“怎么带这么多东西来呀。”冉母吃惊不已，“这……我们实在不好意思接受。”
“毕竟是初次登门，应当庄重些。”何雨栋谦逊地笑了笑，“毕竟我是有所求于您二老。”
冉父脸色几经变化，哼了一声，背着手回屋去了。
“我爸就是这个脾气，你别放在心。”冉秋叶急忙握住他的手，低声解释。
“现在在我爸眼里，我大概就是那个门抢夺珍宝的家伙。”何雨栋在冉秋叶耳边轻轻一笑，“关键是这珍宝会主动跟随着我跑。”
“讨厌！”冉秋叶轻轻拍了他一下，红着脸拉他进了屋。
正房中央摆放着一张硕大的圆桌，桌是一只烧炭的老式紫铜火锅，锅内翻滚着奶白色的浓汤，四周摆放着羊肉、蔬菜若干盘。
“本该以八菜一汤待客，但这大冬天的，菜一做好就凉了。不如吃火锅吧，这汤底可是牛骨熬制的，味道鲜美得很。”冉母笑盈盈地介绍，“你也带来不少好东西，我和秋叶去整理一下，一起涮火锅吧。”
“我也应该帮忙才是。”何雨栋立刻起身加入。
又收拾出两盘羊肉、一盘豆腐泡、一盘五花肉片，餐桌摆得满满当当，各自调配好蘸料后，大家便围坐在一起享用美食。
冉父板着脸，冉母笑容可掬，几乎想要问清楚何雨栋祖宗三代的事迹。何雨栋泰然处之，坦诚回答，让两位长辈对他有了很好的印象。
何雨栋刚夹起一块羊肉准备放入冉秋叶碗中，却现自己的碗里也被冉秋叶夹入了一块羊肉。二人互相夹菜，温情脉脉。
冉母笑得眼弯弯，冉父虽然轻哼一声，神色逐渐缓和下来，只是想到自家贴心的小棉袄即将归属他人，脸色又暗淡下来。
这顿饭吃得宾主尽欢。
离别之际，冉秋叶仍恋恋不舍，二人的眼神仿佛可以交织成线。
“明天我还去接你下班，你想吃什么，我给你带。”何雨栋轻声说道。
“什么都不用带，看见你就很开心了。”冉秋叶帮他系好围巾，“路小心。”
“你也早点回家，外面冷。”
在冉家。
透过窗户，目睹女儿与男子难舍难分的情景，冉父再次重重哼了一声。
“老冉，怎么，对这个小伙子不满意？”冉母打趣地问道。
“倒不是不满意，小伙子仪表堂堂，谈吐不凡，对我们家姑娘疼爱有加……就是，我这心里头为何这般不舒服！”冉父揉着胸口，皱眉叹道，“我的掌明珠……要去别人家了！”
冉母扑哧一笑，握住他的手，轻轻靠在他的肩头。
“孩子长大了，总要成家立业的。不过，我一直都会陪在你身边。”
年关将近，街头巷尾的年味愈来愈浓烈。
贾张氏和秦淮茹在家合计着家里的钱款，愁眉不展地想着如何度过这个新年。
“以前一大爷和傻柱他们都和我们一起过年，不知今年还会不会继续。”秦淮茹忧心忡忡地说。
自从贾东旭残疾之后，他的脾气变得更加乖戾，万一在大家团圆的时候闹出什么事端，弄得大家都扫兴。
“过！肯定要一起过！怎么能因为东旭的事就不在一起过年？”贾张氏瞪着眼睛，“而且看看，这点钱票，还不够咱家包一顿饺子的钱！”
“傻柱过年肯定会带回肉来，一大爷家也不缺钱，少不了好东西。他们一个是单身汉，一个家里只有老两口，就算加那个蹭吃蹭喝的聋老太太，也消耗不了多少。”贾张氏眯着眼睛，“最后还不是便宜了咱家？”
秦淮茹无奈地叹了口气：“好吧，我去问问。”
一大爷家没有异议，同意了一起过年。傻柱也并无意见，还想着和兄弟姐妹们团聚。
“让我去和贾家、一大爷他们一起过年？”何雨栋看着傻柱，对他的提议感到不解。
“虽则前头有些不愉快，但毕竟年关将近，大家伙儿遇了笑一笑，把恩怨放下，都是一个大院的，还是和睦为贵，以和为贵嘛。”傻柱腆着脸建议道。
何雨栋心中冷笑，这主意显然是秦淮茹撺掇傻柱提出来的，无非是觊觎他手中的肉食，盘算着让他大破费。
“不必了，我与贾家人同桌，难以下咽。”何雨栋冷淡回应，“况且，我已有对象，今年过年我会去她家。”
“大男人去对象家过年？我说何雨栋，你可不能去做倒插门女婿啊！”傻柱对于何雨栋有对象之事或是去对象家过年之事更为惊讶，瞪圆了眼睛，一副难以置信的模样。
“他人如何看待我不在乎，终究是她将嫁入我家，平日也是回我们的小家，并非回她父母家。过年去他们那边，让二老宽心些，我觉得并无不妥。”何雨栋冷漠地坚持己见。
傻柱欲言又止，终究未能说出个所以然来，两人遂不欢而散。
“傻柱，你兄弟不愿意就算了，正好棒梗也快回来了。”秦淮茹对傻柱耳语道，“我常去看望棒梗，他在那里瘦了不少，显然受了不少苦头。眼看就要过年了，我们得给他好好补补身子。”
“你说得对，我这就照办。”傻柱连连点头，再次陷入了秦淮茹温柔的布局中。
棒梗回归四合院时，惊得院里的人们瞠目结舌。原本活泼伶俐的小孩儿，不仅瘦了一圈，更失去了往日的活力，眼神阴冷，让人看了不禁心生疑窦。
然而贾张氏却并未多想，看到秦淮茹和傻柱领回了孙子，一把将其搂在怀里，哭得肝肠寸断。
“我那可怜的小孙子哟！都怪那些没良心的害你遭罪！那个杀千刀的小东西！我的宝贝孙儿吃了多少苦头呀——”
“妈，别在外面哭了，小心别人瞧见笑话。”秦淮茹拽了拽贾张氏，“傻柱买了点肉回来，咱们给棒梗好好补一补。”
“没错，得好好补补。”贾张氏抹去眼泪，“棒梗，快来看看你爹，他也可想死你了……”
“滚开！”
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