第45章放榜之前
贡院内，一沓沓弥封过的卷子被受卷官捧着，跨过折桂桥，送到北边考官所在地。
乡试考官就住在贡院北侧，和考试的号房隔水相望，中间只有一座桥相连，为的是防止考官与学子勾连。乡试后张的榜又叫桂榜，这桥就命名为“折桂桥”，寓意蟾宫折桂，得中秋闱。
过了桥，所有卷子要先被誊录官用红笔抄录下来，包括原卷上有几处涂改、墨点，然后两人对读检查，没有抄错后再送到考官手中批阅。
从乡试首场结束开始，主考、副考、同考官们就忙碌起来，再没掀开过门帘出门，晚上也点灯熬油，不肯稍歇。毕竟乡试乃国家抡才大典，足有两千多名学子参加，哪怕黜落也得给个合理说辞，不能轻忽。
和内帘官相比，外帘官就相对轻松了，贡院关门后还能在号房里转悠两圈稍作休息。
“瞧这‘庚’行的顶，已经不大结实了，好些都漏风漏雨的。”
“嗨，都臭号了，还想咋样？盼着老天爷不下雨吧！”
“你说今年会修缮贡院吗？”
“上峰的心思谁知道？不过修也不能在今年，至少得后年了。”
“可不是，也不知这次能出几个举人老爷。”
“咱这主考可是京师来的御史大人，听说严厉着呐！”
两个巡绰官谈论着走远，身后一排排号房顶上，隐约可见冒出芽的野草在风中摇曳。
考官房内，不合格的卷子已被黜落一批，包括字数过多或过少、涂改墨迹特别多、卷子污损严重、格式不正确、犯了忌讳的等等。
这批卷子被放到单独的桌上，即使判卷结束后考官出来搜落卷，都不会再多看一眼。
依据学子所治本经不同，剩下的卷子被分送到五经房，由考官依次点评。同考官评过后，如果副考官觉得文章不错，就写一个“取”字在卷首，主考也觉得好，会再写一个“中”字。
此时，主副考官正在争论五经魁哪个堪做解元。
“诗经魁的文章法度严谨，化典故于无形，站高屋而建瓴，实是场屋中不可多得的佳作啊！”副考官窦轩举着手中卷子，大力推荐。
易经房的曹自然紧随其后：“我手上这篇，格律精密，理足神盈，不愧是易经魁，读之令人有所得矣。”
“春秋魁也不差啊，气度高华，风骨宛然，非有生花妙笔，不可做如此文章！”
“这一篇清雅端丽，破题不同凡俗，可称一时之选也。”
几个考官争来争去，纷纷把目光投向主考魏碑。
魏碑出身翰林院，后任御史大夫，文采自不必说，口舌也极是犀利。他早已将几篇文章细细翻阅，几个考官的评语也都做了参详，沉吟片刻便道：“五经魁首，才学相差无几，然春秋魁最是难得。譬如剑客对阵，旁人是手中有剑，他是人剑合一，整篇文章深得春秋笔法之妙，言微义重，后两场判与策也做得，正可取中头名。”
这话一出，几位考官均无异议。
五经题他们都是见过的，春秋明显偏难一点儿，还挖了个大坑在里头，凡是直接附和或反对的，大部分都被黜落。而五经魁这篇，以“圣人传道以心，大贤悟道亦以心”引发论点，一笔荡开陷阱，还写得雅正端方，深扣题意。
从这点看，确实春秋魁更胜一筹，不但文章好，而且以全篇论证春秋，殊为可贵。
曹自然轻笑一声：“这般春秋，倒是个做官的好苗子啊。”
头名既定，剩下排序差别不大，魏碑和几位考官一起定了前十名，就带着窦轩一起去搜落卷。
这场乡试要取中一百二十个举子，但因意外下雨的缘故，考生受寒退场或不小心考卷破损的很多，现在还差十几个，正可在落卷中搜检，也免得遗漏人才。
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考官在贡院内忙着批卷排名之时，顾玉成正在家中炸鱼。
他原本是个不怎么求上进的人，人生梦想就是做一条平平淡淡的咸鱼，可是自从来到这里，不是为生存奔波，就是为糊口努力，绝少休息玩乐。