曹富贵一时想不起拖油瓶的大名，随口就喊他小乔，特地提起送药这茬，指望他高抬贵嘴，放自己耳朵一码。
听他这么一说，脖子上勒着的小细胳膊不安地动了一下，耳朵上咬得让人心寒的利牙似乎也松了些，寒风一吹，被这小子口水打湿的耳朵一阵发凉。
曹富贵精神一振，悄悄挪动手臂，嘴上不停。
“啧啧，你看，你这就恩将仇报，狗咬吕洞宾了不是？”
一说到狗咬，背上的小崽子顿时怒了，呼呼热气直喘，嘴下用力，又咬紧一分，含糊叫道：“我的扳指！还我！”
“哎呦，妈呀！疼！这是人耳朵，不是猪脑壳！行行行，你松点嘴，我这就拿出来给你还……咦？我明明放在贴身兜里的！”
曹富贵一摸怀里，突然大惊失色，低下脑袋去看，扯着了耳朵，哎哎叫唤：“你先松开，我找扳指呢！”
乔应年也紧张起来，不知不觉顺着他的力道松开嘴，也伸长脖子去看曹富贵那两只在怀里左摸右找的手。
“在哪儿呢？我明明就放在……放你嬷嬷个腿啊！”
曹富贵装模作样摸索着，救下了自已的耳朵，哪里还和这小子客气？背脊猛地一挺，一手拎住勒在脖子上的细胳膊，另一手手肘顺势用力后击，顿时杵在乔家小崽子的肚子上，把挂在身上还想咬人的小白眼狼给掀翻在地。
“砰！”一声闷响，就像是甩开了一只破麻袋，那小子居然一声不吭。
曹富贵扭头一看，嗬！黑瘦的拖油瓶软软倒在地上，一动不动了。
“哎，哎！你别装死啊，醒醒，醒醒！”
他有些麻爪，虽然平时吹牛耍懒，好吃爱玩，混是混了点，可真没故意打过小屁孩子，要干仗也不找娃娃干啊！
拖油瓶了无生气地躺在地上，没有了刚才势如疯虎的凶狠架势，黑瘦的脸颊显出一股毫无血色，死气沉沉的气色，干柴棍似的细长四肢软瘫着，要不是他的胸口还在微微起伏，简直就不像个活人。
“我艹，阿爷前辈子欠你的啊？！”
曹富贵怒气冲冲地蹲下身，皱着眉，小心地半抱起这倒霉孩子，瘦小的身体抱在手上，才惊觉拖油瓶瘦弱得吓人。他烦躁而粗鲁地摸索孩子的脑瓜，没发现有什么磕伤，再扒开又脏又黑的小破袄子一看，拖油瓶虽然瘦得肋骨根根显露，身上伤痕累累，但也没大的新伤旧痛，就连上次看到的几条伤口都已经结疤，像是几条丑蜈蚣。
不应该呀？既然没大碍，没道理这么轻轻摔一下就昏吧？
曹富贵寻思着，他这到底是内伤还是病弱？
“咕噜咕噜——”熟悉的响声如雷鸣般响起，正是从拖油瓶干瘪的肚子里传来的。
曹富贵一脑门子官司，不用说了，十有八九都是饿的！
他黑着脸想丢开孩子，想想又有些不忍心放手，呸！算是欠他个抢扳指的情吧，虽则这玉扳指是丘家老祖宗传下来的，机缘巧合到了自己手上，可到底也是拖油瓶他爹的遗物，瞧着乔家这犟头倔脑又可怜的孩子，曹富贵难得对外人有了点心软。
凝神在“炼庐”的药柜里翻了翻，翻出颗老祖宗号称内补气血的“丹参丸”，给拖油瓶喂下。这药是没给大黄试过，老祖宗留下来的，怎么也不会有什么坏处……吧？
一颗药下肚，看着孩子的脸色显见慢慢缓了过来，眼珠子轻轻在眼皮底动了几下，曹富贵这才松出口气，把人放地上躺下。
想想，又忍着脑瓜胀痛，从“怀里”掏出根大白萝卜放到孩子的破袄子上，说道：“哥今天就不和你计较那么多，玉扳指我一时找不着，改天一定还你。小孩子家家的，别这么倔。”
也不管人醒还是没醒，拍拍屁股，悠哉悠哉走了。
乔应年躺在冰冷的地上，温热的怀抱只让他停留了片刻，怀里被塞了根粗壮的大白萝卜，耳旁听着曹富贵嗡嗡嗡地说着什么，他咬着牙，用尽吃奶的力气，终于睁开沉重的眼皮，缓缓坐起身，死死盯着远去的身影，直到人消失在眼前。
食物新鲜清冽的气味萦绕在鼻端，他再也顾不得想，曹富贵那混蛋到底是抢东西的坏蛋还是救命的好人，抖着手把萝卜狠命塞进嘴里，连皮带缨子，死命地嚼碎往下咽。
辛辣带着点甜味的汁水溅开来，溅到他的脸上，眼里，激出泪水，他什么也不顾，只是用力地嚼，用力地咽下去，汲取所有能让他活下去的养份，他想活，他要活下去。
曹富贵没回家，走着走着，拐到了去风水庙的路上。
如今的风水庙里不供菩萨，供的是生产队里的牛，老酒伯借住在风水庙里，队里派给他的差事就是养牛，两头牯牛，一头怀崽的小母牛。冬闲日子里牛不用怎么下地，天寒地冻，更需要精心照顾，尤其是那头配种怀崽的母牛，那是比人还要活得滋润，待到春日里下了小牛犊子，就能为公家集体又多出一份力。
风水庙里道君菩萨虽然还端坐着，面前已经没了香火，泥塑木雕的身体上挂了些破布烂麻，供台上晾着给牛吃的精料。天井边屋檐下用粗木档钉了几个栏，铺着干草，三头牛各住一个单间，还算干净，味道总是有点重。牛栏前长长一条食槽，老酒伯正在往里加草料。
“吃着呢？大花，胃口还好吧？”
曹富贵走进风水庙，耸了耸鼻子——也就是冬日里，牛栏的臭味还能忍忍，他笑眯眯地和小母牛打招呼，大花眨眨湿润的大眼睛，温顺地甩甩尾巴，回了他一声“哞——”