魏德颤抖着嘴唇，指了指沈玦，却什么话也没说出口。
老皇帝凝望着地上福王的尸体，灰暗犹如槁木的脸上划下一滴晶莹的泪水，凝着烛火的光，亮得逼人。帝王的悲戚仿佛潮水，沉默无声地在这个将死的老人身上汹涌开。
“不晚，沈厂臣，你来得刚刚好。”他把身子撑起来，道：“昔年，朕有三个兄弟，为这龙椅争得头破血流，自相残杀先后惨死。朕只有两个孩儿，想不到还是逃不了你死我活的死局。”他看向魏德，平静地说道，“大伴儿，朕早知你与皇后狼狈为奸，早早地便将虎符交与沈玦。贬他去南京，实为躲开你的耳目，等候机会回京救驾。可不到最后关头，朕还不死心，盼着你悔改。如今看来，都是徒劳。”
魏德摘了头顶的描金乌纱曲脚帽，在地上叩首。他知道自己已经输得干干净净，到这步田地，没什么话好说的。他赌得起，自然也输得起。
魏德将额头叩在手背上，道：“陪王伴驾六十余年，老奴原本以为老奴才是陛下的心腹近侍，陛下蒙谁也不会把老奴蒙在鼓里。却没想到，原来陛下对老奴早有了戒心。老奴忘了，陛下是陛下啊！当初要老奴拼命相护的四皇子，早已经长大了。陛下，奴婢糊涂，仗着您的宠信为非作歹，犯下这不可饶恕的重罪！奴婢愧对您的交托，陛下处置老奴吧。”
老皇帝沉默良久，魏德叩在地上没有动弹，枯槁的身子裹在绯红蟒袍下，愈发显得瘦削。
皇帝道：“朕与你相伴六十余年，朕在后宫里人嫌狗厌的时候是你陪着，朕成为九五之尊四海朝拜的时候也是你陪着，朕早已经离不开你了啊。朕驾崩之后，你便到朕的建陵来守着吧。”
魏德浑身震了一下，“陛下，您不杀奴婢？”
“杀不杀的，死的人已经死了，顶什么用呢？再死几个，也是徒增伤悲。你替朕守陵，便是尽你的一份心，赎罪吧。”
魏德头叩在地上，仿佛有千斤重，抬不起来似的。随即，他重重地磕了一个头，沙哑道：“谢主隆恩！”
“至于遗诏，朕早已立好了。”皇帝指指地上的枕头，对沈玦道，“你把枕头撕开。”
沈玦依言照办，杏黄的遗诏果然缝在枕头内里，沈玦将诏书奉在手中，趋步上前。
皇帝却摆手道：“你收好，不必给朕了。都下去吧，朕累了。”
龙凤烛台嗤嗤烧着，老皇帝坐在床帐下面，明黄缎子在他脸上盖上一层灰暗的阴影，看上去已不像是一张脸了，而是熄了火的灰炭，灰得发白，透着一股死寂。
众人应了声是，正要退下。抱着福王的皇后突然惊叫一声，手里抓着一捧从福王怀里拉出来的棉花，高喊道：“他不是我儿！他是假的！他不是琛儿！”
“福王”的衣裳底下，白团团的棉花漏出来，他整个人像漏了气一般，迅速瘦下去。众人瞠目结舌看着，沈玦没什么表情，只低头将诏书收进琵琶袖，漫不经心地说道：“都露馅了，还躺着做什么？起来。”
沈玦话音刚落，地上的人一骨碌爬起来，嘿嘿笑道：“督主，这不能怪卑职。都怪皇后娘娘抱着卑职不撒手，棉花全挤出来了。”说着，他把乌纱帽摘下来，取下头顶的鸡血包，再将面皮一扯，一张肉嘟嘟的人皮面具被撕下来，露出底下他自己的脸膛——笑模笑样，长得倒是喜庆。
张皇后颤着手指，问道：“你……你是何人！殿下呢！他没死，对不对？对不对？”
番子不回话，站起来走到司徒谨身后，一心一意当起透明人来了。
皇帝直起身来，脸上红了几分，像将熄的炭火又窜起几个火星。他问道：“沈玦，这是怎么回事儿！？此人是谁？福王又在何处？啊，朕明白了，朕令你莫伤福王，你想出了这么个法子，弄个假福王，把真的藏起来。这样一来，真的保住了，又能揭发他们。”说着，他微微笑起来，“你素来足智多谋，朕果真没看错人。”
魏德的神色变了变，道：“只怕并非如此……”
沈玦不答，只向李贵妃作揖，“此间事已了了，贵妃娘娘，二殿下受了惊，不妨带殿下下去歇着吧。”
皇帝还没发话，沈玦这样做着实有些逾越。不过到了这个地步，老皇帝也无心管这些了，只巴巴地望着地砖上站的那个男人。
贵妃还了礼，牵着二殿下出了门，还细心地替他们掩上门。殿内又只剩下烛火和黑暗，沈玦踩着满地莹然，登上脚踏，施施然坐在落地屏宝座上，右手抚着腕子上滴溜浑圆的碧玺珠子，轻声笑道：“让陛下和娘娘失望了。我们在回京的路上遇见洪水，殿下已然薨逝，棺木不日便会进京。”
老皇帝颓败了下来，双手捧着脸。过了半晌，他的声音从指缝里闷闷地传出来，“罢罢罢，都是命！这也并非沈玦之过，朕不追究了，都退下吧！”
“陛下！”魏德道，“您错看这个畜生了！即使殿下安然抵京，恐也不能平安！既然早知道老奴要逼宫，他为何不拦着！分明是别有祸心！”他看向沈玦，“殿下本与我商议好了，秘密抵京一同进宫。你使了什么法子，让他听信你的话儿跟着你走？……虎符！你以虎符为筹，诓得殿下的信任。等殿下进了京，你就把消息放出去，将他拿下。殿下无诏入京，必定要押入宗人府听候审讯，如此一来，你就能保二殿下上位。”
沈玦低低一笑。
“不对，不对。殿下进宗人府还不够，你要二殿下坐稳江山，就不能留下他的命！”魏德脸颊颤抖，死死盯着沈玦，“沈玦，你到底是何谋算！”
沈玦道：“这个简单，我给了他一份假圣旨。”
“是了。无诏入京不能置他于死地，假圣旨可以！假传圣旨，篡位谋反，这是滔天大罪！”魏德叹道，“可惜福王半途薨逝，你没办法，只好弄个假福王。可是假福王一旦入狱搜身就会暴露，你绝不能让他入宗人府。于是你将计就计，让他跟着我们逼宫，你再进宫救驾！而这个假福王也会在乱战中被射死。既然死了，自然没有人会去追究他到底是真是假！以假乱真，瞒天过海！
“真是好谋算啊，沈玦。福王死了，能即位的只有二殿下。而你，居功至伟，司礼监掌印非你莫属。二殿下丁大点儿的人儿，贵妃又是妇道人家，不懂什么，自然是要倚仗你的。届时职掌六宫之中，权压百僚之上，你才是最大的赢家！”
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