凤姐原是个精明不过的人，瞧着这场景，自然觉出不对来，当即双眉一皱，道：“竟有什么事不成？”平儿便哭着将巧姐被卖一件事道明。黛玉方知道，原来王子腾夫人病重，也是因王仁烂赌，又变卖产业物什。而他后头发卖巧姐不说，甚至还有卖了长生的心思。
“里外都被把持了去，又说着要卖了哥儿，我实在不敢离了去。”平儿呜咽着将委托刘姥姥一事说罢，又道：“幸而姥姥竟用心竭力，寻了林姑娘，将我们抢了出去，连着大姐儿也寻回来了。奶奶，是我对不住……”
凤姐听说这般阴私事体，早已气得柳眉倒竖，双目发红，怒道：“那天雷劈脑子五鬼分尸的没良心的种子！竟敢做出这等畜生不如没王法的事来！”一面喝骂，一面早已将内里紧要想了个明白：那王仁可恨可杀，然而巧姐的事，决不能露出一丝痕迹!
平儿垂头落泪，半日说不出话来。
黛玉自只有劝慰的，然而凤姐敏捷知机。待得心情略略平复了些，她当时便起身深深一礼，又含泪道：“巧姐儿的事，亏得妹妹用心竭力，方与她留了日后一条生路！”黛玉忙搀扶道：“若说这话，便是见外了。不说这么些年，你我向日里亲厚，从不曾红过脸。单单巧姐儿这儿，我虽是做表姑母，实则心里将她瞧做亲侄女儿一般的。”
听得这番衷肠话儿，凤姐不由偏过脸去，双泪涟涟，因道：“这我自是明白的，从心里儿，我也瞧你做亲妹子一般的。”两人絮絮说了半日，黛玉方略提了王仁两句。凤姐面露怒色，双目赤红，却不比先前那般激怒，反握着黛玉的手，珠泪滚落，口里道：“你一片好意，我自是明白。那王八畜生该死，可我不能让巧姐儿的名声跟着没了，就是伤着一丝半分儿，也决不能的！她小小年纪，休说下半辈子，这头半辈子才开了头……”
说到这里，凤姐拿着帕子擦了擦泪珠，叹道：“头前大嫂子不管不顾，闹了好一场。我说近来家里多事，大约她是有些糊涂了。现今想来，竟是我糊涂，未曾想到这一片爱子之心。”说到这里，她竟有些怔忪，混没了头前风风火火凤辣子的模样。
黛玉一怔，心里已是留意，口里只还劝慰，又与凤姐商议一回，见她虽有些颓唐，心眼却还明亮，总知道轻重缓急，便不再多言——再如何，那王仁也是凤姐的叔伯兄弟，原是娘家人，他们自家理会自家事，自己却不合多说的。
凤姐也明白她的心思，自然只有谢的。两人说了半晌话，黛玉方辞了去，又斟酌片刻，到底往李纨处走了一回。李纨也自有一处小院，听说黛玉来了，她忙出门相迎。
黛玉原听了凤姐两句话，如今细看她形容，见着双目微微红肿，形容与往日也差不离，只浑身透着的一番气势，却迥然与旧日死灰槁木不同。
“妹妹来了。”李纨自入屋中，便将素云打发下去，亲捧了一盏茶与黛玉，柔声道：“可是听了什么话不曾？”
这两句话绵里带刺，往日黛玉再不曾听过，竟引了凤姐之言，她便低头微微珉了一口茶，方笑道：“大嫂子这话可奇了，便不兴我过来闲来坐坐，瞧一瞧嫂子并兰哥儿？”
“若是往日，自然如此。可现今我闹了一场，妹妹过来，自然只有劝的。”李纨深深吐出一口气，神情却十分端肃，因道：“只我现今已是心如铁石，妹妹纵说个三日夜，我也不能动摇分毫。”
“大嫂子这话越发奇了，这不能两字，又是从何说来？”黛玉从凤姐处略听了两句，又想着往日情境，大约猜出这事必与贾兰关系匪浅。旁的什么，孀居的李纨总能忍的：“我过来只往各处略坐一坐，不过是唯恐有什么不周的地方，竟悄悄补上来罢了。并不知究竟出了什么事。”
李纨听是如此，虽心中并不深信，到底还是将原由细细道来。原来，自从贾家事败之后，李纨思量数日，便觉贾兰从文恐难以出头，又想着贾家到底有些旧年的情面在军中，若从此出身，前途竟比举业容易许多。这话她也是去信问过兄弟，已是细细参详明白了的。
现今贾兰一出来，她便有意张罗起来。不曾想王夫人却执意不愿，必要留下贾兰从文。这也还罢了，李纨心想罪官之后，虽说举业艰难，可好歹这么些年，攻读两年，得个生员再去从军，也未为不可——总瞧一瞧情势再定，到底军中凶险，总不如举业安稳。
未曾想，王夫人却依旧以宝玉为先，又极在意脸面，竟不愿委托顾家寻西席，只不知从何处寻了个老童生做了西席。兰哥儿去了两回，只觉那西席昏聩。李纨心知家业已败，举业艰难，又瞧着贾兰白抛光阴，甚至要往下流里去，如何忍得！
