朱嫣与琴儿俱是一愣：“苗公公……？御前？”
提起苗公公，朱嫣便想到一个笑脸人——那拿着拂尘、总是恭敬跟在陛下左右的老太监，永远挂着一张贴脸面具似的笑，见谁都一般的扬起嘴角，仿佛天上洒了银子。她入宫时日也不短了，统共见这位苗公公的次数不过五六回。说话次数最多的那回，还是第一次被皇后姑姑点做福昌公主的伴读时。那时她低头守在贤育堂外头，等着帝后用膳罢了。然后苗公公跨出门槛来，笑眯眯对她道：“您就是嫣小姐吧？当真是不同凡俗呢！外头晒，陛下、娘娘在里头等着您，进去歇歇罢。”
好端端的，陛下怎么会传她？
但天命不可违，朱嫣忐忑了一阵，放下手中笔老实起身了。她到了玉粹斋门口，小声问谨姑姑：“姑姑，不知是出了什么事？”
谨姑姑却笑得神神秘秘，道：“苗公公说了，是陛下想仔细瞧瞧嫣小姐您生的什么样儿，品性如何呢。您说陛下天子之身，日理万机，还能是为了什么缘故，特地将您传过去仔细相看呢？”
这么一说，朱嫣也懂了——定然是为了大殿下的婚事了。
她的笑容有些淡了，心底也沉沉的。不过她还是老老实实地出了岐阳宫，跟着苗公公一路朝外头走去。
日头高晒，令她有些眼晕。走了一段路，她的后颈出了薄薄的汗。苗公公见了，便道：“就快到了，嫣小姐忍忍便是。如今日头晒，可不要中了暑气。”
这么一说，朱嫣抬眼打量四周的景色。这角门、宫巷，不似去御书房的路，反倒有点像是去长定宫的。她不由疑惑地问道：“苗公公，咱们这是去哪儿？”
苗公公笑的和气：“不瞒您说，是去长定宫呢。”
朱嫣大吃一惊，问：“长定宫？苗公公，此话当真？”
“自然当真。”苗公公说。
说话间，两人便已到了长定宫。这宫门已重刷了一遍，如今灿金灿金的，甚是惹眼。门口上了匾额，朱红的一圈卷云，里头嵌着松花绿墨的大字，长定宫三个字甚是有气魄。再往上瞧，屋宇修葺一新，琉璃绿瓦迎着日光，亮晶晶似琥珀宝石一般；房脊上蹲着一排瑞兽，颛顼鸱吻，镇宅保祥，早与从前模样不同了。
“嫣小姐？咱们到啦！”苗公公连喊她两声，她才回过神来，跨进门槛去。正中庭里，皇帝正站在一棵枯死的桃树下，一副若有所思的样子。苗公公打了袖口上去述命：“陛下，朱二小姐到了。”
皇帝收起了视线，慢慢望向朱嫣来。
“臣女给陛下请安。”朱嫣忙不迭蹲膝行礼，恭恭敬敬地低了脑袋。
“起来吧。”皇帝负着手道，“你就是朱家的阿嫣吧？把脸抬起来，让朕看看。”
她闻言，慢慢抬起了面孔。皇帝打量她一阵，目光逡巡，好半晌才蹙眉问道：“你这脸，朕瞧着眼熟。那日络儿在梅林中发了病，是不是你闯入了梅林禁园，救了络儿？”
朱嫣微愣，在记忆里搜寻一番，想起了皇帝所说的事。她点点头道：“陛下所说不错。”但她有些心虚，其实那一日是她为了福昌公主才闯入梅林的，李络是为了在陛下面前解围，才谎称自己发病。
皇帝笑起来，目光竟有些和蔼：“难怪，难怪，原是因为你救了络儿的缘故。”
他这话说的古怪，朱嫣不明白皇帝在“难怪”个什么理。但天子的心思，哪里由得普通人去猜？她只能恭恭敬敬地赔着笑。
皇帝再看朱嫣时，目光已和顺了许多，不似先前那般冷硬了。他看着看着，面带赞许，道：“嗯，容貌出众，瞧着也端庄，确实是个好姑娘。平常都喜欢做什么？”
朱嫣心底有些惑意，不明白皇帝在长定宫里怎么问她这些，总不至于是要为李络定下她吧？可这又如何可能！李络双腿有疾，父亲和姑姑怎会弃大殿下而择李络呢？但她可不敢把疑问表露在面孔，只老实道：“回陛下的话，臣女平日喜欢读书。女工、琴棋也有涉猎。”
皇帝负手，点了点头：“多读书是好事，络儿也喜欢读书，所谓‘家资是何物，积帙列梁梠。高斋晓开卷，独共圣人语。’你父亲是都省右司朱敬观吧？他有才学，也会养女儿，教的不错。”
这话说的，朱嫣更是茫然了。皇帝见她神情如此，不由哈哈笑起来，道：“不必拘谨，今日叫你来，也不是朕的意思。络儿，人都来了，你不出来说说话？”
话音落了，便见得李络从门后头露出身影来。他道：“父皇说的欢畅，儿臣不敢打搅。”
“说的什么话？”皇帝分毫不见恼，笑道，“你不是有东西要赠给朱家二姑娘？朕不打搅你，你们说话便是。”罢了，便转向苗公公道，“苗公公，走罢。”
朱嫣就这样眼睁睁地瞧着皇帝毫不留恋地离去了，只在长定宫里留下了她和李络。此时此刻，她与李络眼对着眼，鼻对着鼻，躲都没地方躲。还是她缓过了神来，行了个礼：“五殿下安。”
李络勾了勾唇角，问：“我拔了鹦鹉两支羽毛送你，可还算解气？”
朱嫣道：“解气的。”
李络又问：“你就要及笄礼了吧？几时出宫回家？”
朱嫣答：“快了，中旬便要出宫回去。”
李络道：“那好，我有一件贺礼。如今直接拿给你，省的到时候差人送去朱府。”罢了，便自袖中取出一个长长的锦匣来。
朱嫣一看到匣子，就暗暗怀疑里头是鹦鹉的羽毛。但她不敢说，只一边瞥着李络，一边接过匣子：“谢过五殿下。”