不日乾隆皇帝将要六巡江南,听到这个消息,天下人闻风而动,开始大张旗鼓地准备起来,迎接皇上驾到。
就在乾隆皇帝满心欢喜地准备出的时候,出现了一个不和谐的声音。翰林院的一位叫杭世骏的检讨,上书说“皇上巡幸是好事,可以了解国情民情,可是弊端也有,就是皇上所到之处,地方官吏及织造盐商一时逢迎,借捐自肥,百姓苦不堪言。”本来,这位检讨说的也是实话,想给乾隆皇帝凉凉大脑,让他清醒一下,关注一下民生。可是遗憾的是,他说这些话的时候不合时宜,犹如给乾隆皇帝当头浇了一盆凉水,把乾隆皇帝给气恼了。
乾隆皇帝说“朕历来爱民如子,心系百姓疾苦,每次南巡,都免征沿途各省的钱粮,税银,沿途的各省百姓都驾道欢迎,感朕恩德,百官拜见,也在情理之中。你一个小小检讨,竟敢信口雌黄,出此妄言。”
和珅又在旁边添了一把火。说“检讨杭世骏的言论分明是诽谤皇上南巡,颠倒黑白,混淆视听,应该立刻斩,以儆效尤。”
不料,乾隆皇帝比和珅还讨厌这个不合时宜的小小检讨官,当下就说“凌迟处死,当即执行。”
这个检讨官杭世骏真是不会看风向的人,小命就这样没有了。估计到阴间都不会明白自己错在哪儿了。
杭世骏的凌迟处死,给其他官员敲响了警钟,皇上南巡惠及黎民百姓,任何人不能出不一样的声音,否则,你就会命丧黄泉。
就是这样的背景下,百官噤若寒蝉,哪个敢言。但是,就有不怕死的,又一个愣头青,不识时务的站出来说话了,他是内阁学士尹壮图。他上奏道“启禀皇上,上次皇上南巡,沿途各省督府,以皇上南巡为名,勒索属员、商人,百姓生活苦不堪言,对皇上南巡似有怨气,请皇上明察。。。。。”
这个内阁学士话还没有说完,和珅就打断他的话说“皇上,尹大人的话妖言惑众,其目的就是想阻止皇上南巡。请问尹大人,你说百姓生活疾苦,你说说是谁家生活疾苦了?你说百姓怨声载道,是哪一个百姓有怨言了,你把这些人的名字说出来,你不能捕风捉影,你说不出来,就是造谣生事,搬弄是非。”
乾隆皇帝也说“你把这些人的名字说出来,让朕听听。”
尹壮图支支吾吾,不能言语,说不出个子丑寅卯来。
和珅奏道“皇上,如此放肆之言,蛊惑人心,应该立即斩示众。”
不料朝班中又站出来一个勇敢的、不怕死的人。他说“启禀皇上,尹壮图虽然言过其实,但是当地地方官吏、盐商确有趁机敲诈勒索,假公济私之事。皇上前次到达扬州,曾指责盐政征瑞行事多有不当,即是证据。尹壮图虽然言辞过激,但也是为社稷考虑,防微杜渐。”
和珅一看说话的这个人是王杰,军机大臣,他的挨肩同事,心里就极不舒服,这个家伙就像厕所里的石头,又臭又硬。同在军机处共事,就他最能逞能,老是跟他过不去,心里恨得牙齿痒痒的。
和珅正准备反驳这个家伙的反动言论,可是,还没允得及他来言。又有一个不怕死的站出来说话了。他就是和珅的死对头——刘墉。
刘墉说“启禀皇上,尹壮图,作为一名内阁学士,朝廷要员,居于中央枢纽,地方官吏的奏报了解的比较多,掌握的情况客观存在,只是他说话句句带‘似’,说明也是道听途说,不太靠谱。但是,退一步讲,他的出点是好的,他也是在为皇上着想,在提醒皇上,防患于未然,使皇上在此次南巡时不要在生上次类似的事情,让天下人称颂,显皇上的盛德英明。”
刘墉、王杰都是皇上的宠臣,他们两个的一番话、乾隆皇帝听后似有所动。
尹壮图看到刘墉、王杰替他说话,皇上又不咎其责,跪在地上说“皇上,奴才对皇上是赤胆忠心,我刚才说的话确实是道听途说,没有事实依据,请皇上宽恕罪臣,奴才以后将肝脑涂地,以报答皇上。”
乾隆皇帝此时气也消的差不多了,就说“尹壮图捕风捉影,道听途说,言过其实,本当治罪,但是念你一向敢于直言不讳,朕就恕你无罪。”
尹壮图说“谢皇上不罪之恩,吾皇万岁万万岁。”
和珅心里狠狠道“尹壮图这个狗东西,脑瓜子倒转得挺快的,不是那两个家伙说情,他今天也许逃不脱受罚。”
刘墉、王杰见乾隆皇帝已经听不进一点逆耳的声音了,心内如焚。又见和珅在旁边咬唇鼓舌,煽风点火,既气愤又无奈。心想,这大清帝国的千里之提,如果溃于蚁穴,和珅就是蝼蚁。
经过这次朝廷上的交锋,和珅倍感压力。他的的各种势力网格还没有建成体系,还不太巩固,要想守住他的权利和地位,还必须进一步加强他与乾隆皇帝的关系。只有乾隆皇帝才是他的靠山,才是他的依靠。他的敌人还很强大,因此,目前他还要继续做好对乾隆皇帝的陪伴工作,只能加强,决不能减弱。
这次南巡就是他为讨好皇上欢心而想出的注意。
和珅在乾隆皇帝出前,就给扬州汪如龙飞书一封,随信寄去香妃图形。
正月里,乾隆皇帝开始了第六次南巡江南。
有了上次的南巡经验,这次就顺畅多了。直隶山东的道路比过去更宽阔平坦。乾隆皇帝的銮驾过了黄河,便乘船沿运河一直南下。黄昏时分,御船到了扬州,扬州城里比往日更加繁华秀丽,热闹非凡。
运河岸新建了御用码头,地面铺着红色的地毯。乾隆皇帝刚一下船,登上岸,地面的烟花就腾空而起,各种烟花在夜空中绽放,像天女撒花一样,绚丽多彩,斑斓无比,异彩纷呈。
两江总督,两江盐政前来御用码头跪接乾隆皇帝。乾隆皇帝看着眼前的景象,龙颜大悦。
两淮盐政汪如龙见皇上如此高兴,就说“启禀皇上,这些绚丽烟花,都是和大人一手吩咐下官做的。”
乾隆皇帝说“和珅一心一意为朕考虑,朕十分感动。”
站在乾隆皇帝身边的和珅听了皇上褒奖他的话,心里比喝了蜜还甜。
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