这些个事儿，宝钗皆看在眼里，却一丝儿也不显出来，还与黛玉等顽笑。可等着彼此散去，回了自己屋子里，旁人不提，只宝琴却实在有几分忍不住，见着无人，便道：“姐姐，我瞧着这贾家虽好，却并非妥当人家。伯母可得不能一味信了人，却耽误了你。”
“这样的事，从来父母之命媒妁之言，我又能如何。”宝钗想到头前的种种，面上便显出几分苦涩，眼里也失了素日的光彩：“也不过慢慢瞧着罢了。”
她这两句话，却恰击中了宝琴的痛心之处：她跟着哥哥过来，有意与梅家完婚。不曾想，她才过来，那边梅家便紧着离开了。这能是什么意思，不过是想要悔婚罢了！
这也罢了，偏又见着伯母瞧中的贾宝玉，言行举动多是留意黛玉，宝琴再看堂姐，自然也有几分物伤其类的戚戚然，不由劝道：“姐姐，伯母素日看重你。你的大事，她必是会与你商议的。何不早早说开了，不然再耽误下去，白白抛费年华，岂不可惜。”
宝钗沉默了片刻，好半晌过去，她才喟然叹道：“我原是小辈，论说见识又如何比得过母亲并姨妈？纵然有心，却也无能为力。”宝琴立时听出内里意思，这事儿怕她也是劝不动，方才只能作罢。知道了这个，她不由微微白了脸，眼中泪光微微，只不曾落下：“头前旁人说，人离乡贱，我总是不信。如今瞧着，一方水土不同，果然也是不同的。我与姐姐，可不是应了这样的话。”
说到此处，堂姐妹两个俱是默默，一时屋子里竟是寂静无比。
而贾府里却渐渐有些喧闹起来。
却不是为了旁个，而是齐国公夫人使人送了拜帖，道是有些事体，须得与贾母、王夫人商议。王夫人便有几分犹疑，因道：“怎么忽而就送帖子来？倒不知是为了什么事。”
“咱家与齐国公虽有交情，素日往来却不多。此番送帖子来，大约是为了三丫头罢。”贾母心内一想，倒也不甚在意：“到底是定了婚事，有些琐碎事体。他们家想要早早操办起来，或是旁的一些缘故，也是常情的。我们只管好生接待，彼时商议商议，也就是了。”
王夫人点头称是。
只两人都不曾料到，那齐国公夫人过来，却是想要早早定下婚期。这倒也有些缘故，却是那陈嵘这数年差事做的极好，齐国公陈翼见着庶子可堪□□，又正赶上提拔的时候，便预备与他活动活动。不曾想，就这会儿北疆一处出了一个四品的空缺，他见着机会难得，忙与陈嵘敲定了。
虽则那边告老的四品武官并陈嵘皆是要交接，又要打点行囊，预备事体，林林总总也有一年光景。然而一旦过去，三五年怕是不能回转。齐国公夫人素日疼这个庶子，只差亲儿子一点儿，想着他虽是读书习武，却总有家中照料。此番一旦过去，前程虽好，可无人照料打点，她便有几分舍不得。又想一二年内未必能回来，纵回来，也有许多事体，倒不如早早操办了婚事，有个发妻在旁照料，夫妻相互扶持，总比旁的强。
因此，她方生了这么个念头。
贾母、王夫人听说是如此，一时也有几分踟蹰。探春今岁十四，明年及笄，论说起来倒也可以，只是宝玉这做兄长的尚未娶妻，妹妹便先嫁了，倒有几分失了体面。
那齐国公夫人头前也是细细考量过的，见她们婆媳有些犹豫，她便笑道：“我也知道，贵家心疼女儿，若是没个缘故，总想着多留两年。只是我心里实在心疼嵘哥儿，他一旦远行千里，身边又没个知冷知热的，哪里使得。便是前程要紧，可白日里连着说话的人也没有一个，也是可怜。老夫人、夫人且瞧在我这一片爱子之心，许了我这一遭罢。放心，三姑娘做了我的媳妇儿，我必是会如同亲生女儿一般对待。就是嵘哥儿，他也是个知情知意的好孩子。”
已是说到此处，贾母想了一阵，也只合心中点头，因道：“夫人一片慈爱之心，我们三丫头嫁过去，自然妥帖。”说着，她看了看王夫人，见她微微点头，便也应许下来，又问日期。
那齐国公夫人忙笑道：“若是合宜，明岁三月二十六如何？恰是个好日子呢。”
第一百七十五章去复来司棋偿心愿
既是应承了，贾母并王夫人自然不会再拖，便一口应下。
齐国公夫人见了，心中更为欢喜，又生了亲近之意，特特留下多说了半日的话。不想，竟十分投契。她不免对探春更生了几分好感，暗想：听得说这位贾家三姑娘，虽是庶出，却是自小在史太君跟前长大，又是嫡母教养。头前自己尚有几分疑虑，如今尽可放下了。
她这一番心情畅快，可等着宝玉等人知道后，却不免生出怅然之情。
湘云这会儿正在贾家做客，听说这事，又盘算着时日与自己差不离，竟还罢了。至如旁个，就是黛玉这等天性喜散不喜聚的，也有几分舍不得：“原说姐妹也尽在一处的，如今听来，明岁三妹妹便要出阁，又远赴北疆，等闲见不着面了。”
“这倒无妨，世上人散人聚，总是缘法。再说，我也想瞧一瞧北地风光，不知那里又是何等阔达之处。”探春虽有几分伤感，可她心内自有一番见识主张，竟不同寻常女儿。这会儿说起来，她目光微微发亮，似有几分期待。
宝钗唇边微微一勾，却不曾言语。只她身边的宝琴却瞧出堂姐目光里的沉郁，不由伸手抓住她藏在袖子里的手掌，轻轻捏了捏。她方缓缓垂下眼神，轻声道：“虽是如此，到底使人伤感。”另外的邢岫烟、李纹李绮也是默默点头。
只一个惜春立在一边，却不言不语也无甚旁样神色。
黛玉略有所察，目光一转，便亲自过去倒了两盏茶，肩膀轻轻掠过惜春，端给探春：“天下无不散的宴席，倒是我们只做小儿女态，竟忘了月缺月圆，总有再相聚的时候。彼时一般顽笑，也是旧日模样儿。竟还是三妹妹有心胸，我便饮茶代酒，先敬一杯。”
探春只说她有意打趣，也不放在心上，只接过茶盏吃尽，又瞧着黛玉只吃了半盏，不由嗔道：“我都吃尽了，怎么林姐姐竟还留了一半儿？”
“那自是要等着我们。”宝玉在旁拍手，忙过去亲倒了几盏茶，一一端给众人。惜春这会儿也回转过来，默默端茶，随众吃了一盏，却还依旧有几分闷闷的。
黛玉在旁瞧着，心里不免生出几分疑惑：虽说惜春素日冷情，然而姐妹情分总也是有的。何况探春与她关系最近。怎么她形容浑然不似那么个模样儿。
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