皇帝恍惚听见那些人乱哄哄的叫嚷，只是那声音越来越远，后来便陷入无边的黑暗里，周围彻底安静下来。
冬至是大日子，皇帝中途撂下的事儿得有人接，梁遇陪同众臣上景山拜祭完了历代帝王，方才返回宫里。刚在值房坐下，就听外面传来纷乱的步伐，秦九安气喘吁吁从门上跑进来，说不好了，“老祖宗，皇上在梵华殿亲手勒死了贵妃，回去的路上忽然口吐鲜血，晕过去了。”
梁遇顿时一惊，站起身问：“太医院派人过去没有？”
秦九安道是，“御前惯常伺候的太医都往乾清宫会诊去了，老祖宗也快去瞧瞧吧。”一面说一面从墙角取过伞来，“还有一桩，那个顶替了傅西洲的人，已经奉皇上之命押解到司礼监大牢了。皇上特特儿吩咐，叫把人交到您手上，这回怕是气大发了，老祖宗防着回头万岁爷要问。”
梁遇心里有数，这事儿在操办之前，他就预料不会那么轻易绕过去的，可这也是走投无路下，唯一能两头兼顾的办法，既要让皇帝的计划顺利实行，又要顾念月徊的心情。如果这件事上他袖手旁观了，可以预见接下来的几十年，那傻丫头提起小四就会哭天抹泪，所以出此下策是万不得已。目下事儿是糊弄过去了，但皇帝的愤怒只怕唯小四人头落地不能平息，过后会不会秋后算账，就得看小四的造化了。
从司礼监到乾清宫，有不短的一段距离。向来四平八稳的梁遇这回顾不上姿态优雅，连秦九安递来的伞都来不及去接，便快步冲进了雨里。
北京十月的风夹带着雨丝，吹起来像刀子似的，饶是他这样身体强健的，都喘得喉头到肺一线生疼。
终于进了乾清宫，他从上到下全湿透了，推开迎上来给他擦拭的人，捋了把脸上雨水问：“皇上怎么样了？”
胡院使并几位太医会诊完，上来一五一十回禀：“圣躬有旧疾，逢着入冬要比其他三季虚弱，厂公是知道的。今年冬至下雨，皇上先前在圜丘祭天，无遮无挡吸了好些寒气儿，这就雪上加霜了。再者……后宫不宁，惹得皇上气血逆施，冲撞上焦，几下里夹攻，龙体当不得，以至气短咯血，昏厥不醒。”
梁遇听他长篇大论，那些病理的东西并不是他关心的，他只在乎皇帝眼下病势，“何时能醒？”
胡院使摸了摸胡子，“施过针了，但一直不见反应。倘或实在不能清醒，也只好以棱针扎虎口，迫使圣躬醒转了。”
这就是说，要以强烈的痛感刺激皇帝醒来。棱针扎虎口无异于上刑，原本用在龙体上是不当的，但皇帝如果一直这样浑浑噩噩，这也是最后唯一可用的办法了。
梁遇颔首，“咱家先瞧瞧，瞧完了再说。”
他提袍登上脚踏，因身上湿着，不能坐上床沿，便跪在榻前唤他：“主子……主子……臣来了，您醒醒。”
皇帝面色惨白，血迹虽清理干净了，但唇角内侧残余的丝缕干涸发乌，这情形，看上去真像死了大半。
梁遇伸手摸了摸他的额头，奇得很，这次居然没有发热，气息也如游丝般，不似以往急促喘息，被下的胸口只有些微的一点起伏。
看来真是不太好了，事不宜迟，便回身对胡院使道：“不管使什么法子，先让皇上醒过来。”
这是和阎王爷抢人，不必明说大家心里都有数。胡院使得了令，转身便去施为，着人撬开皇帝牙关，拿参片让他含住续气儿，复又打开针包拔下一支三棱针来。棱针的针尖老粗，慢慢扎进皇帝虎口，三分不醒便用五分，直扎到六七分光景，才见他蹙眉轻轻抽动了下。众人都说“好了好了，皇上醒了”，梁遇拿手巾压住了他的伤处，轻声问：“主子觉得怎么样？”
皇帝茫茫然，翕动着嘴唇道：“疼……”
知道疼就是好事，梁遇温声安抚：“这是为叫醒主子，不得已而为之，还请主子恕罪。”
皇帝两眼依旧定定地，半晌道：“大伴，朕看见先帝了。”
活人看见阴司里的人，多少有些}人。梁遇握紧他的手道：“想是主子思念先帝爷，做梦了。臣着人给奉先殿多添几盏长明灯，先帝爷见了，自然知道主子的孝心。”
皇帝没有再说旁的，闭上眼，叹了口气。
外面回事的人不断，因着既是冬至，又出了贵妃那件事，梁遇便抽身出来，由太医们调理皇帝病体，自己退到西边配殿里处置那些琐碎。
曾鲸进来问：“贵妃的尸首怎么料理？”边说边压下嗓子道，“还怀着四个月的身孕呢。”
梁遇自己从来不信那些神神怪怪的事儿，但皇帝如今阳气儿弱得很，人又是他亲手勒毙的，不拘怎么，先安抚了皇帝要紧，便道：“装棺吧，停到北边钦安殿去。打发一班僧人先替她超度，毕竟怀着孩子，也怪可怜的。余下的事儿，等咱家和皇上商议了再行定夺。”
曾鲸领命退出去，太医院又送方子来给梁遇过目。那些烈性的虎狼药，皇帝的身子是扛不住的，唯有以温养为主。他大致瞧了，见一切尚且妥帖，便交底下人承办去了。
皇帝的病势起起伏伏，直到晚间神思才略清明了些，能坐起身完整说上两句话了。暖阁里四角都燃着灯，似乎只有灯火通明，才能让他稍微觉得安心。
梁遇从门上进来，迎着皇帝的目光走到脚踏前，趋身问：“主子觉得好些了么？还有哪里不舒坦？”
皇帝摇摇头，“大伴，你坐下，朕有几句话想和你说。”
梁遇道是，依言在杌子上落座，皇帝的目光空洞，带着点恐怖的声调说：“朕把贵妃勒死在佛堂里，诸天神佛都看见了。朕亵渎了佛门清净地，你说……朕会不会遭天谴？”
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