贺征倒也不催，就那么以手臂撑着她，耐心地配合着她的步子。
好不容易挪到饭厅门口的台阶下，沐青霜停了脚步，微微侧头将脸凑近他些，以极低的气音叮嘱道：“在家里孩子们面前不要提那些事。”
可以说，打从有循化城起，沐家就在这里扎根繁衍，自然是人口众多、亲族庞大。
这周围将近二十户人都是沐家本家，亲缘极近，关系和睦，因此本家的孩子大都是走到哪家就端哪家的碗，反正都是沐家米粮。
向筠对族中孩子一向宽和，无论亲族中哪家的孩子过来，她都好吃好喝给哄得高高兴兴，在孩子们中极得人缘。这也使她家的饭厅总像在摆流水席，一顿便饭摆个三五桌是常事。
“嗯，我知道的。”贺征应下，抿了抿唇，颧骨乍然透红。
沐青霜一抬眼就瞧见他脸上可疑的红晕，忍不住蹙眉：“你脸红个什么劲？怕见生人？”
贺征离开五年，沐家新长起来的一茬孩子他几乎都没见过。
“谁怕见生人了，”贺征无奈地瞟她一眼，“天热。”这姑娘突然歪头凑近他说话，温软气息悉数喷在他敏感的耳廓上，他不脸红才出鬼了。
沐青霜抬头，见鬼似的看了看远处山顶的积雪：“这寒冬腊月的，你跟我说天热？”
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已在饭桌前就位的沐青霓眼尖，远远瞧见沐青霜过来了，便拿筷子敲着碗扬声笑着招呼道：“青霜姐，快！马蹄排骨粥！嫂亲自熬的，只有一小锅，先到先得啊！”
里头传来令子都无奈的笑音：“头头，不要拿筷子敲碗。你大嫂都说你多少回了，你怎么……”
“疯子都你给我收声！啰里巴嗦显你有嘴啊？本家我是老大！我说可以敲碗就可以敲碗！”沐青霓腾地从凳子上站起来，豪迈地把手中的筷子一挥，“小的们，敲起来！”
饭厅里顿时叮叮咣咣响起沸反盈天的敲碗声，伴着皮孩子们得意又挑衅的笑。
贺征偷偷翻了个不满的白眼，低声问：“子都……常来？”
“也不算常来，只是我在家时偶尔会请他过来一道吃饭喝酒，哦对了，”沐青霜诚恳地望着他，“如今你既暂代利州军政，他就归你管。方才他跟你动手也是为着大嫂的请托，你不会为难他吧？他以往可是你最好的朋友。”
“不会为难他。”贺征屈服于她的眼神，从发酸的牙缝里迸出这么一句承诺来。
两人正说着话，向筠从厨房过来，后头跟着一排端着饭菜的丫头小厮。
见是贺征扶着沐青霜，向筠愣了愣，余怒未消地走到近前，眼红红地剜了贺征一记，将沐青霜搭在他小臂上的手牵走了。
“大嫂，我……”贺征打小就不是个嘴甜的人，面对向筠的怒气，一时也不知该如何解释。
沐青霜笑了笑，握紧了向筠的手：“嫂，有些事可能同你想的不一样，你别怪贺二哥，他是回来护着咱们的。晚些我们私下谈，先吃饭，别把小孩子们饿着了。”
向筠与沐青霜对视半晌后，最终选择相信她的判断，再看向贺征时虽还是板着脸，却少了先前的愤怒与敌视。
“那先吃饭吧，有你爱吃的蒸肉莲藕。”
她到底嘴硬心软，先前那么凶将贺征拦在外头，却还是没忘了替归家的游子备上一道他从前爱吃的菜。
贺征鼻子微酸，喉头哽了团棉花似的：“多谢大嫂。”
向筠这会儿看着他心情颇为复杂，于是别别扭扭地撇开脸，一面牵着沐青霜上台阶，一面扬声冲饭厅里喊道：“头头你又领着他们敲碗！说多少回了！”
“嫂，你误会了！不是我，我不是领的头！真不是！”沐青霓立刻停手，缩着脑袋坐下来，小声道，“小的们，收！”
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今日的午饭坐了两桌小孩子，沐青霜、向筠、贺征与令子都单独坐了一桌。
沐青霜与向筠并坐在主位，贺征与令子都一左一右坐在两旁，谁也没开口说话，气氛颇为沉闷。
好在沐家没什么食不言的规矩，旁边两桌小孩子在沐青霓的带动下小声地叽叽喳喳、嘻嘻哈哈，也没谁注意到大人们这桌的突兀沉默。
因方才是沐青霜临时开口说要吃马蹄排骨粥，向筠准备得匆忙，便只熬了一小锅。
好在天气冷，好些个孩子都不太想喝粥，小厮挨个给三张桌上想喝粥的人分一分，倒也正好够每人一碗。