“这又从何说来？”黛玉一怔，眉头不由蹙起：“再如何，二姐姐也是侯门千金，婚事上不如意也是有限的。哪里就到了饥寒这地步呢。”
春纤冷笑一声，决意让黛玉对贾家再多一些提防不信，便索性挑破了这事儿：“姑娘不知道，这世间的人心要坏起来，可真是想也想不到的。我在牙婆那里住了一阵子，自然听到了些话儿。这世间便有那等卑劣无耻的，这姬妾无数，乃至于宠妾压妻的且还算好的，打骂磋磨死了人，只消慢慢来，谁能怎么去？旁的更污糟的，我不敢说与姑娘听，只能说一声——都说脏唐臭汉，却不知道如今的世道，只怕比那时候还要脏臭呢。”
“这……”黛玉不觉变了脸色，一时默默无言，心里却是百转千回，暗想：竟至于此么！
紫鹃往黛玉面上细看两眼，便忙道：“你这丫头，越发什么话都敢说出来了？这世上总是有好有坏，哪里就到了那地步去？二姑娘的婚事，不说大老爷大太太，且有老太太，有规矩礼数呢。”说着话，她悄悄比了比黛玉，狠狠瞪了春纤一眼。
春纤不愿轻易放过——世道艰难，总护着黛玉，倒不如让她看个清楚明白，也知道外头风雪来得好。由此，她反倒道：“真有心薄待，纵有规矩也让人吃不消呢。也与你十碗八盘的菜肴，都是冷的，也与你好衣裳，夏厚冬薄，也与你银霜炭，用水打湿了，乃至于你喜素他与荤腥，你喜书他与账本，桩桩件件都这么来，谁能受得住？不消一年半载，便让你郁结成气送了性命，旁人还道没福，再说不得半个不字！”
一时，屋子里不有安静下来。偏生小娥忽而来了，进来就道：“姑娘，又有几家来求娶二姑娘哩！”
第一百章权利弊迎春始订亲
黛玉先是一怔，继而眉头微微皱起，疑道：“我虽年纪小，经历得事儿少。却也知道婚姻乃结两家之好，是大事儿，从来都没得轻忽的。谁不想着一次就成的？既然如此，便不会没一个字儿的消息，便忽而就来的。偏二姐姐这里却是不同，竟都是这样的。那南安郡王家还能说着急于求成，盼着低就就成了。这忽而来的几家，又是怎么回事儿？”
“姑娘既然想到这一处了，还能不知道里头的缘故？”春纤叹了一口气，见紫鹃也是看过来，便道：“大老爷、大太太的心思，自来与府中多有不同，对二姑娘的婚事自然与老太太、老爷、太太不同。偏前头一回被驳了去，想来这一回……”她没有再说下去，但意思却是分明的。
黛玉一时沉默下来，她本是个聪敏玲珑的女孩儿，春纤说到这一步，她还有什么不明白——二姐姐的婚事，说到底还是要大舅舅大舅母做主的，就是外祖母，隔了那么一层，虽也能说话，却是做不得主的。偏生大舅舅待外祖母存了芥蒂，前头被驳了一回，就偏要在这事上做主……这些个求情的，忽如其来，说不得就是他示意的。
想到这一点，黛玉竟不知道心里是个什么滋味，半日过去，才是吐出那么一句来：“哪里就到了那地步。不说外祖母、二舅舅总会劝着的，便是二姐姐，也总是公府千金。”
紫鹃也是点头。
却不想，后头的情势却全不似她们所想。
过不得半日，哪些人家求亲便是府中上下皆知的了。不说听得名头便次了那南安郡王一头，光面上说的，多半便是庶子，只有一二家，还算过得去。等着两日过后，探春、黛玉从托了的宝玉，派出去的小厮并府中人言语等处拼凑出各家大致模样后，面色都是铁青。
“二姐姐那般花朵似的人，这样的人家，如何能受得住！”黛玉虽是素来安静冷清的一个人，到底与三春相处日久，又都是年轻女孩儿，自然也有一份情谊。听得这些人家的公子哥儿，一个不如一个，不由气红了眼。
探春沉着脸，并不言语，心底却有一阵酸痛：她与迎春乃是堂姐妹，脾性不合，却是自小的情分，比之黛玉更深数倍。但也是因为如此，她更知道大老爷、大太太的心性，这事情，只怕真要委屈了迎春。想到此处，她越发说不出话来，只是藏在袖子里的手却忍不出颤抖起来。
