掌柜的点头哈腰，连忙去将身边贴着螺钿的楠木柜子抽屉拉开，从最深处取了几枚玉佩出来，用帕子托着，递到石咏与庆德的面前。“明人不说暗话，石大爷您也是个大行家，咱们也不说这些是‘高古玉’，都只是明代的东西，但您要是觉得好，看着像是战国的、西汉的家伙，您就拿了去。小店只按收来的价钱，一分不加，直接转给您……”
庆德一听，能以明玉的价格，盘下战国的甚至是汉玉，有这等好事，登时喜笑颜开。
石咏却有些迟疑：这些毕竟是在骗人啊。虽然掌柜没骗他，他也没骗庆德，庆德也只是想拿这冒充的汉玉去走走人情，免得糟践了早先买蜀锦的两千两，可是……以伪作真，这总是有哪里不大对。
他正犹豫着，后头帘子一掀，有人进来招呼石咏：“茂行！”
来人正是宝玉，笑着向石咏拱手：“早先在外头就见到茂行兄了，但既然遇上了，少不得要进来打个招呼。掌柜的，盼着没麻烦您！”
那掌柜赶紧说是不麻烦，接着请石咏等人自便，细细将那几块玉一一看过。而庆德听说宝玉是荣府的公子，便只打了个招呼，什么也没多说，对已经大不如前的荣府应当是不大感兴趣。
石咏则招呼宝玉上前：“来，宝玉兄弟，看看这些高古玉，你觉得如何？”
宝玉便来到柜台跟前，双眼望着柜台上放在一方绸帕上的几枚“古玉”，打量了半晌，他面上却笑容愈甚，却摇摇头。
石咏问：“怎么？没一枚入得了眼的？”
宝玉不好意思地笑道：“都不是汉玉！”
石咏一拍大腿，道：“好厉害，宝玉兄弟，真没看出来，原来你也是个识玉断玉的行家！”哪怕是他，见到了这几枚古玉，也需要看包浆、看沁色、看钙化、用放大镜看裂纹……甚至需要用仪器辅助，才能鉴定出古玉的真实年代。而宝玉只是站在这里，慢慢看着看着，便轻描淡写地得出结论——这些都不是高古玉。
宝玉听见石咏赞赏，不好意思地笑了，轻轻摇着头说：“绝不是什么行家，只是……以前在家中看得多了，如今看看就觉得应当不是汉玉。”
宝玉说得轻描淡写，石咏听来却心内暗自唏嘘。荣府过去的富贵与荣耀，怕是就此一去不复返了。可是昔日的生活依旧在宝玉的人生里烙下了不可磨灭的烙印，甚至宝玉只要随意看看，就能知道这些是明代的玉，与高古玉无关，这大约便是元稹所说的“曾经沧海难为水”了。
石咏见这几枚冒充的“高古玉”，没有一枚能入得了宝玉这样的眼，便觉得即便是庆德买下来，再往孟氏那里送去，就算过得了“锦官坊”那一关，也未必过得了往后年羹尧年家人那一关。于是他到底还是劝下了庆德，没有出手花钱，而是一行人离开了这间玉器铺子。
岂知过了几日，庆德面如土色地过来告诉石咏，说是“锦官坊”的行情如今已经涨到了二十万两白银。
石咏险些绝倒，赶紧问庆德：“二伯，你问得确实吗？”
二十万两买个官儿，那岂不是天下的钱都要跑到年羹尧兜里去了？
庆德点着头说：“千真万确，千真万确啊！”
原来他得到的这消息是关于昔日直隶巡抚赵之垣的。赵之垣这人是康熙朝名将赵良栋之孙，两广总督赵弘灿的儿子、直隶总督赵弘燮的侄子，出身良将与官宦世家，早年间年羹尧发迹的时候就也未将年羹尧放在眼里。康熙六十一年，赵弘燮过世，赵之垣荫蒙袭了直隶巡抚的官职，便上书弹劾年羹尧，说年羹尧将清理赵弘燮亏空银四十万两“侵占为己有”。
过了没多久，康熙崩逝，雍正即位，年羹尧得势，便反过来报复赵之垣，说此人“庸劣纨绔”、“断不可令为巡抚”云云，并且举荐自己的私人李唯钧，因此赵之垣丢官，而李唯钧最终得了直隶总督的官职。
这赵之垣丢官之后痛定思痛，觉得自己还是没有辨清时事，毕竟一朝天子一朝臣，追随年羹尧才是硬道理。于是此人便改换门庭，拿了价值二十万两白银的金玉珠宝贿赂年羹尧，要求投入年羹尧门下，并于年羹尧此前回京面圣的那一段时间里频频登门拜访，反复求见，终于让年羹尧“回心转意”，这不，前阵子便上书游说雍正，说赵之垣此人“可靠”“得用”“稳妥”，当可大用。
石咏在南书房行走，年羹尧推荐赵之垣的上书他见到过，同时也见到过雍正对年羹尧的折子批了“前后语言颠倒，殊不可解”这几个字的批语。当时石咏还不明白年羹尧前后变化为何如此之大，如今听了庆德解说，他总算是明白了——二十万两那，有钱能使鬼推磨，难道还推不动年羹尧？
石咏只得安慰庆德一二：“二伯，人家这毕竟是谋的外省督抚大员的缺，若是一万两就能谋个总督、巡抚，这天下岂不是总督巡抚遍地走了？”
庆德双眼无神，呆呆地凝望着石咏，道：“咏哥儿，你二伯当初就是想谋个巡抚啊……”
石咏：……
“如今二伯是彻底不敢想了，二十万两谋缺，将来在任上可不得刮地皮？否则不就是亏本的买卖？”庆德茫然地说。然而石咏却觉得二伯这回终于说了一回人话，自康熙末年开始的吏治崩坏，民生疲敝，不正是由这种官场乱象而起？人人花大价钱得官，回头到了任上再从百姓身上刮回来。
“可是咏哥儿，你还是得帮帮二伯！”庆德越说越是哭丧着脸，从怀里掏出一方帕子，露出帕子里包着的两枚仿冒“高古玉”。“你二伯上回一时糊涂，还是去买了这两块玉，如今已经彻底绝了这念想了，两块玉，咏哥儿，你能不能帮二伯退回去？”
石咏彻底无语。
原来庆德上回由石咏带着去古董行，就因为宝玉一句话，没能买成那几块仿冒的“高古玉”。庆德钻了牛角尖，等到与石咏分别之后，便偷偷自己回去那间铺子，找掌柜买下了两枚高古玉。
结果一转脸就听说了水涨船高，一个巡抚的缺儿竟然要二十万两。庆德再也不敢想了，哪怕把他们整个忠勇伯府掏空，都找不出来二十万两。可是已经买下的玉又退不回去，庆德只能老脸皮厚地回头来找石咏。
“咏哥儿，真的是二伯一时昏了头，日后再没下次，再没下次了好不好？”庆德百般乞求。
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