镂花窗外有清清细细的笑声，原是福昌公主领了几个小宫女，正在屋檐下头踢花毽子玩。飞起的毽羽红艳靓丽，上下翻飞，很是显眼。皇帝多看了几眼，又问：“皇后，朕记得朱家的阿嫣是福昌的伴读？”
朱皇后没想到他话锋转的这样快，愣了下，答道：“回陛下的话，正是。嫣儿进宫也长久了，人机敏懂事，陪在福昌身旁很妥当。”
“是个好姑娘，马上要及笄了吧？皇后记得与大舅说说，将她留一留。”皇帝眯眼从镂花窗里望出去，“几个皇子都到了适婚年纪，老二倒是早早娶了侧妃，可余下几个都还没定下人。”
朱后明白他的意思，笑道：“那是自然的。”至于朱嫣到底留给谁么，那当然是淳儿了。其余几个皇子，母家都是什么乌七八糟的来头，也配得上朱氏一族嫡出的娇娇小姐？
皇帝说罢了，总算安下了一颗心。他收回了眼色，道：“好了，叫几个小的进来吧。饭进了一半被赶出去，心底总归不舒坦。”
“哪里的话！陛下来了，福昌一定高兴。”皇后笑说，“小厨房上还有陛下爱吃的糖熘饹，陛下不坐下来一道吃两口？”
“不了。”皇帝摆摆手，“朕去关雎宫坐坐便是。”罢了，便朝贤育堂外头走去。朱后听皇帝说起“关雎宫”，皮笑肉不笑地扯了下嘴角，曲膝纳福：“臣妾恭送陛下。”
自这日后，宫里头忽然变了风了。
五殿下李络的长定宫忽然热闹了起来，皇帝一气拨了十来个宫人过去使唤。这些人俱是从皇帝跟前直接调过去的，过都没过朱后的眼，心向着谁，不喻自明。
皇后也不恼，反倒顺应着陛下的意思，叫内务府抽时间去将长定宫破破落落的屋顶修了，有什么缺的漏的也全得补上。
一时间，这位双腿有疾、不受宠爱的宫女之子，成了宫里唇舌浪尖的谈资。岐阳宫里也是，几个宫女暗地里都悄悄在谈，说五殿下只怕要翻身了。
琴儿去谨姑姑手里领了月银回来，推门便嘀嘀咕咕说道：“小姐，你知不知道，近来五殿下风生水起，名声大的很？”
朱嫣正坐在桌案后清清静静地摹字，她本擅簪花小楷，字迹清冽娟秀；但因自小帮着福昌写功课，也练就了一手仿写的本事，左手字能写出旁人七八分轮廓来。她将笔头在砚台里晕了墨，随口道：“他能有什么风生水起的？一个瘸子罢了，脸皮厚，还惹人厌，性子也不好。”
琴儿抽了钱袋的系带，将份例银子哗啦倒在手掌心里，点着指尖一块块地数，口里道：“前时奴婢从穿花廊过来，就听见几个姐姐与采芝说闲话，讲五殿下的宫里头如今有十来个使唤人，都是陛下精心挑出来的，只听五殿下的话，旁人理也不理。”
闻言，朱嫣停笔抬头，有些诧异道：“这…当真？”
“当真！”琴儿将碎银子收起来，又兴致勃勃说，“谨姑姑说了，入夏要置办新的首饰衣裳，虽说娘娘那里会给您多裁几身衣服，夫人也说了会送做好的衣裳进来，但指不准嫣小姐自己有心思呢，因此娘娘便提了月银份例，好叫您用的爽快些。”
朱嫣却没心思管什么月银、什么衣服的，只紧着眉头想李络的事。
陛下这样大张旗鼓的，若是叫裕贵妃起疑了，那可怎么办？那裕贵妃生性多事，还擅妒，要猜出李络是纯嘉皇贵妃的孩子，岂不是得闹翻了天？
琴儿不知道她心中所想，问道：“对了，小姐，过几日那罗大小姐就要进宫来赏荷了。您打算穿哪一身衣服？那罗大小姐前回给您找不痛快，这一回，您总不能叫她独占了风头，让几个皇子眼底都只有她。”
朱嫣想起罗凝霜，就觉得没劲：“皇后姑姑说了，叫我不得与她置气，放宽点心。她爱穿什么就穿什么，一枝独秀，艳压群芳，我也管不着，索性随便穿穿得了。”
琴儿见她这么没斗志，心底有些惊诧。换做从前，若是哪家小姐敢踩着她的脑袋与大殿下说话，她是断断不会放过的，非要叫大殿下眼里只能看到她不可。怎么如今大敌当前，小姐却反倒一副任来任去的架势，根本无所谓了？须知赏花这样的场合，要是不好好打扮打扮，那是绝对不行的。
难道是——
小姐已经不大在乎大殿下，心底反倒记挂了其他男子？
琴儿越想越是如此。当是时，她轻声地咳了咳，一边作势关窗，一边道：“听说娘娘特地叫五殿下也要去赏荷呢，可见五殿下是当真要翻身了，如今连娘娘也记挂着他。”
果然，朱嫣抬起了头，怔怔问：“他也要去？”
“奴婢听其他人嘴碎说的。”琴儿撇撇嘴道，“对了，小姐既然随便穿穿，那奴婢觉着平日里那一身就挺好。”
“等等，”朱嫣站起来，走到了存衣服的箱笼前，抬臂掀了笼盖，探头瞧起自己的衣服来，“琴儿，我有条蟹壳青的裙子，上头绣了茱萸花的，你瞧见过没？过来帮我找找。”
琴儿见朱嫣闷头在箱笼里翻个不停，心里早已有了个大概。
还指望什么大殿下呢？小姐的心啊，早就跑偏了。别看她嘴上左一句“瘸子”，右一句“惹人烦”的，却把那人真的记在心里了。
但她做奴婢的，自然不会说破了，只听话地上去帮忙翻衣服，又殷勤地帮她挑首饰、搭穗子。两人折腾了半天，如要进宫选秀似的，总算挑出了满意的一身。
到了罗凝霜进宫来赏荷的那一日，朱嫣打扮得玲珑秀丽，到贤育堂前时，连朱皇后都一脸惊艳。
“哎呀，嫣儿可真是漂亮。”朱皇后搭着谨姑姑的手，左右端详着朱嫣的鬓发衣衫，心底又满意、又高兴，“平日里你都不如何打扮，今日这一身穿起来，当真是叫人过目难忘了。怎么你平时也不好好妆点妆点自个儿？如今是多青春的时候呐，竟叫白白浪费了。”
谨姑姑在一旁笑着揶揄道：“娘娘，俗话说，‘士为知己者死，女为悦己者容’。若不是有赏花人来了，这花哪儿会开的这般艳丽？”