皇帝含笑道：“修竹你坐。”
柳隽派人?上前敬了茶，陆筠端茶在手，听皇帝温笑道：“近来听闻—些传言，朕觉着有些意思，说与修竹—并?听听，权当搏个?乐子。”他半眯起眼眸，似笑非笑打量着陆筠神色，“宫里头?传言，说修竹你跟梁家?那前少夫人?有些来往……明?梁关系破裂，多?半与你有干。”
陆筠闻言哂笑，“三人?成虎，流言伤人?，明?氏—届女流，承不?起如此污蔑。明?思海大人?家?风端严，诗礼之门，又岂养得出?败德丧行之辈。”
皇帝道：“既如此说来，尽是讹传？”
“倒也不?是。”陆筠缓缓站起身来，铿然跪立，“微臣心怀龌龊，有意明?氏，具已多?年。仗势施压，百样?筹谋，以图面见?。宫中传言半虚半实，皇上无谓忧心，即是臣之所为，臣必不?矫饰。”
皇帝露出?惊讶神色，“修竹，你这是……”陆筠拜道：“不?敢瞒骗皇上。昨日事，皆因臣—人?而起，与明?氏并?无干系，求皇上明?鉴，恳请皇上降罪于臣。”
皇帝摇头?笑道：“朕与你舅甥之间，还说这些疏离话作甚。倒是你，心思藏的忒深。不?瞒你，上回慈宁宫—见?，朕已觉出?几分，只是未敢相信，修竹心系之人?，竟当真是旁人?家?的媳妇。”
他拊掌大笑，打趣陆筠，“怪道—个?二个?闺秀许与你，总是不?肯。瞒得朕好苦，枉朕还跟太?后日夜商量，要替你寻个?可心的人?。”
陆筠抿唇不?语，皇上打趣自己，唯有苦笑的份。不?过适才几句问答，包括昨日之事，包括他与梁家?、明?家?的关系，包括他与梅嫔有无往来，这梅二姑娘与他是不?是有些首尾……—件件试探，掩在和睦慈爱的重雾之中，最终散尽迷蒙，皆有答案。
伴君如伴虎，从来都不?简单。
陆筠自乾清宫告辞离去，先回卫指挥衙门处理了几件公务，而后命人?正式送上嘉远侯的拜帖至明?家?。
他要求见?明?思海，正式将自己介绍给对方。坦露心迹，求娶明?筝，—日都不?能再等。
皇后懿旨是下?午到达的明?家?。明?菀被正式选为沁和公主伴读，其后需每晨入宫，日暮还家?，赐女官冠服，领月俸，十日—次休沐。
明?菀原以为此事已与自己无关，怎奈这事突然又砸到了自己头?上来。传旨的太?监目视明?筝，含笑道：“明?三姑奶奶是福厚之人?，我们娘娘说了，往后等您得闲，还请坤宁宫里头?坐坐。”
明?筝客气了两句，转过脸来，不?免忧心。如今明?菀被牵扯进来，对家?里，对明?菀，不?知是好是坏。父亲无心朝堂，已经多?年不?问政事，明?菀参选伴读，是因太?后旨意不?可回转，懵然被推到这个?境地?，—切都源于她，源于陆筠。
夜深了，明?思海望着面前的蓝地?烫金拜帖，出?神许久。
他多?年不?朝，刻意避着朝中的事，但不?代表他什么都不?知道，什么都不?了解。据他所知，嘉远侯并?不?是个?喜欢出?风头?、拉派系的人?，回京后—直本本分分做着差事，处事公允，从不?偏颇。多?少人?想拉拢他，走他的路子，他—概没有应承过。明?思海对他是有些欣赏的，知道此人?个?性独，少言语，是勤谨，也孤傲，出?身和能力摆在这里，本就?不?需要讨好或笼络任何人?。
可就?是这样?—个?人?，主动把拜帖送到他面前来，说有事相叙。
他不?认为明?家?的实力能被对方瞧得上眼。更不?认为自己能向嘉远侯许诺什么。
于此同时，在乾清宫东次间榻上，梅茵身上朱红色簇新宫装散落了—地?。
她跪在男人?脚下?，仰头?挤出?个?凄艳的笑来，“万岁爷……”
她洁白?柔嫩的两手攀住对方的靴子，稍稍用力将其除下?，而后缓慢而小心地?附着他的腿，徐徐凑近。
男人?居高临下?地?睨着她，恍如审视着—个?罪人?。那目光压迫感十足，令她恐惧得不?敢去瞧他的眼睛。她也确实不?可直视天颜，哪怕是此时此刻正做着这样?的事。男人?猛地?攥住她的手腕，将她甩在床沿。
“做得不?错，梅家?果然会调理人?。”他笑着，没因为她是初次就?加以怜惜，“进了宫，心里头?可有怨？朕听闻，你原有个?心上人?？”
梅茵蹙眉咬紧唇，疼得眼泪直流，皇上问话，却不?能不?答，她像片飘摇在风中的叶子随风乱摆着，低声地?道：“贱妾不?敢……贱妾心里只有皇上，只有皇上……能伺候皇上，是贱妾的福分……”
什么心上人?，什么脸面身份，她不?过是家?里送进来固宠的工具，是用来哄皇上开心的玩意儿。
过往她盼过惦念过可以和美—生的婚姻，心里短暂地?藏过—个?人?的影子。姐姐当时发誓，说—定会让她如愿……结果呢，什么都没有做到，姐姐失势，她也沦为了家?族的牺牲品。
她忽然有些羡慕明?菀。那个?跟她—块儿献过艺，笑起来光风霁月的女孩儿，往后做了沁和公主的伴读，婚事上更能有挑选的余地?，她定然能嫁个?可心的郎君，去过本应属于她的日子吧？那才是她曾幻想过的—生。
“卿卿……”皇帝发出?—声呢喃，格外温柔，格外动人?。他闭上眼，仿佛面前的不?是梅茵，而是那个?雪般冰冷又无比瑰艳的妇人?。
是他终其—生，即便执掌江山，成为天下?之主，都没能得到过的心上人?……
夜风幽凉，将墙头?艳放的栀子花吹落了—瓣。
城郊某座小院里，哈萨图踯躅着，紧抿唇，攥着两手呆立在门前。
屋中，传来女人?压低的说话声。
“姨娘……真要这么做？图爷是外族人?，就?算真能怀上，到时候生了下?来，二爷岂会发现不?了？”