往前走，鹅卵石铺就的地面逐渐变得平坦，青砖上的莲花纹也清晰可见了。她放眼望，高高建在台基上的宫掖回廊下，由东至西挂着竹帘。帘子高低错落或卷或放，帘后有一人缓步而行，洁白的袍裾慢慢移过来，走到正殿前的开口处驻了足。
惊鸿一眼，不过如此了。
那是个年轻人，二十五六模样，立在台阶前，白衣黑发恍若谪仙。大约身上有些病气，脸显得苍白，但他有明净的眼波和嫣然红唇，见了她微微一笑，那笑容足可颠倒众生。
长情呆呆看着，被蒙蔽的心窍一瞬涤净了似的。天上雪下得纷纷扬扬，她就站在雪地里仰首看着他，茫然问：“你是谁？我好像见过你。”
殿前人轻俏的眼梢，流淌过别致的骄矜，“似曾相识是男人搭讪的手段，如今宫人也用这套么？”
长情有些尴尬，讪笑了下道：“不是为了搭讪，是当真有这样的感觉。你还没告诉我，你是谁。”
“我么？”他答得模棱两可，“俗世闲人，是谁并不重要。你又是谁？”
她张了张嘴，其实也说不清自己是谁，只是回手往来路方向指了指，“我是上阳宫人，清扫夹道误入了这里，马上就要回去的。”
颇有点误入桃花源，触发一场美丽邂逅的意思。但直到她离开那座禁苑，也没弄清楚他到底是谁。
冷宫里的宫人，并不是混吃等死就可以的，白天有零碎的活计，晚上还要挑灯织锦。长情坐在庞然的织机前，手里梭子在经纬间熟练穿梭。她不知道自己究竟什么时候学会了这项本事，反正缎子一寸一寸慢慢织成，半夜起身归置好，第二天天亮再送到管事宫人手上入账。
内侍省有宫监进来挑人，站在廊下一个个过目。长情不知内情，只听边上宫人窃窃私语，“禁苑里的老宫奴也死了，谁愿意去伺候那个痨病鬼！”
“我情愿在这冷宫里熬到白头，也不愿意去那里……”一面说一面撇嘴，“会死人的。”
廊下的宫监抱着拂尘，连好话都懒得编，扬嗓道：“现下有个机会脱离上阳宫，就是去禁苑服侍瑶庶人。瑶庶人身子骨不强健，但陛下既然未将他撵出宫去，只要活着一日，便是我内侍省的职责。你们中，有谁自愿入禁苑？到了那里只管一日三餐和煎药，活儿轻省，还有薪俸可拿，不比老死在这上阳宫强百倍？”
然而没有一个人愿意，那位封王却未有府邸的皇子，即便被构陷贬为庶人后，也只能留在宫里。服侍一个这样的人物很有风险，因为你不知道他什么时候会被处死。他死了没关系，伺候他的人会是什么下场，谁也说不好。上阳宫中是清冷艰苦了点，但至少有命活着。在这经历过动荡的国家，什么都没有活着重要。
长情到现在才弄清禁苑里那人的身份，原来是鄂王李瑶。所有人都对他避之唯恐不及，一个生着病的人身边没人伺候，恐怕活不过今年冬天吧！众人面面相觑的时候，她站了出来，“我去。拿我半年的俸禄换一件斗篷——大毛的。”
她走的时候，上阳宫里所有的人像送别英雄一样送别她，因为没有她的挺身而出，最后这倒霉差事不知会落到谁头上。
长情夹着那件换来的大毛斗篷，慷慨赴义般迈进了禁苑。
苑门轰然一声在她身后阖上，除了扫雪那次碰巧遇上，这里的大门其实从来没有开过。那些缺德的宫监关门声之大，吓了她一跳，仿佛她是送进黄河祭河神的童女，此一去只能竖着进去横着出来了。
反正人生已然如此，她很有破罐子破摔的精神。大步走进园囿深处，李瑶正坐在檐下看书晒太阳。冬日的暖阳照在他身上，人像拢着一圈金芒。听见脚步声抬起头来，琉璃一样剔透的脸，表情平静，淡声道一句：“来了？”让人生出一种错觉，似乎她只是外出办了点事，现在回来了。
见过一面，大概就算是熟人了。她上前把那件斗篷给他披上，日子过得太清苦，他身上总是很单薄，这样下去会冻出病来的。
他裹着斗篷对她笑了笑，“真暖和，已经很久没有这么暖和了。”
长情鼻子有点发酸，拍了拍胸脯说：“殿下放心，以后我都会这么照顾你的。”
他笑起来会微微眯眼，常带一种少年般的羞涩，喃喃说：“真好，宋宫人，以后我们就要相依为命了。”
如果撇开生活物资匮乏的不足，禁苑的生活也还算不错，至少琐事很少。长情不用再熬夜纺纱织布了，她只要看护好李瑶，守好那把药吊子，不让药煎干就好。
但是那些宫监很坏，他们克扣禁苑的供给，两个人的口粮只发一人的份。常常是一碟青瓜，一碗薄粥，一张春饼。两个人眼巴巴看着那点吃食，无限凄凉。李瑶把粥推给她，自己撕下半张饼子，笑道：“我吃得少，这些都给你。”
长情不能忍，她跳出去砰砰敲门，鬼哭狼嚎似的大叫来人。
门外宫监大声呵斥：“干什么，要拆房子么？”
长情说：“我不在这里伺候了，我要出去，你们换别人来吧。”
宫监冷笑，“进来了还想出去？你以为这是市集，你想来便来，想走便走？”
“不走也行。”她扒着门缝说，“我不要俸禄，每月给我一升米。给了我就不走，要是不给，我就算跳墙，也要离开这个鬼地方。”
到最后内侍省终于服软了，毕竟很难找到第二个愿意伺候罪人加痨病鬼的傻子，一升米就能解决的事，何乐而不为呢。
有了这升米，禁苑里的日子就好过多了。屋里不再每天都充斥着药味，隔三差五会飘出小米的清香。长情在廊庑下生炉子炖粥，李瑶就和她一起蹲着，捧着脸颊等锅里翻腾。
苦难特别容易催发友谊，两个人相视一笑，颇有默契。长情盯着他的脸说：“我以前真的见过你，想不起来在哪里了，但是绝对见过，我不扯谎。”
他还是淡淡的模样，“也许是梦里……不管哪里见过都不重要，要紧的是当下——你的粥开了。”