究竟该怎么办！
几个贴身大丫鬟也是在旁听着的，见着这般情景也都再不敢说一句话。只有春纤想到迎春日后情境，不由张口说道：“姑娘，三姑娘，总归与二姑娘说一声才是。”
黛玉、探春方回过神来。
“也只得如此了。”黛玉长长叹息一声，神情有些疲倦。探春却是压下到了喉头的叹息，垂头红了眼圈儿：这又有什么用？听着大老爷处的小厮都传言，大老爷已是拿定了，必定要从中取一个来。还说若总是只见求亲，不见应允的，旁人还当我们家竟不是有心做亲！
这样的话都说得出来，老太太、老爷竟也不能多劝了。可是二姐姐是个什么性子，自家姐妹如何不知道？别说从来父女情薄，自来没什么言语，这样的大事，她一发不敢多言，只能认命的。
果然，到了迎春处，黛玉、探春说了一阵私密话，将这些人家从头到尾说了一回，迎春虽是感念她们一番心意，却不敢去贾母、贾赦处说一句话。她只是双目含泪，两眼已是通红，哽咽着拉着两人的手，道：“你们这般不顾忌讳，只一心待我，我心里明白，只是、婚姻大事，我须说不得半个不字。老爷吩咐下来，那就是我的命！”
嘴里这么说着，她却双泪簌簌而下，看得黛玉、探春都陪着叹息一回，哭了一阵，才是各自收拾了，去与贾母请安。贾母这几日哪里能得安宁：虽说迎春素来不得她的心意，到底是眼底跟前看着长大的，又是从来乖巧，并不曾有甚么出格儿的地方，深深浅浅，总有一番祖孙情。如今却被贾赦寻了个所谓的世交，说是骁勇善战，也曾做得三品官儿，她却记得他家门风，上辈便是个宠妾灭妻的，如今这个就是宠妾之子，虽没传出什么风声来，上梁不正下梁歪的，如何能做个正经的姻亲！只是贾赦执意如此，她竟也无可奈何了。
正这么着，转头三春并黛玉、宝玉、宝钗等俱是来了，她正压住心头烦闷，想要散一散，却瞧见迎春、探春并黛玉眼圈儿都是有些红肿，就是惜春，神情也有三分郁郁。
贾母不觉叹息一声，屋子里登时安静下来，便是凤姐儿也不敢言语。还是宝玉笑着凑了过去，拉着贾母的衣袖，摇了摇道：“老祖宗这是怎么了？”口中说着，他眼神却往迎春处看去。
“昨儿多吃了两个果子，夜里也没好睡，这会儿就有些乏了。可见真是老了。”贾母见他也都如此，不由又叹了一口气，伸手摸了摸宝玉的脸，原本有些犹疑的心思倒是渐渐拿定：连着几个丫头并宝玉都不自安，可见府里上下都传遍了，真要如了大房的意，岂不是要将自家体面往脚底下踩？不行，这回须得拦下了才是。
想到这一处，贾母又往小辈说笑，见着宝钗端端正正坐在那里，言语如常，不由又给她添了一笔：虽则知道避讳，却着实是个冷心冷情的，都说玉儿清高，这回儿玉儿都陪着红了眼，偏这个素日的贴心人，倒是连言语都不曾多说一句。可见知人知面不知心了。
想到这里，贾母不由又瞧了迎春一眼，后头更留下了她来。
迎春想着婚姻两字，心头惴惴不安，好在贾母素来待她尚算温厚，面色倒还如常，只垂着脸不敢言语。贾母见她这样，心里又生出一丝失望，半日才道：“你的大事，大约也要定了，想来你也听了两句。虽说父母之命媒妁之言，到底我还想问你一声，可是如意？”
……
迎春沉默不语，贾母也不言语，只静静坐在上首，细细打量着她，看得迎春不觉微微动了动身子：“老、老太太……我、我……”
“有什么话，你只管说来。在我的屋子里，断没人敢传出去一个字。”贾母见她越加不安，想了想，便又多说了两句话。迎春听得心里一颤，想起前头黛玉、探春十分心意，百般言语，千百无奈，不觉眼圈儿一红，竟鬼使神差得顺着她们的话头，道出一句：“不、不能。”