“……”皇帝无声一喟，“待你病愈，朕便下旨立储。”
皇长子猛地抬头：“父皇？！”怔了怔，慌忙下拜，“父皇，儿臣绝不曾图谋皇位。昨日与苏衔所言是……”
“你图不图谋，这皇位也早晚要给你。”皇帝风轻云淡地打断他的话，殷临曜窒息。
“朕知道，在你眼里朕更疼苏衔。”皇帝顿了顿声，“朕也承认，若苏衔当真是宫里的皇次子，朕也会想把皇位给他。不是因为心存亏欠，是因他在治国理政上有他的本事。”
“但他既无此意，朕也没有糊涂到宁可杀你都要将皇位安给他。”皇帝又一声叹，摇一摇头，“况且若论本事不谈，他的性子也未见得适合承继大统。”
到底是太放纵不羁了一些，规矩礼数在他眼里尽可踩在脚下。为帝王者虽看似说一不二，但这样的脾性也最易吃亏，规矩违得多了，史书评说就要大打折扣，如又只是个守成之君难有惊天动地的建树，那恐怕就算国泰民安，他也会因那些放纵之举在史书上被写成庸君。
更要紧的是，苏衔看来是真不拿皇位当回事。真将皇位给他，他也未必高兴。
皇帝伸手扶了皇长子一把：“只是你要答应朕，来日承继大统，你不能杀他。”
“父皇多虑了。”殷临曜垂首坦然，“儿臣从不曾厌恶苏衔。”
倘若他真看苏衔不顺眼，那些话他又岂会同苏衔说？于他而言苏衔倒比旁的兄弟更可信——有本事有才学又没有野心，来日若能为他所用自然是好，若不能，杀也是不必杀的，由他自己逍遥自在去便是。
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征勇侯府。
知道小姐今日要回门，府中下人都自一早就忙碌起来。二人是在临近晌午时到的，午膳已准备妥当，正方便一家人一同用个膳。
膳桌上的氛围多少有点奇怪，两家到底仍有身份上的差别，从前又生过种种不快。谢长远与苗氏就都不太与苏衔说话，明明是四人都坐在一起，苏衔却显得像个外人。
于是谢云苔心底升起一股奇奇怪怪的心疼，便有意多为苏衔夹菜。她一夹菜他就漫开点笑，偶尔也返过来为她夹一些。
直至午膳用完，谢长远才可算在最初的寒暄后又与苏衔说了句话：“苏衔啊……”他觉得这个名字自他口中与这般和气的口吻说出来怎么听怎么别扭，兀自闷了半天才又说下去，“来下盘棋？”
“好。”苏衔应了声，与谢云苔对视一眼，就跟着谢长远走了。谢云苔心中惴惴，一方面怕苏衔又憋不住惹事闹出不快，一方面又担心父亲横竖看苏衔不顺眼。
苗氏拉一拉她：“走，不管他们，咱们回屋说会儿话。”
“哦……”谢云苔轻应了声，与苗氏回了房。母女二人一并歪到床上去，她也还是心神不宁的。
苗氏看着她笑：“放心吧，你爹不会说什么了。”
“我知道……”谢云苔脱口而出，说完又滞了滞，小心探问，“真的吗？”
苗氏从榻桌的碟子里拿了颗花生出来，捏碎外皮，将花生仁搁到她手里：“你爹不喜欢苏衔，还能不疼你么？”
谢云苔浅怔，恍悟。
父亲今日自然不会说苏衔什么，不仅今日不会，日后大抵也不会。
因为父亲要担心苏衔会将气撒在她身上。
“只要你好好的，你爹就什么都不会说。”苗氏说着，轻声一叹，“可若出了什么变数，你也要及时让家里知道。”
“我明白的。”谢云苔轻轻点头，又说，“爹娘也不必太担心我。苏衔他……他当真对我很好，日后若有变数也是日后的事，我不会有心那么多，爹娘也不要徒增烦扰。”
后院廊下，苏衔与谢长远不多时就下完了两盘棋。
不是围棋，是象棋。围棋在文人墨客间大受欢迎，象棋在军中却下得更多。
拢共下了两盘，谢长远便赢了两盘，苏衔笑说：“爹棋艺不错啊。”
谢长远眼皮微抬，睇他一眼又垂眸继续整理棋子，口中轻笑：“当我看不出你让我？”
“没有的事。”苏衔矢口否认。
谢长远置若罔闻：“苏大丞相下棋也会让人？”
苏衔便没再继续否认，摇摇头，也伸手去摆棋子。