黛玉如今已是接了府中一应事务，她本自聪慧，又因体弱之故，便只总揽了大面儿上的事体，至如细枝末节全由底下人自理，却一层层皆是权衡制约，虽还有几分油水，到底不曾涉及厉害。她又揽着账本，三不五日细细理一理，竟也十分妥当，且又清闲。
今日忽而得了这帖子，黛玉不由含笑，因将帖子说与坐在一侧的顾茜，且道：“正说闲在家中无事，便有拜会的了。原是头前曾荐去的李家严夫人。他们夫妇皆与我同乡，说来也比旁人亲近些儿，又极和气斯文的，想来竟能做解颐客。”
顾茜便笑道：“既如此，可要常请来走动走动。”
这一番言语，却正与王夫人此时所想一般无二。她今日赴宴东平郡王府，原是代贾母言语，说两件事的，不想说了两句，那东平王太妃忽而提及宝钗，又言她品貌出众，涵养端庄，如今一干女孩儿里也是少见云云。王夫人虽是欢喜，口里也只有谦逊的，推说两句寻常女孩儿家罢了，当不得这般夸赞。
不想，那东平王太妃不知因何故，竟笑道：“老身也是经历过的，自是看得分明，贵亲竟不必谦逊了。说来若是不嫌弃，老身倒是想做个冰人呢。”
王夫人心里一动，口里照旧谦逊，却并不十分推辞。那太妃原是人情世故上历练老了的人，一看即明，知道她原有几分情愿，便轻轻带过，预备后头也问问另外一家，若真个使得，倒也不妨做个媒——现今贤德妃声势不同往日，贾府又是老世家，竟还是多多走动起来，日后相互扶持，总也是一件好事儿。
这一番心思，王夫人虽不知，却是满心欢喜，回去又见薛姨妈过来说话，便将这件事儿说与她：“我瞧着太妃似是已择定了人家，只一时未曾探明那边儿心思，便不曾说出。只这样的老人家，最是心眼明亮的，这事儿怕有七八层能成的。”
这郡王太妃做媒，自不会寻等闲人家。
薛姨妈一听便有几分欢喜，只又恐齐大非偶，没得那一家公子有甚大不妥的地方。因想了半日，她才道：“只盼真能成就一段好姻缘。”王夫人听出里头几分不由衷，心下一想，便笑着拍了拍她的手背，道：“总归多一处考量之处。宝丫头日后如何，我们自会细细计较，若是合宜，那是最好不过，如实不妥，我们自也会推了。再如何，也不能耽误了她的下半辈子。”
薛姨妈连连点头称是，又觉王夫人十分用心，自生了许多感激。
王夫人心念着这一件事，只觉竟是个好兆头，越发在这事儿上用心。旁人倒还罢了，只贾母看在眼里，却有几分刺眼。偏偏这一日，她忽而得了史家送来的书信，见里头谈及湘云的婚事，非但日期又尽如对方之意提前了许多，且嫁妆也略有几分简薄。
贾母何等样人，原是世情上经历过的，立时便觉出史家几分遮也遮不住的衰败之气。她心里一阵烦躁，偏又听得说王夫人如此这般，两头夹杂在一处，她便将人请来，又道：“云丫头的婚事，又要往前提了。连着湘英丫头忽而明岁也要成婚，竟都赶到一处了。可见这世道人情竟与头前不同。我思量着三丫头的事，也未必十分拿得准时日，倒还要早早预备起来才是。”
王夫人听得这话，不觉手指一僵，慢慢道：“头前也不曾料到提前这一件，只念着事缓则圆，便都慢慢着来。今儿老太太这般说，我竟要用心些儿，总不能失了礼数。只是老太太也请放心，我已是一样样筹算过了的——一应嫁妆单子比着二姑娘，只略有增减。”
“我也提一句，省得若有差池，竟一时赶不及。你既是留心了，我自是放心的。”贾母说得两句，却又让过两日将嫁妆单子与她瞧一瞧：“三丫头素日伶俐，我也很是喜欢，如今她将要出阁了，我总要与她一些个东西。一则添妆，二来若我一时去了，也是个念想儿。”
“老太太自会长命百岁的。”王夫人忙驳了这一句，贾母却摆摆手道：“那也就是你们哄我罢了，真个长命百岁，岂不是成了个老妖精？倒是孩子们过得好，才是紧要的。”
正自说着，那边儿外头便回宝玉来了。两人便收住话头，且令他进来说话。宝玉也浑不知情，一进来行了礼，便笑着上前来与贾母道：“老太太，明儿云妹妹连着湘英妹妹都要来小住，可是真的？”
第一百九十四章喜将近闲言成缘分
