内里又有定下湘云的卫家，因着这一件婚事，那小唐氏却被人暗中问了几回，又道湘云形容不俗，多有称许艳羡的，她自家且将挑剔之心化去许多，且为着姐姐唐氏舍了黛玉一事，生出几分可惜来——前头她不曾见过黛玉，只听得唐氏厌憎黛玉命数，便也觉得姐姐所说有理。再没想着，黛玉竟这般形容风流，灵动超逸，寻常姑娘再也不如！
偏边上人还笑着道：“他家并亲戚人家的女儿，瞧着俱是不俗，也是百里挑一的好人才。前头总不得见的，如今见了，方是又喜又叹。似这样的能讨了做儿媳妇，自然是欢喜。可这么些人见着了，一时如何讨来？不免又叹息来。倒是唐夫人好个眼光见识，早早定下了来。我们且不如呢。”
听得这话，小唐氏也不由得又喜又叹起来。只她喜得是早定了湘云，叹得是外甥与黛玉终究无缘，不免暗暗想了一回：姐姐那里却也得说一回。若是似林家姑娘这般，她犹自不足，后头又与外甥定什么姑娘来？真个千好万好，十全十美，便是天仙也是不能的。如今去了个林姑娘，后头要再舍了好的，便外甥再好，传出挑剔的名声去，也未必真个能得个贤良人！
她这般想了一回，便将此事压下，且经心喜宴一事。待得事情罢了，她便往郑家一回，且说了内里意思。那唐氏听得妹妹这般说来，心里且气且恼，啐道：“便她千好万好，若命数不好，也是不中用的。我宁可讨个命数好的，旁的寻常的媳妇，也不能要这样的！”因她之故，这一场婚约作罢，旁人虽是不知道的，可郑家父子不免存了愧疚之意，每每显出一二分来。这早让唐氏心中不喜，如今听得妹妹也说这样的话来，她不免怒上心头，竟有些唾骂黛玉之意。
小唐氏见她如此，忙拦道：“好好儿的，你说这些做什么？那原是断了的姻缘，又有什么可说的？我原也只是怕你一心想着外甥的好处，又是长媳，倒与姐夫争持不休，扰了自家清净不说，又拖延了时日。如今的好姑娘，哪个不早早定下？若是你于心不足，挑拣过了，到时候没个好的，岂不是误了外甥？”
唐氏这才叹了一口气，伸手握住妹妹的手，道：“你说得也是，倒是我自误了。”姐妹俩又说了半晌旁个话，方才罢了。只唐氏回头躺下来，想起黛玉形容，又将近日自己所见女孩儿比了一回，竟多有不足，心里倒没个滋味起来。末了，她也就咬牙一回，暗想：若真个好的，早便要定下了的。偏如今还没个消息，可见旁人与我一般，也有那般心思哩。
第一百二十三章流年度探春掌家务
她再没想的，旁人早就明里暗中想着她来。到底，黛玉生得品貌双全，气度超逸。虽父母双亡，寿数却俱也有四十余，算不得刑克，且家世清贵，父为探花居高官，母为公侯千金，又有贾母教养，正经嫡出的姑娘，色色挑不出什么不好来。做个次子三子的媳妇儿，却也不曾差了什么。
只是这些个人家，俱是被贾母拦了下来。她也不提旁个，只说且还舍不得这外孙女儿，想着再教养两年，便将这事轻轻避了去。倒将个探春也有些牵累进去，一时半日的，并说不得婚事来。
至如宝钗，她一回去，便听得母亲笑着道：“我听你姨母说，今番好些个人家打听你来。旧日里我便说，随常也要妆扮一番，好好儿的女孩儿，总不能整日素净着来。”
宝钗听得这话，摘耳环的手微微一顿，才是侧过脸来，低声道：“您怎么说起这些来？”薛姨妈摸了摸女儿的脸，叹道：“我的儿，放心，你姨母也不过顺口一提罢了。就是她自家，也且瞧不上那些个人家，说着是侯爵人家的嫡子，到底不是承袭的，又没个长进，后头家业一分，竟也就落魄了。你这么个好人，怎么能厮配那些个人去！”
“母亲心疼我，方这般说来。”宝钗心里却是明白，一时思量起来，垂着眉低声道：“若论起来，我未必入她们的眼。不然，当初入宫待选，如何便将我黜落了……”
“胡说！这里头水且深，偏有要将好的黜去的，哪里能当真情？”薛姨妈一听这话，便有几分皱眉，又道：“若你不好，怎么你姨母便瞧中了你，千方百计想着讨了你去？这府里的姑娘也多，你比旁个差了什么？”
宝钗一听这话，面庞羞红，半日才低声道：“那又如何？有老太太在，这事儿再不必提，便是宝玉，我瞧着他也是无心的。总这么磨着，我自家心里也不自在。”
“如今情势正好，怎么你倒说起这些来？”薛姨妈只当女儿待宝玉不同旁个，早有淑女之心，此时听得她忽而说出这话，倒是吃了一惊，忙拉着她的手：“前头有个林丫头，也还罢了，如今她自家且退了一射之地，旁个再也不如你的，你怎起了离心来？宝玉生来便有缘法，聪慧知礼，模样儿俊俏，又是贵妃之弟，公侯之后，日后荣华富贵是不必说的，且与你相处数年光景，知根知底。是这样的人，你竟也看不中？”
