慕华公主失踪后的二十天，太后还是病倒了。
原先静太后知晓明子秋不在宫中，第一时间便问了祝照，祝照对此一无所知之后她便将明子秋离宫之事告诉了小皇帝。非但是小皇帝在找明子秋的下落，就是静太后也在搜寻，只是皇家搜寻慕华公主的队伍出去后便没带什么好消息回来过，最终在京都城内外所有地方都找遍了，也没有明子秋的踪迹。
哪怕静太后再不肯相信这个事实，这时也得认了，明子秋怕是再也找不回来了。
这些天小皇帝为了瞒住明子秋的事，想方设法给太后找其他的事情忙碌，好转移她的视线，但纸包不住火，皇家搜寻的队伍回来之后，明子秋便落得个生死未卜的结局。
小皇帝说，如若一个月后再没有明子秋的消息，便直接对外宣布慕华公主病重过世，静太后仍旧不肯放弃，说要将告示贴满整个大周的土地，也要将明子秋找到。
便是夜里与小皇帝说了这番话后，静太后伤心过度晕倒在乾政厅，后来被宫人抬回了寝殿内，太医诊断后说是她积郁已久，需得配合着药物好好休养，这段时间还是莫要再让静太后想起慕华公主。
小皇帝为了缓和静太后的心情，便在静太后住的宫殿里添置了许多这个季节开的花儿，红白掌两种花排在了院子长廊边上，几步便是一坛，即便如此，静太后一个人待着也容易胡思乱想，没两天，祝照便收到了让她入宫的消息。
再过几日便是中秋，内侍省特地选了一百零八盆色彩各异的优种菊花送到了御花园中，专供嫔妃与太后欣赏。
小皇帝也借着赏菊的由头，让官夫人入宫陪着太后在花园中转转，也好开解太后的心情。
祝照早两日就听说太后病倒了，却一直不敢入宫去见她，其实明子秋的事在她心里也是一根针，稍稍触碰便能扯得锥心之疼。她不太敢面对太后，静太后对她很好，从她年幼时便一直照顾着她，后来祝照回到京都，也是静太后多加照拂，她隐瞒了明子秋的死，心中始终亏欠太后。
果然，祝照入宫后才刚看见静太后，两人一碰面，太后的眼泪便落了下来。
她这几日病得较重，天气还热着便吹不得风，倚靠在观赏花园景致长亭内的太师椅上。长亭内还摆了其他座处，都是让王妃、郡王妃陪着太后一起坐的，其他的官夫人与妃嫔便都站在一旁。
祝照自见到静太后的眼泪便不敢直视她，眼神一直躲闪着，被太后拉着说了许多话。
她之前入宫，一直都觉得静太后还很年轻，至少与嵘亲王侧妃和赞亲王妃比起来，静太后的确没那么年长，可这才短短几日的功夫，便将她蹉跎得老了十来岁。
“子秋是哀家最舍不得的，本就在宫外养了几年病，回宫还不到一年，便出了这等事情，哀家心里痛啊。”静太后抓着祝照的手微微用力，她的脸色苍白，恐怕是这几日哭得频繁，故而眼睛有些肿。
“长宁，你说子秋怎么会这么不听话，居然偷偷跑出宫去！她素来不守规矩，若是真的想出宫玩，与哀家说一声，多求哀家几次哀家也就同意了！偏偏……偏偏要私自出宫，身边也没带几个人，如今让哀家上哪儿去找她？子秋，子秋啊……”静太后以手帕掩面，抹去眼角的泪水：“你与子秋一同长大，你必能理解哀家的心。”
祝照点头，在静太后的背上轻轻抚着，低声安慰：“妾知晓，太后莫要太伤心了，子秋她、她一定会没事的。”
祝照说这话时带着几分哽咽，她不敢哭，她怕自己一哭便要崩溃，坚守着的理智一旦松懈，见太后失去女儿这般可怜，会忍不住将真相告知。
祝照深知，她只能看着静太后为明子秋担心夜不能寐，除了安慰，不能有任何其他表态，越是如此，祝照就越是揪心。
小皇帝邀来入宫的官夫人都知道，她们不过是陪着静太后打发时间的消遣，见静太后哭得伤心，又自问没有祝照与静太后那般亲近的关系，便不去靠近打扰，只等着静太后不再落泪，心情好些了，再去不咸不淡地宽慰几句。
祝照说了许多明子秋的好话，头一次觉得在静太后面前也需如此警惕，好不容易将静太后安慰好了，静太后也知许多官夫人都在长亭外，便与宫女回宫整理仪容，稍后再来赏菊。
太后走后，祝照坐在长廊内，这些官夫人中没有她较为熟悉的，她心情不好，也不愿与人打招呼。
望着静太后留给她的座位上与其他人不同，有一个软垫，一旁的圆桌摆着的也不是葡萄瓜果，而是榛子酥与茉莉花茶，祝照心中分外不是滋味儿。
人家真心待她，她却如此冷漠。
祝照本就打算安静地坐在长廊等静太后回来，再陪太后逛逛花园，最后出宫回府的，却没想到她没去找人，倒是有人主动来找她了。
穿着紫衫罗裙的人晃动脚步站定在祝照跟前，祝照正有些疲惫地揉着眉尾，抬眸看去，便见面上挂着淡淡笑意的苏雨媚。
祝照与她就这样看着，片刻后苏雨媚也没开口，祝照便挪开了视线，微微皱眉不太自在。
“文王妃可真叫我刮目相看。”苏雨媚突然开口，便坐在祝照的身侧。
祝照不愿挨着她太近，转了方向看向另一边的绿菊，苏雨媚继续道：“听说慕华公主与你自小相识，你们除了王妃与公主的关系，更是亲密无间的挚友，如今挚友生死未卜，文王妃为了安慰太后居然一滴眼泪也没流，当真叫我惊讶。”
“文王妃年纪尚轻，本不易隐忍，现下却能处之怡然，如何能叫人不刮目相看。”苏雨媚说完，祝照回头朝她瞥了一眼。
长亭与放菊花的院子还有些距离，方才在花间穿梭的几个官夫人的脸祝照都不怎么能看得清，苏雨媚却知晓她一滴眼泪没流，可见是特地观察了她许久。
“我流不流泪，与郡王妃有何关系？”祝照反问。
苏雨媚笑了笑，单手撑着下巴，见祝照排斥她又故意朝前倾了几分：“我原以为你是个只会哭哭啼啼的小姑娘，现在看来倒是还有几分稳重，不过如你现在这般还不够。”
“不够什么？”祝照皱眉。