贾母笑道：“自然是真的，你云妹妹她们明岁将要出阁，现来小住，你可得好好相处，万不能造次了。”宝玉原是满脸欢喜，但听得出阁两字，他又有几分悻悻然，叹道：“姐妹们一个个都要出嫁，独留我一个孤单单的，好没意思。”
王夫人摇了摇头，嗔道：“越大越似个孩子了。自来男婚女嫁，天理使然。难道家里竟还能留你姐妹们一辈子不成？再没有这么一个理儿的。你云妹妹过来，可不能再这么莽莽撞撞地浑说，倒叫她心里惴惴。”
“是，太太。”宝玉应答一声，虽还有几分酸涩，到底本心活络，又想着湘云湘英过来，不多时便自欢喜起来，只还盼着她们早些过来，迟些回去。
却正合了宝玉早来的心意，三日后湘云便携堂妹湘英过来。那湘英原一径随父母而居，与贾府虽也往来走动，却不甚多，这会儿过来也就陪湘云略住三五日，便打算回去。不曾想，那贾宝玉竟十分不避嫌隙，一般顽笑无忌。湘英虽知他性情为人，但如今年岁渐长，着实有些不合宜，因而忍了两日，终究使人悄悄回去报了个信儿，借机里去。
湘云在贾府却是惯熟了的，闻说婶娘有事唤湘英回去，口里虚应两句，听得说并无她的干系，便自留下——明岁她就要出阁，除却这一回，日后怕是再难小住的，因而十分眷恋不舍，有意多住两日的。
这一番心肠，众人皆是明白。因而，休说史夫人不过唤女儿回去，并无他话，就是贾母也着意说了两三回，令她好自在这儿住个十余日，再回去也不迟。
独有一个贾宝玉，欢喜之余，偏忽而想起日后，不觉叹一口气，道：“云妹妹虽是留下，怕也不过十来日的功夫——姐妹们皆要出阁，虽是人伦大道，不能违逆，终究心里难受。”袭人原在旁做针线儿的，听得这话，她不由停了针线笑道：“二爷又说糊涂话儿，这原是喜事呢，没得说这些做什么？旁人一时听了去，嘴里有的没的添了两句，倒传出话来，云姑娘或听了一言半语的，岂不恼的？”
“我也只在屋子里说两句罢了。”宝玉自知这里头的干系，因而悻悻然说了这一句，竟也就作罢。只他心里却想：若论起来，这二三年之内，除却一个四妹妹，姐妹们竟也散尽了。现今二姐姐、林妹妹虽过得不错，大约也未必十分自在。三妹妹、云妹妹所托良人，自己也见过两回，细细打听了，总还能心中有些准数。只不知道宝姐姐她们，此身又往何处去……
想到这里，宝玉不觉有些怔怔出神。
只他却不知，薛宝钗虽有一二分异样，他所不曾想到的李纹却更快了三分。这里头细说来，倒也有几分缘法。原是那李举人之妻严氏，因着香菱之故，同乡之份，多有往黛玉处走动。她又行事温柔，知情知趣，也能做吟诗作词，谈论书画，不觉便与黛玉越发走得近了——偏起头儿香菱这一条，因不愿造次，她却不曾提过。
今日又过来，黛玉便请她去看赏秋海棠：“今岁冬日甚暖，倒叫这花儿延了好些时日。方才微微落了一阵轻雨，也不曾伤着，倒越发润泽了。”严氏听是如此，也不莞尔：“这么说来，我倒是得了个好造化，一件一件的皆赶上了。”
正自说着，两人转过一处，又登了一处小亭，黛玉便令端上茶果等物，各个安坐后，她方指着一处道：“严姐姐且看，那一丛秋海棠可还入眼？”严氏循声望去，只见那边儿一块太湖石之侧，泻出一片绚烂的秋海棠。那太湖石素以玲珑剔透著称，如今漫了小半花叶，越发灵透。而那海棠也似借了三分润泽，又经了雨露，繁花密密匝匝如锦缎一般。虽是深秋时节，微风微动，这一处竟也凭空生出□□三分的意态。
严氏不觉看住了，半晌过去方回过神来，因叹道：“往日也曾听过两句闲言，道这秋海棠有个诨名唤作相思草，如今瞧着可也有几分理儿。这般景致，可不动人心魄？”黛玉抿嘴微微一笑：“世上这些花儿草儿的名号也多了去，未必作准，只不过假借名儿托付心思罢了。”
“那也是有的。”严氏点头应了一句，又忽而想起一件事，因笑道：“只看着这花儿，我倒又想起三堂兄，也不知他甚个时候才能知道这些个缠绵之事。为着他娶亲，婶娘不知絮叨了多久，偏他还是一味推脱，倒似要修行的人那般了。昨儿婶娘又送了书信来，言说要过些时日上京来，便千百般嘱托必要我留心，彼时可相见一番，可见真个是乱了阵脚。”
黛玉于这些事倒也平平，不过随口应一句：“旧日也曾听说，不立业不成家，许是令兄自有一番心胸主张，也是未必。”