江宝珠嗯了一声，颇不自在的继续小声读：“皆是无漏大阿罗汉，佛子住持，善超诸有；能于国土，成就威仪。”
诸祁忽然搂着她站起来，把经文也攥在手里。江宝珠受惊，问道：“怎么了？”
诸睿声音不自然：“回殿里读。你不是困了么。”
江宝珠唉了一声，揉了揉眼皮，认命似的把手挂在他脖子上。心里骂道：“我困你还不让我回去睡觉，还要读经文！”
皇宫，翊坤宫内。
丫鬟梨灯重新换了新的熏香，这香是新鲜的陈年松子，配上桃花檀，燃起来味道十分好闻。此时秦答应来皇后的翊坤宫里叙事，两个人坐在榻子上，手里拿着杯茶水喝。
殿外天儿已经黑透了，傍晚的时候又刮起来了西北风。倒是也凉快了些。
皇后娘娘笑道：“秦答应倒是得了空儿，跑到本宫这儿躲清闲，怎么，婼儿好些了吗？”
秦答应脸上也挂着笑容，微微颔首道：“臣妾感激娘娘记挂。婼儿的风寒之症已经快好了，今儿个睡的早，也就没有带到娘娘的翊坤宫中请安。”
婼儿大名诸清婼，才三四岁。是大晟朝里唯一的小格格，受尽了宠爱。前几日出去御花园里赏花，却不慎染了风寒。皇后娘娘闻言摆手：“不碍事。让婼儿养好了身子再来用不迟。”
秦答应微微一笑，又问：“太子殿下也成亲了三月有余，怎么样？太子妃的肚皮里有没有传来什么消息？”
皇后娘娘闻言一怔，愁眉不展道：“话虽是这样说的。可从未听闻过。本宫这一把年纪也不能同他们这些小辈儿开口，愁的很。”
秦答应也是一愣，皱眉疑惑道：“不应该呀。太子殿下年纪轻轻，正直阳刚之年，怎么会三月有余还未传来消息？难不成……”
皇后皱眉道：“秦答应的意思是……”
秦答应已经把话说道了这份儿上，也没有隐瞒，清了清嗓子：“太子妃身子骨孱弱，娘娘可有所听闻？”
皇后点头：“这是自然。说起来太子妃幼时落水，似乎还和太子有关呢。”
秦答应继续补充道：“这都是后话了。当务之急便是皇后娘娘您的皇孙呀。这事慌不得，但也不能这样拖延下去。再这样拖下去，不知道什么时候是个头呢！”
皇后娘娘一听，眉头皱的更加厉害。她挥手，向殿里的宫人道：“你们先下去。”
一干宫女颔首：“是。”
秦答应脸上露出抹笑容：“太子妃娘娘身子骨孱弱难以受孕，我们也可以换一个呢。”
皇后若有所思。
秦答应继续说：“何必不考虑着给太子殿下纳个侧妃？按时间来说也够了。这自古以来呀，规矩皆是如此。”
她似乎是想做个顺水推舟的人情：“臣妾这里有个良人之选。”
皇后挑眉：“哪位官家闺秀？”
秦答应脸上带着得体大方的笑容，拂在低声：“臣妾家里的外室佟佳氏乌雅香儿，身世不凡，依臣妾看，极为合适。”
皇后心里思付半响，问道：“佟佳氏那可已经没落了。”
秦氏摇头：“娘娘，虽说她家道没落了，好歹还有前朝的底子撑着。臣妾曾经在花照节上见过那姑娘一面，是惊为天人之姿。我见犹怜不过如此。甚至可以与太子妃相媲美呢。”
见皇后依旧在思考，秦答应继续道：“娘娘，咱们这些深闺妇人也是为了皇嗣着想啊。实在不行，先让两个人见一见。”
皇后觉得有些道理，迟疑着说：“那就让年轻人先见一见吧……”
秦答应心里暗笑，福身道：“那臣妾这就安排。皇后娘娘万福金安，臣妾现行告退了。”
与此同时，养心殿内。
刚刚离开了一波出谋划策的大臣，皇帝疲倦至极，喝了口茶水倚在冰凉的龙椅上。大殿里空空如也，四下寂静无声，只有自西洋进贡而来的钟表嘀嗒回响。皇帝的思绪万千，不受控制的回想到那日，与萧氏初见那日。
那年去胡狄策马同游，茫茫沙漠不见源头。皇帝还年轻气盛，眼底全是山河表里潼关路。他心中志在必得，没成想打猎时遇见沙暴，险些出了意外。
再次醒过来的时候，天是昏暗的。口鼻之中全都是沙子。皇帝咳嗽几声，站起来，入目所及茫茫沙海，黄沙翻涌，马匹死在一旁，仿佛茫茫的沙漠之中只有他一人。