樊醒原本拿着小剪刀威胁鱼干，实则偷听老胡说的话，但听着听着，他发现姜笑在里面。
顶了顶余洲手肘，樊醒示意他看姜笑。
姜笑在老胡身边，难得地开朗。她以往并不怎么亲近人，尤其是男人，但她当然也熟练如何运用女性的肢体、神态去传达信息。与老胡只是刚刚相识，姜笑亲昵得令人诧异：她竟用崇敬眼神注视老胡。
其他不熟悉她的人还不觉得有异，余洲和柳英年面面相觑。许青原摆手：“坐下，别过去。”
余洲：“她怎么了？”
许青原：“很正常啊，碰上有兴趣的异性，乐意多说几句话。”
余洲：“……老胡年纪比她大那么多！能当她爸了！”
许青原古怪地指着余洲：“年龄歧视。”
柳英年挠挠下巴：“姜笑心里有数的。她在阿尔嘉王国里不也玩得很开心？”
但余洲觉得当时和现在，姜笑的状态迥然不同。他说不上哪里不对劲，姜笑在老胡身边，总隐隐令他感到害怕。
熄灯时姜笑才跟老胡依依不舍道别。原本围在一块儿侃大山的人已经纷纷散去，就剩老胡和姜笑两个。也不知他们说的什么，声音很低，偶尔传出几声笑。
道别时老胡拍拍姜笑的肩膀，手掌在她裸露的肩上摩挲。
在“鸟笼”里，人人都默认应当及时行乐，但姜笑不一样。她年纪最小，无论在“鸟笼”里呆了多久，余洲也仍然把她当做妹妹一样看待。他熟悉姜笑的举止和表情，姜笑和老胡的交流，绝对不是行乐的前奏。
老胡在谢白家中留宿，他果真邀请姜笑同去。姜笑犹豫，走到门口又紧张地搓手：“我，我今晚跟季姐说好了一起睡的。”
少女带着羞怯和期待：“下次吧。”
老胡也不勉强。他眼珠子左右一晃，发现了角落处似乎在打盹的余洲。手从姜笑肩膀上撤走，他与姜笑道别。
姜笑没发现余洲。她的脸庞被一种仇恨熏染的阴沉笼罩，慢慢走向楼梯的途中，她一直不停地用手抓挠被老胡碰过的地方。挠得重了，肩膀上几道红痕。
余洲坐在角落一动不动，仰头看天花板上垂挂的灯盏。他听见楼梯转角的呕吐声。
姜笑干呕片刻，什么都没吐出来。她只是觉得有种心理性的反胃，腹部抽搐。楼梯下方是通往后门的小道，她打开门，夜晚的风吹进来，纤薄的苦楝花雨水一样，纷纷从树上坠落。
“那个人是胡唯一？”
身后是余洲的声音。
姜笑头也不回。
“不能这样，姜笑！”余洲抓她的肩膀，让她转身面对自己，随即去掏姜笑口袋。
从老胡来的那天开始，姜笑就再也没有穿过校服。她今日穿件短裤，露出结实长腿，在余洲手里挣扎：“你干什么！”
余洲果真从她口袋里掏出小刀。
姜笑擦擦嘴巴，直面余洲，脸上是无所谓的表情。
“我还想问你要做什么！”余洲问，“借这样的机会靠近他下手吗？”
“还有别的办法吗？”姜笑说，“一，他不是我们营地的人，随时可能走，我无法追上他。二，他对付过收割者，身手比我厉害得多。三，如果我离开这个‘鸟笼’，我永远也无法再碰见他了。”
历险者们不会重复出现在同一个“鸟笼”，姜笑比任何人都清楚，他们几个能聚在一起是例外。
余洲想不到别的法子说服她，姜笑继续：“你觉得这太不光明正大？反正我们这几个人没一个光明正大的，这有什么关系。只要能靠近他、杀了他，我做什么都可以。历险者可以对历险者下手，”
“我想的根本不是这个问题。”余洲压低声音，“不要为垃圾浪费自己。”
他十分用力，握紧姜笑的手。
但余洲在姜笑眼里看到了痛苦的固执。她当时的屈辱和恐惧，长达三年的“鸟笼”历险，已经成为一座牢笼。唯一的钥匙握在姜笑手里，任何其他人的三言两语都不能为她开锁。
有人在一旁拍了拍手。