福利院落成了之后，率先接收了20名孤儿，全都是京城中的乞儿。然而，就在这时，怪事发生了。
孩子们入住的第四天，其中一名名叫秋儿的七岁小姑娘在王府的某一间房里发现了一个娃娃，娃娃比较大，和瘦小的秋儿身量相当，秋儿很喜欢，就和娃娃开始玩了起来。王府被作为福利院使用之前有大量的旧物，牧师修女本着救助孤儿为己任的原则没有去移动这些旧物。况且孩子们的玩具本来就少，这些旧物可以用来供孩子们玩耍，因此当秋儿发现这个娃娃的时候，修女们也没有干涉，只是教导秋儿要好好爱护娃娃。
起先一切正常，可是不久就有孩子反映秋儿有些不正常，以前的秋儿虽然是个依靠乞讨生活的孤儿，但是活泼开朗，愿意和大家玩耍，但是自从发现了这个娃娃以后她便不再和其他孩子玩了。有个叫小石头的男孩害怕地跟修女说，每天半夜秋儿都会莫名其妙地起床，刚开始他以为她只是去上厕所了，但是这之后秋儿几乎夜夜如此。于是小石头就起床跟着她，只见秋儿并没有去厕所，而是转而来到庭院。
庭院中有座假山，是孤儿们游戏的好去处，假山旁有一棵春桃，据说每年花期都比别的桃树长，小石头他们来得晚，没看到开花，但是这棵树的叶子长势也非常好，油绿油绿的。只见秋儿来到假山和春桃那里，怀里不知什么时候还抱着娃娃，接着他听到从秋儿的嘴里传出歌谣的声音，她抱着娃娃摇啊摇，一边哄一边唱着歌谣，小石头只当她在玩过家家的游戏，便想上前去叫她，结果此时意想不到的事发生了，在秋儿的旁边出现一个模糊的影子，成年人的样子，但看不清是谁，而秋儿怀里的娃娃也动了起来，居然开口说话了：
“娘！娘！”
“哇！”小石头吓得大叫了一声，转身迅速跑回了房间，裤子都尿了。待到第二天修女给他换裤子的时候，他才哭着把事情说出来。
修女们听罢没有当回事，只当是小石头做了噩梦，然而从那天起怪事就接二连三地发生了，起夜的孩子越来越多，并且这些孩子白天也处于迷糊状态，时常自言自语。修女们无法，只得报告给牧师院长，一行人准备晚上一探究竟。
谁知不看则罢，一看不禁毛骨悚然，这种诡异的场景令人终生难忘。只见白惨惨的月光下，孩子们坐在假山与桃树之间，秋儿在唱着童谣，怀里的娃娃叫着“娘、娘”，有一个模糊的黑影围绕在孩子周围，孩子们痴了一般无知无识，就像是一具具没有生命的娃娃。
第二天牧师院长召集了孤儿院的所有人员开会，大家都可怕地沉默着，半晌那个园丁开口了，他是个老京城人，对京城的旧事十分熟悉，只听他道：“难道那个传闻是真的？”
牧师院长和修女们的汉语还算可以，于是便问是什么传闻，厨子也是京城人，但从不信鬼神之说，连忙否决了老园丁的话。
园丁说道：“你还别不信，整个王府花园我都很熟悉，稀奇古怪的事也不是没见过，就比如说那棵春桃吧，即使到了冬天也是一副枯木逢春的样子，那树枝都是绿的，还打着苞。”
厨子还是不以为然，但是牧师和修女们都问老园丁是怎么回事，于是老园丁开始讲起了王府旧事。
其实这座礼王府早已经无人居住好多年了，事情就出在最后一任礼王的次子身上。这位王爷共有二子一女，其中次子被送到国外留了洋，这位小王爷留洋三年回家之后看不惯没落王朝的这些个政府要员的做派，所以整日和维新派混在一起，被礼王爷视为“不务正业”。小王爷听了自己老爹给自己这么个评价，索性就开始真的不务正业起来，天天流连于戏院茶楼。有一天茶楼来了个戏班子，唱了一出《牡丹亭》，里面的“杜丽娘”顿时红遍了整个京城，同时也迷住了这位留洋的小王爷。