这些话，宝钗早已听过几回，就是自家心里，也未必没思量过这些来。然则，她内里用情颇深，前头与黛玉暗中相争，倒也罢了。如今她一时退了去，偏宝玉却越加轻重分明，自家百般心意，俱是落花流水一般，没个声响，不免有些伤感。又有贾母从中作梗，便取中了妹妹宝琴，也不愿择了自家。她如今早已过了及笄之年，再这般磋磨岁月，只怕后头也不过是个笑话！
想到此处，宝钗便抬起头来，低声道：“母亲且细想，只消老太太心里不中意，便熬下去，又能熬几年呢？二姐姐只比我大一岁，如今已是出阁了。我若再熬个三两年，竟是个老姑娘，自家脸面且丢尽了，旁个什么，再不必想的。”
薛姨妈听得这话，也说不得什么话来，心里且生出几分焦灼来。这一份焦灼，及等三日后迎春归宁，她便越发重了。
却说回门那日，贾府中门大开，且将一对新人迎了进来。起头儿自然且要去拜见贾赦父母，后头便是贾母这处，连着贾政王夫人亦是来了，更别说一干姐妹们，更是早早便过来，到时等了半日，方才见着了人。
那霍长宁过有些病弱，面庞清瘦，身形瘦削，便是大红袍服也不能将面容衬得红润些，只一双眼睛，却是清亮有神，倒增了几分精神。好在，他自来有几分书香气息，生得斯文温和，言行举动也是文雅周全。众人见着如此，倒是将先前一番担忧放下，暗想：若说模样性情，倒也算合宜。只病弱了些，可南安王府这样的人家，自然能请医延药，善加治疗，好生将养数年，未必就不能成个齐整人来。
况且，迎春眉目含春，两颊飞霞，虽也是不言不语的旧日模样，一言一行，却与那霍长宁相互照应，想来这三日她过得却也合心的。贾母等人便俱是点头含笑，令人布置了宴席，且吃回门宴，那霍长宁自是离了女眷这边，且往贾赦贾政等男客的宴上。
迎春便被姐妹团团围住，一时细细问了起来。她自来柔顺，此时也说不得什么旁样话，不过是一个好字。探春见状，便又问起霍家仆役婆子等来：“他们也不可小看了去，二姐姐自来柔和，可偏有那么一等人，专会蹬鼻子上脸，一时不注意，便要闹将起来。彼时不在家中，若是不能辖制了去，他们便越发做耗，断不能轻忽的。”
“这些原是婆婆理会，我只消将自家院子里那一处整治了，再无旁事。”迎春早前听了无数这些话，自然也经心这些，头前便有些预备。谁想着此时拜见公婆，南安王妃私底下便嘱咐了她，旁个皆不必理会，且有她，只消好好待霍长宁便可。果真，后头一件件问起来，俱是早有人经手的，再无旁事。
听得这话，探春犹自皱眉，黛玉原是常有病症的人，倒是能想到一些，便道：“想来是王妃早有准数，想着二姐姐经心姐夫的事，旁个小事，什么人做不得？随手料理了，原也不难的。”
探春听得如此，方才暂时放下心来，却还劝了两三句，不过是仔细小心四个字而已。至如宝钗惜春，也是一般说了一回，还是湘云听得无趣，开口打了个岔，因笑着道：“只瞧着二姐姐的模样，便晓得里头再短不得什么。那样的人家，规矩礼数摆在里头，总不会错了格子，偏你们这般小心。”
由此，方将这些俗务暂时抛开，姐妹且说起别情来，暂且不提。只薛姨妈在旁瞧着，想着宝钗年岁，终究有几分坐不住，后头便往王夫人处走了一回。
那王夫人听得这话，心里也有几分担忧，但想着已是有了陶家陶藉，那林黛玉不必担忧，至于旁个，哪里又比得上
宝钗知根知底，知情知趣？只消再磨两年，这事必能成的。到底娶妻这一件事，也须得父母之命哩。只是妹妹所说，也不无道理，这事儿，却得早早办了起来，后头才能齐全。
可想着这个，王夫人便拿定了主意，每每有意提携抬高宝钗。她自来如此，如今便稍有出格之处，倒也无人留意。唯有贾母瞧在眼底，心中生出几分不快来。然而如今将近年末，诸般事务繁忙，兼着黛玉无意，又有陶家之事，她一时也提不出更好的人来，便暂时压下不提。
谁知这正月一过，凤姐竟有些落红之症，一时连床也爬不起来。好在借着旧年将养的功夫，身子骨也算康健，方才不曾小产。只是大夫诊治之后，却道决不能再劳累，须得好自一并保养。有了这话，凤姐心里头是突突的跳，忙将家务一并辞去，整日躺在床榻上头，偶尔起身，也不过往自家院子里走两步，再不敢有半丝疏忽。
众人连番探望，见她虽面色不华，到底精神还算健旺，方才放下心来。只王夫人本就用心宝钗之事，如今家务上头失了凤姐这一个臂膀，越发没了精神，实理会不得。她先想着了李纨这个长媳，却又觉得是软和人，不免纵了下人，见着探春素日敏捷，又是府里正经的姑娘，兼着年岁渐长，也合该学些家务事儿，她便唤来两人，将家中琐碎之事，一并暂令协理。又思园中人多，恐失于照管，特请了宝钗，托她各处照看。
宝钗听说，也只得应下。