头前还只是婉转相陈，后面实在无用，她又焦心，不免多说了两句，竟有些主张的模样。贾母、王夫人等长辈何曾见着李纨如此，又因家败有了心结，万事只想一如往日，这会儿正中一触，如何忍得！当时李纨虽言语未曾造次，只意思深切高扬，也是很闹了一番。
说到此处，李纨已是珠泪滚滚，哭道：“我如今只兰哥儿一个指望，如何能不为他打算周全？不怕与妹妹明说了，这家里剩下什么金银，也与我们母子不相干的——我宁可他自己博出前程，也不想为着这些末金银，竟白抛了光阴。只这心思是真，但我也是读书识字知道规矩礼数的，哪儿能冲撞了老太太、太太？不过是我心思急了些，竟触了霉头罢了。现今一意也还罢了，若动摇了，日后再想着为兰哥儿打算，怕也一句话说不得了！”
黛玉沉默了片刻，一时说不的话来。她与李纨虽往来不甚多，也知道这大嫂子虽公道平和，却实有些冷意的。可想到旧年在贾府的种种，又有旧年李纨书信相托寻西席一事，她也不免有些戚戚之心，暗叹良久，方轻握住杯盏，叹道：“究竟礼数规矩在那里，大嫂子且细想，若老太太、太太不愿，兰哥儿纵有了前程，彼时闹出个不孝的名儿，也是无用。总要一家子和和气气，有个主张，方才是道理。”
李纨目光沉沉，神色微怔，半日忽而冷笑道：“我们一家子，妹妹这般水晶心肝儿的人，难道瞧不出来？规矩大礼数重，脸面比旁的紧要十分！纵我撕破了脸皮，休说告官，就是外头传一声儿也不能的！何况，兰哥儿若是出息了，大家都有进益。”
她说得真切，黛玉又知这话不假，当即竟有些默然。好半晌过去，她方微微一叹，道：“大嫂子，这军中到底要仔细，兰哥儿且小，如何舍得？倒不如我去寻一处好书院，且去那里读书。再过二三年，瞧着兰哥儿的心意如何？旁的不说，我们自然都会留心的。”
“妹妹虽是一片好意，太太未必中意。”李纨苦笑着叹了一口气，目光远远得仿佛隔了许多光阴：“若是能说通，我如何不愿意。只太太一心要留在家中教导，不肯使人出家门半步。老太太原受了许多惊吓，如今正养神定心，越发不能惊动。我实在无法，方说了两句话。那话虽不好听，却是真心，既是出了口，我便不能退后半步——不然，日后兰哥儿怎么办？”
黛玉半日不曾言语，好半晌方道：“那依嫂子的意思，竟是如何？”李纨微微垂眼，口里慢慢道：“我想着从军到底太小，且要顾及老太太、太太，竟将兰哥儿托与兄弟那边的家塾。虽略远了些，却也可住在那头，一应衣食皆有预备，好好读书上进。至如后头，也瞧着这二三年的进益了。”
这般言语，却透出几分疏离之意。
黛玉原知道李纨性情，这会儿也是心中一惊，又瞧着她神情安静，不见半分犹疑，到了舌尖的话也不由咽了下去，口里只得应答一声，情知这事自己怕是不必插手了。
及等出了李纨处，黛玉又往贾母那里坐了一坐，见她越发衰老，却比先前越见慈和。见着她来了，贾母并不提旁的，只一味问日常温寒，又提哥儿的事，忽而絮絮叨叨起贾敏的旧事。黛玉坐在一侧，心里酸楚，面上只含笑应答。一时话毕，黛玉辞了去，才出了屋子，就瞧见王夫人正自从远处行来。
见着黛玉，她便立定在地，只静静盯着这边儿。一侧的树荫遮住她半脸，竟瞧不出神色，只远远听到她开口道：“大姑娘来了，怎么不在老太太这里多坐一阵？”言语淡淡，与往日总还带着一点情面的语调，迥然不同。
黛玉便微微垂眼，往前走了几步，方立定笑道：“二舅母来了，我正想去问个好呢。”
第二百二十章言不忿各自归门
王夫人听说，唇角只往上扯了一下，做出个笑模样，目光却极幽深，与往日迥然不同，竟有些尖锐：“如今你是娇客，越发不同，且我常在老太太跟前，原也常见的，不必这样多礼。”说到这里，她顿了一顿，忽而道：“只你大嫂子这里，实在要多走动走动，也好好劝两句。”
黛玉原见着王夫人清减了许多，又添了几分老态，心里本有几分不忍。但见这话透着几分冷意，她微微一怔，便道：“大嫂子竟病了不成？我原想着老太太或有不便，倒是该和大嫂子并凤姐姐商议商议，免得一时说起，竟也没个预备。只我也糊涂了，方才说了半日的话，竟瞧不出一点病容来。”