迁居北京后，周奎在前门大街闹市，以看相算命谋生。
由于她出身贫寒，又在藩邸，信王府，生活过一段时间，始终保持平民本色。
所以周氏后来进了宫，也常常身穿布衣，吃素食，与皇帝一起提倡节俭，一切女红纺织之类事务，都亲自动手。
周氏还在内宫设置二十四具纺车，教宫女纺纱。
《崇祯宫词》称赞她“有恭俭之德”，亲自操持家务，身穿旧衣服，把后宫治理得井井有条。员分百二领璇宫，撙节咸资内教功。三洒亲蚕重浣服，拟将恭俭赞王风。所谓亲自操持家务，还包括亲自烧饭。
朱由检刚刚登基时，由于魏忠贤专权，形势十分险恶，懿安皇后，即朱由检的皇嫂，秘密告诫不要吃宫中的食物。
朱由检是带了家中的麦饼进宫的。
进宫后，还得提防魏忠贤买通御膳房下毒暗害，饮食全由周皇后亲自操作。
这件事看起来有点不可思议，却是确凿无疑的事实。
一个能够烧饭洗衣、纺纱织布的皇后，不能说绝无仅有，至少是罕见的。
皇帝与皇后之间情深谊笃，“上重周后贤，伉俪恩甚备”，是真实的写照。
《崇祯宫词》有一这样写道湘管挥来口授余，俨然村校接天居。何当一顿童蒙膝，遂揭鸡竿下赦书。说的是这么一件事有一个年仅十一岁的小太监秦某，在坤宁宫侍候皇后。
有一天，皇后问他是否识字，秦某回答不识字。
皇后就教他识字，少顷考问，秦某全部忘记，被罚跪阶下。
皇帝见了笑着说我请求先生宽恕他，如何。
皇后佯装嗔怒说坏了学规。
秦某谢恩而起。
透过这种日常生活细节，可以看到皇帝、皇后之间那种寻常夫妻谈笑谐谑之情。
周皇后幼时，就已经展现出惊人的美貌和柔婉的个性，深得家人的喜爱，被奉为掌上明珠。
周皇后早年在家时，有一次被文士陈仁锡瞧见，陈仁锡惊叹周氏的美貌，对她的父亲说，“君女天下贵人。”
陈仁锡便教授周氏《资治通鉴》和经史之书。
因此，周皇后知书达礼，颇通文墨。
崇祯也好读书，各处宫室宝座左右，都遍置书籍，坐即随手翻阅，他还常作四书八股文出示群臣，并颁行天下，士子们争相传诵。
拍马屁的大臣还写文称赞崇祯皇帝有书生风度。
崇祯自己也非常骄傲，认为自己即使不当皇帝，肯定也是天下名士，轻而易举的就能金榜题名。
书生风度的崇祯帝自然对才色双绝的周皇后宠爱无比，视为红颜知己。
周皇后果然没有辜负当初选她为妃的刘太后的希望，入主六宫以后，即以瘦弱单薄的身躯担任起治理后宫的重任。
她仪态万方，天生威严，在宫中威望很高。
而且她生性简朴，刚一入宫就着手裁减宫中用度，撤消不必要的费用。
崇祯一朝内乱外患接连不断，周皇后就常常劝崇祯皇帝要爱惜百姓，安定人心，再团结对外。
而且她还劝说崇祯皇帝要宽以待人，善待臣民百姓。可是崇祯固执自负，根本听不进周皇后的劝告，总是觉得全天下的人都辜负了他。
因为当时四处用兵，军费紧张。
周皇后关心着国家社稷，也常常拿出自己的私蓄和宫中节省下来的费用充作军费，崇祯对周皇后的深明大义十分感激。
崇祯八年以后，各路起义军迅壮大，严重威胁了明王朝的统治，关外的后金大军也在虎视眈眈，伺机而动。
崇祯皇帝为了朝廷上的政事和紧急的军情忧心不已，坚持茹素理政，因为过于劳累，日渐憔悴。
周皇后看在眼中，急在心中，可是又知道皇帝不听劝，假称崇祯皇帝的亲生母亲李纯皇太后托梦给她，劝皇帝要注意身体，增强饮食。
另一方面，皇后又在宫中提前置办好美食，等皇帝回宫后享用。
崇祯皇帝回到后宫，见到如此情景，知道皇后为了自己费尽了心思，又想朝政的混乱，两人不禁相对而泣。
尽管崇祯皇帝殚精竭虑的想挽回败局，但是却已经无力回天，明王朝的灭亡之日一天天逼近了。
崇祯十七年三月十八日，李自成的起义军终于突破重重险阻，来到了北京城下。
许多文武大臣望风而逃，逃不掉的就投降了义军，被派去监军守城的太监更是见利忘义，大开城门，迎闯王军队进城。
崇祯皇帝眼见大势已去，想逃出城去又告失败，无奈之下，他回到后宫，见了周皇后，痛苦地说道“如今大势已去，不可挽回，你是一国之母，绝不能受辱，还是尽快自尽吧!”