“爹……”苏北湘说，“你有认识的画师……画水里游的，比如鱼虾……龟鳖之类的东西，画的好看点的吗？”
“画师？你问这个做什么？”苏鹤说道，“我记得步奕不是擅长丹青吗？你要画什么找他就好，我这边认识的都是大俗之人，拿手的都是给你祖母祝寿画那种硕大无比大寿桃什么的，你应该用不到。”
苏北湘瞬间沉默。
不要，他才不要去找步莲华给他画王八，谁知道步莲华那种坏心之人，会不会趁机在他脑门上画个栩栩如生引万人瞩目的王八。
坚决不能！
苏北湘回到住处，见苏明昭站在家门口等他，看到他回来，欢天喜地跑来，大声叫了二爹，牵着他手使劲往厨房跑。
这个姑娘，没心没肺，天天一副笑脸，除了睡就是惦记吃了。
苏北湘问她要吃什么，明昭只呵呵乐，他报一个菜名，她就点一点头，口水都要淌下来了。
过了年，苏北湘就要执官印到洛州去办差，尚在家这几日，苏北湘对他的这些孩子们，算是有求必应。
明昭喜欢吃，他就给做。
他做饭的时候是明昭最乖的时候，偶尔还会给他帮工，根本不用他吩咐什么，她能看出二爹做饭时都需要什么，苏北湘抬一下勺子，她就能递来碗。总而言之，在等饭吃这件事上，傻明昭比楼玉都要伶俐，而且还不会说傻话让他生气。
苏北湘高高兴兴给明昭蒸了小点心，在她吃点心时，苏北湘说：“明昭，二爹过完年要出去办差，你要想吃什么了，就跟家里的人要，哥哥姐姐读书时，你也跟着去，不要贪玩，他们回家你也跟着回来，饿了就跟人说，知道了吗？”
明昭一听他要走，点心也不吃了，抱住他胳膊呜呜哭，连声叫着二爹。
苏北湘问：“不舍得二爹吗？”
明昭使劲点点头，苏北湘说：“二爹很快就回来。”
明昭着急，急了好久，终于蹦出来两个字：“也去！”
她说出新词，苏北湘可谓是万分惊喜，摸了摸她脑袋，高兴道：“不行的，二爹去和坏人们要钱，你跟去太危险，好好在家待着。要有谁在二爹不在家的这段时间给你委屈受了，你就告诉哥哥姐姐，去东宅找你祖父，知道了吗？”
明昭紧紧抱着他的胳膊，哭泣时也不吵，头歪在他胳膊上，巴巴掉着眼泪。
这段日子，苏北湘照顾着他的这些孩子，总会想起阿兰。
当人鼓起勇气直面以前一直逃避的事情时，才能够真心的推己及人，换个角度想。
除了有向阿兰道歉的冲动外，苏北湘也是到这时，才渐渐佩服起阿兰来。自己之前的确是被厌恶蒙了眼睛，没能看出她的出众之处，或是看到了也未在意。
现在好了，将来要顶在脑门上的王八，应该是彻底没理由拿掉了。
楼沁病倒这件事，傅青并没有外传。老人家岁数也大了，按照傅青所说，七十岁，是时日无多了，加之楼沁又是戎马一生的老将军，身上旧伤多，再加上今年天冷，一个人孤苦伶仃的过年，回想起曾经热热闹闹的家，那些早已逝去的亲人，不免会有心伤。
这么想来，楼沁此次发病昏厥，也属正常，傅青对萧九说：“意料之中，主公该做准备了。”
萧九悲伤不能自已，望着床上呼哧呼哧喘气的干瘦老人，扶墙忍泪。
哪知老人家虽在病中，却还能听到屋内的动静，挣扎着清醒过来，见萧九和公主都在，断断续续道：“殿下啊……切记……一统不能心慈手软……打下南都……后，莫要念……情……提防、提防……西边狼……”
阿兰坐过去，拉住他的手，轻声说道：“祖父现在说这些做什么，一统之战，还要请教祖父，您可要快些好起来，不然我可不听你的。”
楼沁的肺像个破风箱，剧烈起伏着，笑起来嘶嘶响着。
“老臣……老臣信任公主……定能完成……我朝夙愿……”
“亚父！”萧九走来，红着眼圈说道，“亚父，傅青说了，不是大病，没事的……”
“我……知道的……”楼沁断断续续笑道，“老将还能……再挺一阵子……不给主公添乱……”
萧九无言，重重叹息一声。
楼沁病重这些日子，萧九会在晚上到傅府去照看，他忙起来，就顾不上其他事了。
然而，阿兰还记得撤旗一事，于是在议政之时，和二位丞相谈了此事。