玄靖宁便好奇地张头探脑，一下就发现了不同：“拉船的人，好像跟应天城的不一样诶？”
苏令德一笑：“每个地方拉船的人当然不一样。”
但她定睛一看，立刻就明白了玄靖宁好奇的地方。
繁枝县虽然地处苗疆偏远，但港口也并不输给临近应天城的那几个县的港口。只是，繁枝县的纤夫看起来却跟先前几个县的纤夫全然不同。
纤夫虽然都很辛苦，但他们之前遇到的纤夫，闲时还会三三两两地凑在一起吃饭聊天。但繁枝县的纤夫，显得木讷而麻木。他们休息时分开而坐，身边还有持鞭的人不断地走动。而且，他们高鼻深目，模样与一般的百姓并不一样。
“这些人是……”苏令德困惑地皱起了眉头。
“山民。”玄时舒眸色微深。
“山民是什么？”玄靖宁不懂。
玄时舒抿了抿唇，解释道：“山民聚集于五溪围绕的岭峤山脉，因为住在山上，所以叫山民。”
“他们怎么看起来，像是在服刑呀？”苏令德看着持鞭的衙役骂骂咧咧地扬起鞭子，立刻伸手捂住了玄靖宁的眼睛。
曹峻准备好了下船的事宜，正走过来跟他们汇合。他听到了苏令德的话，顺着他们的视线看去，目光落在纤夫身上，立刻明白他们在问什么：“这些人是被抓的山匪。山匪打劫村舍，这些人被抓之后，被遣来做苦力。”
“难怪。”苏令德了然地点了点头。
衙役扬起了鞭子，一鞭一鞭地抽在他们瘦骨嶙峋的脊背上。
苏令德皱了一下眉，将推轮椅的位置让给川柏，自己则将玄靖宁调转了个方向，推着他往下船的方向走：“走吧走吧，我们要下船再去看好玩的，你曹叔叔家还派人来接我们啦。”
曹峻的父亲是支叶郡的郡尉，掌管支叶郡的布防。皇帝在收到苏令德的奏章之后，就严令沿途各地务必确保玄时舒一行人的安全。玄时舒一行人自从在望苗县前的芦苇荡遇险之后，果然再无风波。
玄时舒没有马上跟上苏令德的步伐，而是看了眼看着苏令德的曹峻，静静地道：“看这些纤夫年纪不大，想来山匪依旧年年扰民。阿峻，你下船之后想必极忙。我们各有要做的事，恐怕又难像这段时候一样相见了。”
“阿峻，一路有劳了。”玄时舒深看了曹峻一眼。
曹峻一愣，笑着摇了摇头：“你我之间说这些作甚。”他沉默了一会儿，又叹了口气：“你也不该谢我，反倒是我该向你告罪。在你昏睡之时，我还曾建议王妃在望苗县就掉头回应天城。”
曹峻说得坦荡，苏令德听到了他们的对话，脚步一顿，但她没有回头。
玄时舒不以为意地一笑：“你的建议，正是我会期望你做的事。”
他当时病危，如果苏令德不立刻调转回应天城，让他死在了去支叶城的路上，哪怕众人都知道她是好意，但他的尸身想必难以撑到再掉头回应天城，太后的雷霆之怒一定会落在苏令德的头上。
就算玄时舒自己，也会向苏令德做出同样的建议。
“是啊。”曹峻抿了抿唇，视线下移，不知落在了甲板的哪个角落：“我从未见过你对谁如此上心。”
“她不一样。”玄时舒看着苏令德和玄靖宁的背影，苏令德正牵着玄靖宁的手，带着白芷、白芨和春莺、春莺通过搭好的木板小心翼翼地下船。
也不知道苏令德跟玄靖宁说了些什么，玄靖宁高兴地举起了双手，甚至兴奋得想要跳两下。他全然不像刚刚来涠洲王府时，那样警惕胆怯。不过倒还是很懂事，苏令德只压了一下他的肩膀，他就知道要忍下来奔奔跳跳的冲动，乖乖地一脚深一脚浅地跟着苏令德往外走。
曹峻也忍不住看向苏令德的背影。
少女身姿绰约，灵动得像林中的仙鹿，一见就让人心生欢喜，觉得待她转过头来，必定是令人歆羡的天姿国色。
“是啊。”曹峻点了点头，怅然若失地道：“她不一样。”
*
苏令德带着玄靖宁走到堤岸上，在跟曹家相迎的人见礼前，她先回过头来朝玄时舒和曹峻招手：“你们怎么还不下来呀？”
玄时舒含笑而来，拖长音调：“我病弱之躯，哪有你们活泼。”
“说得极是。”苏令德故作郑重：“今日我带宁儿去吃好吃的，你病弱之躯，可只能坐着看，万万不能动筷。”
玄靖宁一听到“好吃的”，便兴奋地竖起了耳朵，高兴得分不清东南西北地点头。
玄时舒：“……”他看了玄靖宁一眼：“今日你的大字……”