到了晚间，十六阿哥特地带三人去了承德一间不错的酒楼。“就只这一间，素菜多点儿，能吃到点儿口蘑、小油菜什么的。别家都是肉，马肉、羊肉、骆驼肉……”
贾琏与薛蟠提前来了几日，当然知道此间新鲜菜蔬的可贵，听说十六阿哥选了这间，一起点头。
“你们这仨，十三哥已经与我打过招呼了，”十六阿哥嘲笑石咏，“性子迥异的三个，真不知你们是怎么凑一块儿的。”
石咏和薛蟠都不知道怎么答才好，唯有傻笑。贾琏则回了一句：“能为十三爷、十六爷跑题分忧，便是我等的福分了。”
十六阿哥听了，便指指石薛两个，说：“看看，这才是会说话的，是以后当官的料，你俩多学着点儿啊！”
正说话间，酒楼上来了卖唱的姐儿，有个小姑娘进了雅间，冲十六阿哥一福，问：“爷要听曲儿么？正宗的南边小曲儿。”
石咏一见在雅间门口候着的唱曲姐儿抱着个琵琶，当是真的能唱南方的小曲儿。他当即多看了一眼，突然认出来人，惊讶地道：“怎么是你？”
他这一惊讶，连贾琏也认出来了。
第107章
石咏与贾琏都认出来人。这位抱着琵琶，抛头露面出来唱曲儿的，不是别个，正是当日苏州织造府的史鼎送与前任造办处郎中贺元思的小妾红菱。
贾琏与石咏见到红菱抱着琵琶出来卖唱，都被震得说不出话来。
十六阿哥与薛蟠则一头雾水，不知是什么情况。
倒是红菱见状，连忙向四人齐齐地一福，说：“各位爷见笑了！”
石咏连忙问：“贺……贺姨奶奶，你怎么会在这里？”
十六阿哥连忙问清红菱的身份，得知眼前这位竟然是昔日贺郎中的爱妾，也不免吓了一跳。他心想，上回不就是将贺元思罚了去上驷院么，怎么贺家就惨到发卖妾室这地步了？
细问之下，红菱才将原委细细说来。原来，当日贺元思被处罚之后，心情极度郁闷，整日借酒浇愁，根本无暇顾及家事，甚至数日夜不归宿也曾有过。贺夫人原本就看这个丈夫从南边带回来的小妾不顺眼，经过这次的事儿，就更加认定了红菱是个带霉运上门的“败家精”，于是她便趁贺元思不在家的时候，找了人牙子，偷偷将红菱卖掉了。
卖掉正经聘来的妾室，这种事颇为罕有，在座的几个都是大男人，从来没听过这种“新闻”，但他们见红菱楚楚可怜，心中都生出怜悯之心。
十六阿哥在此间身份最尊，贺元思又是他的下属，于是十六阿哥便开口：“你丈夫与我们都是相识的，要不要爷出面与他打声招呼，让他将你再接回去？”
哪知红菱此刻冲十六阿哥福了福，曼声道：“这位爷，请您听奴细细说。”
之后红菱所说的，又是一番匪夷所思的故事：这个红菱素来是个有主意的，在贺家这许多日子里，她手里始终都捏着银钱。当日贺家主母赶她出贺宅，到底给她留了一身衣裳和一柄琵琶。红菱的银票就藏在琵琶里，她一出门，就在人牙子那里自赎其身，自己揣了自己的身契，上承德这里。
红菱本有曲艺傍身，在承德便出来在酒楼上卖唱，打算只做夏天一季的生意，过了夏天就歇手，靠女红针黹之类的，依附这里大户人家女眷过日子。
十六阿哥他们都没想到红菱是这么个性子，唏嘘之余，少不得也劝她两句：这年头，她孤身一人在外，抛头露面地讨生活也不容易。若是在南边有亲，倒还不如回南边去。
哪知红菱却道：“在南边就是被至亲卖到侯府里去的，这时再回南，怕不是又被人卖一回？不如再这里，倒有些至交姐妹。红菱虽在奴籍，然而依附她们过活，并无人敢欺负。再者奴在这里住了一阵，颇觉自由自在，实在不想再过那等仰人鼻息的日子了。”
石咏看了看红菱，见她表情坚毅，知道此女已是拿定了主意，绝不想再去过宅门里为奴作妾的日子。只是红菱所说的“至交姐妹”们，石咏立即想起了跟随红菱上京的那五个姑娘，听说是史侯府“孝敬”八阿哥，采买的五个良家女子。难道这五名女子，如今也在承德？
十六阿哥听了红菱的话，倒是击节赞了一声“好”，然后问她：“看你这样，是一定不想再回到贺家去了？”
红菱苦笑，说：“这位爷，您是不知道我们老爷出事那阵，奴在贺家吃了什么样的苦，受了什么委屈！”
说到这里，红菱眼中有泪，记起那阵子贺元思被停职查办那会儿他心情郁闷，便成日酗酒、打骂妻妾，对红菱更是不假辞色，动不动就骂她是个“扫把星”，打更是少不了，若不是她机警，每次都往人多的地方跑，总有人会看不下去把贺元思拦下，否则她能不能这么好端端地站在这里卖唱，还是两说。
除了打骂红菱以外，贺元思喝醉了还会口口声声骂慧空师太，说她是个妖妇，算出来的运数完全不准。贺元思会仰天破口大骂，“什么叫意外之喜，这就叫意外之喜吗？”
当初在史侯府待她格外温柔的丈夫，仕途一旦受挫，就成了这样一个凶神恶煞。红菱自然对姓贺的彻底死心，说什么都不肯回贺府了。
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