皇后如鲠在喉。
这样的事原是说不上难的，她熟悉宫规，无比清楚该如何处置。可在他的注目下，她竟一个字也不敢说，心底溃不成军，迫着自己缓了半晌，却终是无力道：“请皇上发落吧……”
“好。”他勾唇。
应声之快，就仿佛料到了她会这样说。
他欣然落座回去，胳膊搭在扶手上，侧支着额头，手指摸索着太阳穴，凝神思量。
顾鸾第一次见到他这么}人的样子。
不多时，他笑起来：“陶美人，押出去杖二十；许婕妤，降才人，罚俸半年；冯昭仪‘伶牙俐齿’不是一次两次了，张俊，你每日去掌嘴十次，到上元节就行了。”
张俊低着头，轻应了声“诺”。
“还有，谨嫔。”他终于再度看向早已噤若寒蝉的谨嫔，眼中凌意一闪而过，“废了她的位份，打入冷宫。”
顾鸾轻吸了口冷气。
一时之间，殿中却听不见求饶告罪声，反倒安静得一点声响也无。满座嫔妃仿佛都成了一座座漂亮的陶俑，一动不动地滞在那里。
直到几名宦官进了殿欲将谨嫔与陶美人押走，四人才蓦然都回过神，惊慌失措地挣扎上前：“皇上！”陶美人尖声喊起来，“臣妾不敢了！臣妾不敢了！”
谨嫔惊得眼泪倏然而下，一壁强挣开宦官的手一壁竭力争辩：“臣妾没栽赃佳妃娘娘……皇上！臣妾没栽赃佳妃娘娘！”
冯昭仪虽不至于这就被押走，也惊恐不已，叩首连连。
只被罚俸降位的许才人则已不敢吭声，而无血色地跪在那儿，一阵阵打着寒噤。
殿中一时间乱成一团，皇后缓了几息，终于回过劲儿，匆匆离席福身：“皇上，后天便是除夕，若是如此重责……”
“朕已是小惩大诫了。”楚稷淡看着她，眼眸微眯，“心存算计的不止她们几个，朕只希望旁人看了她们的下场，心里能有数。”
这两句话直让皇后的心都坠入谷底，她战栗地望向他，终是意识到，他原来对一切都是有数的。
顾鸾则顾不上另外几个，目光自始就只盯着谨嫔。眼下见宦官即刻便要押她出去，心下一喟，终是也离席拜下去：“皇上，听臣妾分辩两句吧。”
殿里转瞬间又静下来，每个人都惊魂不定地望过来，那四人更满目乞求，只盼她能为自己美言几句。
顾鸾抿一抿唇：“另外三位都还罢了，口舌之争，后宫之中多有姐妹听见，皇上下旨发落，也不太冤。但谨嫔……”
她摇摇头：“谨嫔乃皇上南巡时带回，时至今日也有三载了。她自始就没得宠过，却也从不曾争过什么，更不曾与臣妾结怨。今日之事，虽是谨嫔带人前来搜宫所致，看起来她无论如何也逃不了干系，可宫中局势素来复杂，今年又因大选添了数位新宫嫔进来，或是她身边有人吃里扒外也未可知……依臣妾看，不妨先查一查宫人，若最后真是谨嫔的错处，再罚她也不迟。”
说完她抬眸，清清楚楚地从他眼中看出了无奈。
楚稷扯了下嘴角，嫌她心眼儿太好。
皇后暗咬牙关，低眼沉声：“佳妃所言极是。”
谨嫔滞了滞，膝行上前，一把拽住顾鸾的衣袖：“臣妾多谢娘娘！若是……若是臣妾所为，就让臣妾家中遭飞来横祸、灭顶之灾！”
这誓起得很重，顾鸾攥了下她的手：“自会查明的。”
言毕她再度看向楚稷，楚稷吁了口气：“听佳妃的。”
“谢皇上！”谨嫔匆忙一拜。
顾鸾自顾自先起了身，低眼看看她：“我不想你蒙冤，也不想你身边的无辜宫人平白受苦。你且先好好想一想，身边的宫人里可有哪一个被你重罚过？或是记了仇也未可知。再不然，可有哪一位让你觉得心眼儿多些，亦或形迹可疑？若都没有，就想想哪一个家中格外贫穷，会因钱财铤而走险。”
她慢条斯理地说着这些，言至一半，殿中已有人觉得所言有理，若有所思地点头，露出赞同之意。
皇后犹自怔怔地跪在圣驾跟前，几度想说“万一那药真是佳妃的呢？”“万一佳妃真不干净呢？”又每每都咽了回去。
谨嫔愣了愣，很快转过头：“榴锦！”
她的视线在殿中梭巡着：“榴锦！是不是你！”