当其时，洪承畴手头上只有大约6ooo人的部队，他大感棘手，只好上书明廷，但明廷哪还有多余的力量给他。
洪承畴的求救信号如泥牛入海，不了了之。
六月，明军与农民军在乱马川展开大战，这一战打出了威风，打出了气概，活捉了前锋中军刘弘烈，击毙了副将艾万年、柳国镇，明军溃不成军，在刘成功、王锡命的带领下仓皇逃走。
艾万年、柳国镇兵败身死的战报传来之后，曹文诏这个农民军的死敌勃然大怒，瞋目大骂，向洪承畴请求让他出马同起义军决一死战。
而狡猾的洪承畴也被他之前的赫赫战功所迷惑，加之对农民军的轻视心理，便照准了。
史载“承畴喜曰非将军不足办此。顾吾兵已分，无可策应者。将军行，吾将由泾阳趋淳化，以为将军后劲。”
曹文诏于是就大摇大摆地带着区区三千士兵向甘肃进，在真宁的湫头镇与起义军相遇。
起义军看准了这个亡命徒轻敌寡谋的特点，根本不畏惧他所谓“敢战”的名号，采取诱敌深入的战术，“伏数万骑合围，矢猬集。”
曹文诏陷入重围，自知无法脱身，拔刀自刎而死。
曹文诏死后地主文人为了美化他的自杀，还编造出来各种故事，最着名的一个声称“贼不知为文诏也，有小卒缚急，大呼曰“将军救我！”贼中叛卒识之，惎贼曰“此曹总兵也。”贼喜，围益急。文诏左右跳荡，手击杀数十人，转斗数里。力不支，拔刀自刎死。
这个故事更加深刻地说明了地主阶级的颟顸虚弱，只敢把失败归因于这样的偶然事件，然后自怨自艾地说一些“一失足成千古恨”之类的话来自我安慰，似乎自己的失败只是由于运气不好，不敢正视自己注定失败的命运。
实际上，当时曹文诏孤军陷入农民军的铁壁合围之中，可谓是插翅难飞，他自知无法逃脱，又害怕落入农民军的手里受到折磨，更不甘心自己这个“一代名将”成为俘虏，在绝望之中选择了自杀。
这不过是一个顽固到底的凶徒的必然下场罢了，岂是一个小卒可以改变的。
他们大力宣扬这种所谓的悲情英雄，不过是为了满足自己基于儒家思想的审美需求，可以说，曹文诏死前是他们镇压起义、维护自身反动统治的工具，死后又成了他们蛊惑人心、麻醉人民、满足自身趣味的玩具。
但这一切都是他咎由自取，实际上，若他在死后真的知道了那些地主文人对他的吹捧，他说不定还会洋洋得意、引以为傲呢。
洪承畴听说曹文诏自杀的消息后捶胸痛哭，他知道自己从此丧失了一张对付农民军的王牌了，朱由检也大感痛心，追赠他为太子太保、左都督，赐予祭葬的恤典，让他的子孙世袭指挥佥事的官职，并命令有关部门为他立了庙，每年春秋两季加以祭奠。
他想靠这些表面工作挽回世道人心，让文臣武将学习曹文诏，抵死为他卖命，这种雕虫小技岂会得逞。
明廷此时由里到外已经腐化殆尽，大小官吏各有打算，人人只图一己私利，置人民天下于不顾。
这些伎俩，不过是自我安慰罢了。
史载曹文诏死后，“贼中为相庆。”、“关外豫楚诸官军闻之，皆为夺气。”可见这一仗大长了农民军的志气，大灭了统治阶级的威风。
韦宝很清楚历史上曹文诏的这些‘赫赫战功’，所以，对于用曹文诏这个人，一直很矛盾。
凭韦宝手中的权势，不管是曹文诏，还是吴三桂，还是祖大寿，甚至毛文龙手下，在原本历史中后来叛逃后金的一帮悍将，韦宝都是可以轻易弄死的。
但韦宝不会改变历史。
对于曹文诏的使用，韦宝也独具匠心。
让曹文诏把守建昌营的同时，分出大部分人马去兴修迁安水库。
赫赫有名的悍将成了大明军队中第一支工程部队。
要是后世人知道曹文诏被韦宝用成了工程兵团长，恐怕也要笑死。
韦宝虽然消息灵通，但不是每件事都灵通。
韦宝知道这里有一座水库，本来是想领着皇帝去看看雏形，却没有想到，已经有模有样了。
韦宝知道，这都是曹文诏的功劳啊，“陛下，您看，这就是迁安水库，一座小型水库，这里，微臣已经规划了二十多座水库，只要这些水库都建成，这一片的干旱和洪涝，都将得到极大缓解，不说沃野千里，至少能保证这一片不至于缺粮食！微臣这可是自己出的银子，在做这些事情之前，微臣可没有想过陛下能让户部给微臣打白条。”
朱由校闻言，深为感动，同时也被浩大的水库工程震撼了，连连点头“韦爱卿，这就是水库？如何蓄水？如何放水？”
韦宝笑着将水库的用途一项一项讲解给皇帝听。
皇帝大感兴趣，顾不上风寒，走来走去，到处查看。
曹文诏得到禀报，赶紧带人来参拜皇帝和韦公爷。
因为他们是驻军，此前并没有得到皇帝路过，需要他们参拜，需要他们保卫的消息，所以没有提前去大路边上等着迎接圣驾。
“末将不知道圣驾到来，罪该万死。”曹文诏只穿着单薄的坎肩，露出两条健壮的臂膀，果然是虎背熊腰的猛将，底下还光着两只膝盖，裤子都挽起来，也不怕冷一样。
其实曹文诏不算特别个子大，并不是拳击运动员一样的身材，只是很精壮，肌肉都是一块一块的，给人一种很有力量的感觉。
朱由校看到兵士和将领们，在天寒地冻之中这般卖力干活，非常感动。
“你们辛苦了，为什么要在大冷天抢着干活？”朱由校温言问道。
“回陛下，是末将的恩师韦爵爷让末将修水库的。”曹文诏答道“末将想趁着冬天干旱，赶紧赶工，等春季汛期来临，便不急了。”
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