谢朝所在的核心团队正负责研发一类脊椎外科手术机器人，难度大，精度高，具有触觉反馈功能的操作系统是一大国际性难题，相关案例不多。他最近日夜加班，跟欧美的教授和科研团队开视频会议，几乎到了废寝忘食的地步。
商稚言老想起新月医学一楼的展示区。和医疗机器人相比，谢朝似乎更偏重外骨骼。她去问小陆，小陆也承认：“谢工当年毕业的时候，他的毕业设计作品就是一具下肢携行外骨骼……对对对，就是那副，挺好用的，我们都试过。”
那具外骨骼可以穿戴在人的左腿上，从大腿中段一直到脚踝，对整个腿部起到支撑的作用。
“那外骨骼是专门给肌力不足的人训练和康复使用的。”小陆跟她解释，“比如卧床太久了，腿部肌肉萎缩，这一类病人就很适合使用谢工那个外骨骼。本来我们都以为他会以这个为方向，但不知道为什么，他会来新月医学。新月医学虽然有外骨骼项目，但不是我们的工作重点，那个项目组只有两个人，根本没法工作。”
商稚言：“你跟他这么熟，不能打听打听？”
小陆：“不熟，他天天骂我。”
商稚言：“……谢朝没那么凶吧？”
小陆：“这几天特别凶，要是知道我跟你打电话，他一定又发脾气。”
小陆匆匆挂断电话，商稚言审视自己的稿子，抬头看向崔成州的方向。崔成州不知何时已经离去。她知道崔成州最近把所有精力都扑在黎潇的事件上，但黎潇的父母和学校均不配合。没有警察的协查文件，精神病院也不愿意透露更多情况。商稚言不知道他要怎么去查探。
在商稚言看来，黎潇这事件的新闻价值并不大。九中和同华高中一样是省内示范重点，学习压力巨大，黎潇刚升上高中，一时间适应不了学习节奏导致精神紧张，不是什么新鲜事。
她想跟着崔成州去采访，无非是想跟着他学点儿什么。崔成州在财经新闻中心里过得很不愉快，财经中心的大事件是被上下双重锁死的：普通人聊不来，高层政策又讳莫如深，崔成州难以发挥本领。何况他以前是出了名的刺头，发配到财经中心是下放贬职，中心主任只给他安排闲职，主要负责带新人。
因而这几年，崔成州带出了自己的坏名声，工作上却不见有什么建树。
商稚言交稿后松闲许多，联系余乐问他周末是否一块儿吃饭，正巧应南乡出差归来，可以聚餐。
余乐拒绝了：“我得加班。”
商稚言有点儿怀疑，他是不想见到应南乡。
应南乡当年顺利考上了央美，学了她热爱的油画专业，但就业门路太窄，又因为毕业后家人需要照顾，她不得已回了家乡，专业技能愈发难以施展，最后在广告公司里当了设计。两年前因为设计太受气，她专职做策划，职业生涯忽然间风生水起，渐渐上了正轨。
春节过后，应南乡和急催她结婚的男友分了手。商稚言原本以为余乐应当有机会，但应南乡很快和项目里一个同行结识，对方恰好是她喜欢的类型，恋情又迅速展开。
商稚言总觉得应南乡是一个奇妙的人。她可以很快从爱里抽身，又很快投入爱里，时刻准备着爱人和被爱，仿佛心底有一个永远丰盈的泉眼。她的喜欢和不喜欢、爱和不爱都直截了当，不委屈自己，也不委屈别人。
……也许余乐是“别人”之中的一个例外。商稚言想。
余乐上大学之后，渐渐地也不把应南乡挂在嘴边了。他和应南乡都在北京读书，但学校隔得远，他俩见面的机会并不多。
商稚言到现在还清楚记得2012年的12月21日，应南乡忽然给她打来电话，语气满是震惊和难以置信。
乐仔有女朋友了——她用一种带着恍惚的口吻，絮絮叨叨地跟商稚言描述余乐的女朋友：同为清华学霸，人很漂亮，气质很棒，性格又和善又舒服；一头短发，顺溜光亮，单眼皮细长妩媚，笑起来脸上还有小酒窝。
“和我完全不一样。”应南乡说。
商稚言理不清头绪：“什么？”
应南乡又说：“今天是世界末日，我来找乐仔吃鸡翅。”
顿了顿，她很快乐地接着讲：“太好啦，我好喜欢他女朋友。”
商稚言后来才知道，应南乡那天拉着个小行李箱去的清华。行李箱里头装的全是她这几年攒下来的各种宝贝：旅行纪念品、没拆封的香水、普罗旺斯的精油、俄罗斯的银饰、古怪的民族挂画、新西兰海滩上捡的粉紫色贝壳……
都是不值钱的小玩意儿，她全给了余乐，当作世界末日的礼物。
余乐的恋情持续到毕业，因女孩移民宣告结束。他去央美找应南乡，俩人骑自行车去798艺术中心兜风。那时候是冬天，北京城里城外一片荒凉，楼间风呼呼狂吹，798地面看着干净，风过来立刻扬起轰轰烈烈一片黄尘。他俩戴着口罩瑟瑟缩缩兜完，余乐失恋的不快转为愤怒：这火车头、废车间到底有什么好看的！
应南乡请他去港美吃粤菜，又带他去吃全北京最地道的桂林米粉螺蛳粉，但余乐就是不满意。晚上两人在小柯剧场消磨时间，余乐在位置上睡着了，双手插在衣兜里，垂着头，非常安静。等他醒来，应南乡终于想到一句极棒的安慰话：“十八年后又是一条好汉！”
余乐回她：“神经病。”
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