「公子認錯人了，在下是僧錄司監工嚴冬生，不是什么小夏子。」嚴冬生斯斯文文。
「放屁，」蔣培英笑，「跟我裝王八。我在潘家班廝混幾個月，你變成灰，老子也認得你。」他說著，手順著嚴冬生的袖子，往下摸了三寸，「哎呦，讓我試一試就知道你是不是小夏子。」那手竟直往嚴冬生的胯下捏了一把。
嚴冬生登時變了臉色，卻不動怒，只將蔣培英的手死死按住：「公子，休得無禮。」
明明看起來是個儒生，力氣卻如此遒勁。四下里無人。驀地，蔣培英鬆了手。
「對不住，嚴監工，」他笑，「我酒吃得太多，認錯了人。向你賠個不是！不過，我帶來的小廝不知到哪兒去混了。可否到你家裡討口熱茶喝？好叫我醒醒酒。」蔣培英盯著嚴東生細白如瓷的脖頸和那柔軟殷紅的嘴唇，笑得半真半假。
「也行。」嚴冬生頷，又道，「公子莫再耍酒瘋便是。」
蔣培英應下，二人於是一同往嚴東生的租屋走去。據他說，因為僧錄司地方小，所以他在附近租了間本地老婆婆的閒置屋子。已過子時，街上空無人煙。三仙居似乎已在散客。蔣嚴二人走了片刻，終於停在一棟安靜庭院前。「我就住這，公子請吧。」嚴冬生道。
蔣培英走在嚴冬生前，先一步進去。「好精緻的所在。」他嘆，又問，「不知嚴監工你的房間是？」「朝東走到底。」蔣培英於是向左轉，進了最裡面的一間小屋，恍若雪洞，樸素得很。「熱茶在哪兒？」他背對著嚴冬生，笑問。
燭影憧憧中，他身後的嚴冬生隱沒在角落裡，輕輕解開了身上的腰帶。那是一段很長的繡錦，勒人最是方便。可蔣培英至少身長八尺，勒死不易。最關鍵的是，勒死後，屍體如何處理？嚴冬生將腰帶拿在手裡，還沒動作，二人忽聽得一陣窗外嘩啦啦的陰森之聲，像鳥兒飛過。
蔣培英回頭，看見嚴冬生舉起他的腰帶，頓時笑了：「你做什麼？」
他舔舔唇，看著嚴冬生卸了腰帶而薄細一握的腰身。
姓蔣的靠過去，像一尾粘膩的腥魚：「我就知道，前面你給我裝。」
「想玩小時候的老一套？嗐，猴兒急，要含也先等我解了腰帶。」
嚴冬生不語，眼尾卻輕輕抽搐了一下。忽然，吱呀一聲，這間小房的門被人打開了——
一個年邁的老婆婆穿著斗篷，啞著嗓子問好：「嚴監工，你有客？」
「我剛去開籠放鳥了，沒驚擾到你們吧。」老人抱歉。
嚴冬生搖搖頭，將腰帶攥緊在手中。他垂了眸，看見老婆婆的斗篷尾端，分明沾了熱鬧街道才有的鞭炮碎末。
奇怪。。。。。。這老婦人把房子租給他的時候，不是說，自己親人俱亡，閉門不出的麼？
就在那時，燈忽然滅了。
第16章櫻桃書生
（四）美男
除夕，下半夜。
三仙居的客已散盡。滿地瓜子殼。饒是宋三仙多請了人打掃，依舊一片混亂。來的小二們粗手笨腳，險些砸了她幾個名貴玉尊。
「放著我來吧！一個個痴頭傻腦。」宋三仙嗔，自己取了大銅盆和清米汁來，慢慢擦拭著酒杯。好不容易收拾完，她端起銅盆，往街上走，打算將髒水潑在路邊的樹下。嘩啦一聲，米汁傾潑之處，忽然傳來一聲響亮的「哎呦——」，隨後是一陣劇烈的咳嗽。
原來樹後靠著個人。
宋三仙忙不迭放了銅盆道歉，多年做生意的習慣讓她一開口便是：「對不住，客官。。。。。。」
說罷，一愣，就著清明月色，她忽然發現那滿臉髒米汁的人，恰恰是今晚曾在三仙居聽戲的貴客——蔣培英。
「蔣公子，您。。。。。。您怎麼在這兒？」宋三仙驚得睜圓了眼。
蔣培英用袖子抹抹臉上的水，懵懵懂懂抬頭，咳了會，又看看宋三仙：「這。。。。。。是三仙居門口？」
「可不。」宋三仙指指碩大的招牌。
「幾時了？」
「回公子，下半夜了。」
原來他已在雪地里睡了至少一個時辰。蔣培英扶著樹，頭暈目眩地起身，心裡暗罵嚴冬生果然是個下九流的賤胚子。進了姓嚴的那間素得跟墓室一樣的屋子，來了個莫名其妙的房東老婆子，忽然燈就滅了。就在點燈時，他感覺嚴冬生的手慢慢攀上了他的耳後，摩挲幾許，一聲曖昧的「公子」，他還沒來得及應，就暈了過去。
想來是那人不知道用什麼手段給他下了藥。
竟還敢把自己扔在街邊受凍。蔣培英忍了沖天的怒氣，又換出一副平日裡貴公子的溫文面孔，對宋三仙道：「三仙嫂，我酒吃多了，不知怎麼睡在這樹下。我那小廝又不知道哪裡去混了，可否請你們店裡來幾個人，提盞燈，把我送回鍾府去？」
「當然當然。」宋三仙連連道，親自提了盞玻璃燈，叫了兩個力壯的僕人，抬頂轎子送蔣培英往鍾府去。蔣培英頭昏眼花地進轎，忽地感覺自己腰間似乎掛了個硬硬的物事。他趁人不注意，手一摸，才發現是塊陌生的玉佩。
玉佩很小，沒什麼特別，雕了一個菩薩像。那像的背後，卻上有一個瀾字，下有一個海字。
他嚇得登時醒了酒。玉佩在出了汗的掌中滑得握不住，落在錦毛鼠坐墊上，發出沉重咚咚兩聲。
瀾海……
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