“你吃吧，我收拾一下。”庄家明难以忍受一片狼藉的灶台，撸起袖子先洗碗。
芝芝很没良心地抛下他，独自吃起了光明冰砖，边吃边说：“菜都炒了，中午我就在你家吃了吧，好歹还有我一份功劳。”
“不用。”庄家明知晓她是好意，菜做出来总归要人吃，但弄成这样，他实在不好意思叫他陪自己受罪，“我吃得完。”
“得了吧，夏天那么热，菜最好不要放过夜，我陪你。”她打了个哈欠，给父母打电话说中午不去吃了。
关父、关母以为她出了门，没有多问，说句“知道了”就挂了电话。等到晚上回来，芝芝又通知他们“明天不去吃”，这才疑惑：“你去哪里？”
庄奶奶传统，不爱让男人进厨房，关家却没有这个规矩，掌勺的一直是关父。故而芝芝未曾隐瞒，把庄家明学做饭的事和盘托出。
关母大吃一惊：“这怎么行？他还在读书！”
“怎么不行，庄爷爷和庄奶奶年纪都大了，万一身体不舒服，总不好要老人家带病做饭吧？”芝芝随口道，“再说了，他要是以后出国留学，不也得自力更生？”
这个道理，关母不是不知，但依旧心疼——在她看来，孩子们唯一的任务就是好好读书，其他什么都不用操心。可转念一想，没了妈的孩子到底不同，得学会自己照顾自己，不由又叹了声：“家明命苦。”
“行了，你少说两句，被家明听到多难受。”关父站在阳台上抽烟，对面是一户户人家亮起的灯光。正对着的那家，一对夫妻正追着几岁大的小娃娃喂饭，让他记起了女儿和家明小时候的样子。
芝芝调皮，不爱吃饭，每次喂她都要又哄又骗，一顿饭下来，他和老婆都累个半死。家明却乖得很，自己坐在椅子里慢慢舀着白米饭，还时不时说“妹妹吃”，懂事得让人心疼。
他叹了口气，板着脸说：“你们才几岁，在家里动刀动油的太危险，明天你叫他来店里，我教他。”
芝芝惊讶：“啊？”
“啊什么啊，就这么定了。”关父一锤定音。
芝芝只好“噢”了声，转达了这个消息。
庄家明很难为情，拒绝道：“这不太好吧，叔叔要做生意，教我太浪费时间了。”
“我爸烧菜是多少年的手艺，你让他指点你几天，省不知多少事。”芝芝努力说服，“咱们上午九、十点钟去，没啥客人，不妨事。”
他还在犹豫。
芝芝吓唬他：“他们都觉得你在家搞太危险，你要是不同意，回头肯定告诉你爸，到时候就没戏了。”
庄家明听着有理，便同意了。
*
一个人只要肯下功夫去做一件事，就算不能尽善尽美，也不会糟糕到哪里去。何况，关父教得仔细，庄家明学得认真，不出一周，做徒弟的就能单独做些简单的菜色了。
庄家明不知道该怎么谢这个长辈好，犹豫来犹豫去，用零花钱买了荔枝送过去，怕他们不收，特地说是给芝芝的。
关父很欣慰，收下了水果，叫他去阳台说话：“家明，东西叔叔收下了，这个社会就是讲究人情往来，你懂这个道理，我很高兴。”
庄家明窘迫地低下头。
“不过就这一次，你是我们从小看到大的，在我和你阿姨心里，你就像是我们的另外一个孩子。”关父的工作不比庄鸣晖高大上，收入也不见得多，但精于人情世故上，这会儿娓娓道来，自有一番说服力，“你和我们太见外，反而疏远了，明白吗？”
庄家明点了点头，耳朵微红：“对不起……”
“傻孩子，你有什么好对不起的，你做得很好。”关父笑了，拍拍他的肩膀，“芝芝要是有你一半懂事，我和她妈就不知道能少操多少心。”
庄家明忍不住替青梅辩解：“芝芝很懂事。”
“比以前好点。”关父称赞起别人家的孩子来毫无压力，但对待自己的女儿却十分吝啬，只肯说“好一点”，“要不是这样，她和你分两个班读，我还真不放心。”
“不放心啥？”芝芝探头过来，恰好听到这句，“又在说我坏话？”
“什么坏话不坏话的。”关父瞪她，“大姑娘了，还一点都不懂事。”
芝芝：“……”说她坏话还要倒打一把，有没有天理了？
庄家明轻轻笑了起来。