡话可真多。”沈兴志捏了一下她的鼻子，她吃痛得就要去打他，沈兴志左躲右闪，同她玩闹。
还是黄氏拉住冬至，不让她闹疯了，且也有些头疼，冬至都十岁哩，还同小孩子那般，不知事，看看那秋分，比她大上几个月，已经会一手好绣活给家中挣钱哩。蜜娘她爹是举人，日后蜜娘可不同，她打小就读书，瞧着那气度也不一般，她家倒是有些头疼冬至，暗想着要不也送她去学学刺绣，有一门手艺傍身总是好的。
不久，沈三一家和沈二一家都回来了，从村头便热闹了起来，人人争相同沈三说话，那马车便是走得很慢，沈二一家先回来报信，沈家门口便是热闹了起来。
待沈三一家到门口，沈大把准备好的鞭炮放起来，迎接他进门。沈家门口围堵了一圈看举人老爷的人，沈老太让黄氏分些糖，让大伙一块乐道乐道。
进屋里说道一会儿，老族长便来了，拉着沈三连道几声好，且也是未想到有生之年可看到族中小辈能中举人，可真是给族里长了脸面。这种事就像是需要有人带头，族里先冒出个优秀的领头人，下边才能照着学，沈氏族人多出商人，然这世道虽不至于轻贱商人，但依旧是以读书人为尊荣，像那杨氏族人，自打出一举人后，后辈中就有不少是秀才，才能称得菱田村第一大姓，如今他们沈氏一族终是要起来了。
老族长带沈三去族中祠堂祭拜，告知祖先，沈老头沈大沈二也都去了，女眷除了过年时进去祭拜，其他时候是不能够进祠堂的。
沈大家的院落里便是挤满了人，沈三不在，可不还有江氏和沈兴淮，便是成了那众人恭维的对象。
且是一天下来，都是激动又累人，不光那镇上的人家送了礼，县里头有些个关系的也都派人来送了礼，甚至有不少是主人家亲自来的，县太爷亦是送上了礼，那些个礼比当初中秀才之时厚重了许多，江氏一一登记入账，礼尚往来，日后也都是要还回去的。
去鹿鸣宴前，沈三把请帖都发了出去，待鹿鸣宴回来再办酒宴。
此次就沈三一人去蘇州府，江氏要留下来弄酒宴的事，江河陪同着，那丈夫成了举人，又是这般好相貌的大丈夫，也不怪江氏多想，且是交代着江河注意些。
且是远离蘇州府的京都，张严奉皇命出去办事，终于归来，也来不及回家洗漱，稍作整治，便入宫回复。
张严将范大人的信交上，皇上没得立即打开，问道：“姨丈为何不愿回来？”
张严将那番对话告知，皇上目中含泪：“都是朕不好，没能护住表弟，累的姨丈如今一把年纪仍是孤家寡人！可那般流落在外，朕心中不安呐~”
张严大惊，不想皇上竟是落泪了，皇上已年近不惑，勤于政事，严于律己，也也算得那心性坚定之人，竟是为了范大人落了泪，且是劝道：“皇上，臣观之大人虽头发已花白，可身子健朗面色红润，大人已在那户人家住了七年多，那户人家待先生甚好，以长辈待之，臣且观察两日，先生在那户人家颇为开怀。”
皇上迟疑：“很开怀？那户人家家中都有些什么人？先生为何滞留如此之久？”
张严且是娓娓道来：“那户人家姓沈，行三，名振邦，在臣归来之前，参加乡试中了举。如今三十有三，膝下一子一女，当初大人到那震泽，盘缠被人偷去，在寺庙前摆摊卖字画，受人欺压，幸得那沈三的岳母江杨氏相助……”
皇上仍有不快：“那等人家且不过是小门小户，姨丈瞧中了什么？”
“皇上，那沈三原先也不过是那农家子出身，读了些书，他那岳家无子，独有一女，岳父为老秀才便将独女嫁与他，家财皆交给他。去世后，沈三便住镇上赡养岳母江杨氏直至去世。沈三本是开书局的，如今又开了印刷坊造纸坊，书局也做大了，甚是有头脑的一人。得大人指点，重新科举，有了今日一番造化。”张严感叹，这一家人也是好运道，那岳母行善积德，救了范大人，可善德延续至今。
“此人有几分能耐。不过，若得姨丈指点还不中，那也是蠢物。”皇上又问道：“此人容貌性格如何？”
张严并未见过沈三，只是转述陈敏仪的话：“身高八尺，容貌昳丽。家中只有一妻，老父老母尚在，兄弟三人颇为团结，是个聪明人。”
皇上未在问起，打开范先生写的书信，且是看了起来。
张严低着头看茶盏。
许久，皇上合上信纸，叹息一声：“姨丈让我不要寻他了，他且不会再走，只是无需再派人去寻他回来。他是要在那户人家终老吗？”
“大人颇为疼爱沈三膝下一子一女，其子去年十二岁便是童生，其女自小便是坐大人膝上长大。”张严想起那小姑娘，又加一句：“伶俐怜爱。”
“这些日子母后常常念叨起姨母，说姨母托梦，怕姨丈客死他乡，亦是对姨丈心怀愧疚。如今姨丈既是那般喜欢那边，且也就放心了。敏仪可是在那儿？让他多照看几分，且别让那什么鬼怪对着那沈家作妖，区区一举人，终究是不大放心……”皇上念叨着。
摊开纸张，思索一番，便是提笔写了起来……