于是顺理成章，小王爷和这位当家花旦秋娘开始暗生情愫，偷偷地生米煮成了熟饭，生下了一个女儿，礼王爷知道此事勃然大怒，王爷之子和戏子在一起成何体统，于是硬逼着秋娘自杀了，并藏起了她的尸首，至于那个小女儿，王府也暗地里把她处置了。那位小王爷找不到自己的爱人和女儿，也知她俩凶多吉少，气愤与伤心之余离家出走，在多年以后也一命归西了。然而谁承想在他离开王府之后，王府一直怪事不断，再加上年月动荡，最终人丁凋零变为一座空府。有传言说都是死去的秋娘在作怪。
大家听完园丁的讲述都唏嘘不已，牧师和修女们不断地在胸前划着十字，叽里咕噜说了一大串洋文。厨子仍旧觉得此事就是个传闻，但他也对孩子们遭遇的事情心有余悸，于是大家经过商量之后决定找一个风水先生看看。
此时国不太平，人口流动也大，要想找一个靠谱的风水先生也不容易，眼看孩子们变得痴傻，食不下咽，成天就只是呆坐在一隅，也不玩耍，找了医生开了药，却不见好转。牧师院长和修女们除了着急上火，也渐渐对这所宅子畏惧起来。
终于，厨子在园丁出门找风水先生的时候，一气之下挖开了假山和桃树附近的土。一具尸体暴露在阳光之下，修女们大叫一声，晕的晕，吐的吐。
“罪过啊罪过。”一个声音由远及近。
大家抬头看，原来是园丁身后的一个长须老头在说话。
“啊呀！你挖开啦！”园丁惊讶道。
长须老头不待介绍，径直走到埋着尸体的坑边，说道：“看来传闻不假。”
“什……什么？”牧师院长问道，看起来已经受到不少惊吓。
“尸体虽已腐烂，但是怨气并不大，不然这棵春桃不会长得这么好……王府大院，罪过罪过啊。”长须老头叹道，“鄙人姓曹，是个风水先生。”
老头自我介绍完毕，老园丁问道：“既然怨气不大，为何宅子里的孩子们都变得不正常了？”说罢，他把发生的事情原原本本地跟风水先生说了一遍。
“看来，问题出在那个娃娃身上。”风水先生点头道，“带我去看看。”
众人引着他去往孩子们的住处，不料，意想不到的事情发生了，其余的孩子突然恢复了正常，但是秋儿和娃娃却不见了，问别的小孩子，他们都摇头不知，就连这几天发生的事情他们也全无印象。
“糟了！”风水先生顿足叹道，“老夫早该想到的，如若跟那个传闻有关，娃娃一定是重点！据说，那个花旦秋娘是自愿自缢，因为王府答应只要她自缢，就可保全她的孩子，谁承想王府并没有履行诺言，不仅没有，还做了极尽残忍之事！”
“什、什么残忍之事？”众人问道。
“唉……”风水先生重重叹了口气，好像不忍说出口，半晌才道：“他们……他们杀了这个女孩，把她做成了人皮娃娃……”
“这！这怎么可能！这孩子可是礼王爷的亲孙女啊！”老园丁顿足道。
“这些都是老夫推断出来的，不然孩子突然消失是怎么回事？总之，孩子死了，母亲被埋在桃树下，你们每晚看到的模糊人影大概就是死去母亲的阴魂，她附在孤儿身上哄着娃娃——也就是自己的孩子。但是孩子幼年惨死，怨气却很大，她想复活，而这里的孤儿就是最好的替身。”
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