隆科多想了想便应了，当真在总理各国事务衙门的谈判文件上签了个字，并且标注了一行小字，言明谈判的大方向除非有圣旨到此，否则任何人不得改动。
随后石咏便一路随隆科多回京，他们来时北国尚是一片冰天雪地，可是归去时已经是草长莺飞，天暖日长。然而石咏心中总是生出惴惴：他有种预感，这次一来一回，许是京中已经发生了许多事了。
就在快要抵京的时候，石咏在京城以北遇见了一大队身穿着八旗兵服的士卒，大约有五千人之多，看旗号是从奉天府来的。眼下已经是雍正年间，这样大规模的兵卒调动已不多见。石咏忍不住多看了几眼。
没曾想，就是这样的偶遇，他也能被自家亲眷认出来：“哎嘛，这不是咏哥儿！”
石咏在马上呆了半天才将对方认出来：“大舅！”
自奉天进京的，不是别个，正是他嫡亲的娘舅，舒舒觉罗氏的龚额。舅舅一家已经多年没有回过京里，最近的一次算起来还是石咏与如英成婚的那一回，舅舅舅母是一起到京里来帮他张罗，撑场面的。他这位龚额舅舅多年来一直在奉天任职，先是文职，后来因为早年间也是弓马出身，所以后来转了武职带兵。只是，大舅怎么会在这个时候带了这么多兵丁进京？
“咏哥儿，我进京前给你娘去过信，你娘回了说你在北疆和鄂罗斯人谈判呢。怎么有空回来了？”
石咏随意答了几句，赶紧问舅舅为何事进的京。
“咳，还不是为了那整顿八旗军务的事儿？下五旗旗主全进京了，我们这些带兵的也不例外，说是要拉到南苑去操练操练，我听说南苑离丰台近，应该会暂驻丰台吧！”大舅呵呵笑着，豪迈答道。
“对了，你娘信上说了，你媳妇儿和家里几个小的俱个安好，咏哥儿……好外甥，你怕是还没机会接家信，再没想到这回京路上也能遇见舅舅的吧？”
石咏赶紧谢过石大舅，虽说听了家人的平安信石咏倍感心安，可是到底心底那一抹疑云却始终无法消除，越来越浓重：下五旗旗主进京，奉天的八旗兵进驻丰台大营，这……真就只是整顿朝廷军务这么简单？
如此看来，隆科多特意捡了这个时候进京，似乎就更不简单了。
果然，与他一路同行，一起回京的隆科多，听说了这边带兵的正是石咏的舅舅，赶紧也过来相见。龚额顿时倍感受宠若惊，毕竟隆科多是皇帝的舅舅，他就因为做了一个好外甥的舅舅，就得了皇帝的舅舅如此礼遇，这位石大舅登时飘悠悠地如在天上，隆科多问他什么他便答什么。
问过石大舅，隆科多非常满意，原本一直面带紧张的，如今竟似彻底放松下来。连带的，石咏却反而更加紧张了。
一时过了古北口，两拨人马分道扬镳。隆科多与石咏进京，石大舅带着兵不能进城，直接取道城外，绕道京城南郊的行营去。
隆科多则进了京城之后，才施施然对石咏说：“茂行，皇上这时候应该就在圆明园。不过你我千里奔行，走了这么远的路才到回到京里。我这把老骨头早就乏了，你虽然年轻，看起来也乏得很了，不如这样，我们先各自回去休整半日，明日再出城去圆明园面圣吧！”
隆科多早就自作了主张，口中却还偏偏一副为石咏着想的样子。石咏只得应下了，道一声：“佟大人客气！”这才与隆科多作别，回转自家。
石家人对石咏回来之事一点儿准备都没有。石大娘原本满心准备着兄长难得南来一趟京城，正好见一面，好生聚一聚，岂料到了日子没把兄长盼来，反倒将儿子给盼回来了。她与如英听见石咏回来的消息，赶紧迎出来。母子夫妻见面，自有一份欢喜。此外石家的孩子们似乎又更长大懂事了些，哥儿姐儿们整整齐齐地出来拜见父亲。
唯独如英见了石咏，虽然欢喜，但却趁旁人不注意处，偷偷使了一个眼色。石咏会意，借口乏了，先回去梳洗更衣，终于回到自家内院。
上房里，如英亲自替石咏准备了沐浴用的水，随即在石咏身边说了几句悄悄话。石咏一怔，心思一动，点头应下，自行去沐浴一回，换上了舒服的常服，由如英帮着将周身一一收拾妥当之后，便陪着如英一道，走出了石家的二门。
“茂行哥，说实在的，你上回将那个洋人送回来，叫人办事可真办得不靠谱。”如英提起旧事，忍不住嗔怪，“那些个行商说是你在北疆买下了一个奴隶，没说别的，就叫咱家手下当奴仆使唤。我听李寿家的说那奴隶金发碧眼，模样还生得顶顶好，吓了一大跳，想咱们家要真收下这样一名仆役，还真不知道外头会生出怎样的流言呢！”
众口铄金，积毁销骨，在京为官的人家，犹要注意这个。好在如英有些见识，晓得石咏不会冒冒失失就直接买下个洋人。她听李寿家的转述，说是那人呆呆傻傻，身上头脸又有些伤痕，大致便猜到缘故，当即给京中她熟识的几位公使夫人去了信，问哪家能够帮忙收留一下的，此人的食宿及医疗费用，石家自会承担。
于是米科没有在石家停留，而是当晚便送去了一名来自荷兰的造办处画工那里。石家则由李寿出面，为米科延医问药。近来听说人已经好多了，只是听说依旧不会说话，整日沉默，似乎就是个傻子。
石咏挠挠头，对自家媳妇儿纳头便拜，向如英道谢：“多谢夫人想得周到！为夫在这儿谢过夫人了。”
当时的确是事出突然，他在北疆也一时没有想那么多，丝毫没想到在京里要怎么处置收留米科，好在有如英，否则御史参他一本，可真不是玩的。
如英见他在家里这么多人面前也这样客气，忍不住微红了脸，伸出粉拳，佯装打他一记，同时嗔道：“哪儿有你这么多礼，谢来谢去的？”
石家二门外有些石家的旧仆，此刻见到石咏与如英，都过来纷纷问好。
如英便随意吩咐：“丁武，去套一下车，咱们爷这要到怡亲王府去一趟。”
那“丁武”便含含糊糊地应了一声，转身便去套车了。
如英与丁武对话的时候，石咏就立在她身边，看似漫不经心地扫了一眼。可是他看似平静，心底却掀起轩然大波。好在有如英在，偷偷将石咏的胳膊一抱，石咏到底是忍住了，那一眼扫去，始终只是漫不经心。
可是一直到丁武套好了车，请他们夫妇二人上车，石咏的心情却一直无法平静。
早先如英悄悄告诉他的是：这个“丁武”，已经不是原来的丁武了。
丁武原本是持十三阿哥夫妇荐书到石家当差的长随，极少说话，闷头做事，在石家的存在感极弱，甚至有时还及不上李寿家那个两三岁大的胖小子。石咏有时出门办差会带上他，石咏不在京中的时候，有时如英也会从内宅递信出去，让他跑个腿。
可是整个石家里谁都不曾注意到，具体是什么时候，丁武这人好像变了，声音不大一样，甚至相貌也与原来的“丁武”不尽相同。据如英提起，这个丁武可能是在一段时间内，由新旧两人交替出现，若是石家人觉出哪里不对，再去留意这个“新”的丁武的时候，“旧”的丁武反而又会出现在眼前，教石家人失去警惕。