“阿蓉惨死你手下，我却痴恋于你。我哪怕是死了，也对不住她！……”
鲜血四溅，裴明淮与祝筠都扭过头去，不忍正视。
裴明淮低声道：“他那一刀，如何能杀了姜优？他知道自己武功跟姜优天差地远，认定自己那一刀未到，早已命丧姜优手下。但……姜优……她……她竟然就让他那一刀砍了下去？”
祝筠默然片刻，方道：“姜优虽无自决之意，却恐怕也无续命之愿了。我一直在想，姜优要上山也罢了，为何要穿新娘衣裳上山？鬼王喜贴是卓子青等人发的，她自然知道是假的，又为何要坐喜轿去凤仪山？”
裴明淮道：“为何？”
祝筠道：“我又怎会知道？……也许她终于想明白了，哪怕她容颜不改，那个曾与她琴瑟和谐的人也再无法相见了。她美若天仙，又武功高强，这等女子，自然是要什么便是什么了，任性无情到妄顾他人性命，连自己丈夫也能抛之脑后。我就不信，姜优这几十年，不管她身在何处，做了些什么，哪怕夜夜笙歌，她又真能快活了？”
裴明淮听他如此说，只怔怔无言。祝筠又道：“她要你陪她上山，便是找你做个见证，从此姜优便会自这个世上消失不见了。自决当然不是星霜仙子的作风，但若能一死，岂不更痛快？”
池清波对他二人对答，恍如未闻，面色如常，淡淡而笑道：“黄泉路上，有人结伴倒也未尝不好。下官十数年前，痛失妻女，悔之莫及。功名富贵又如何？只盼有一日骨肉相聚，此之极幸也。然我女惨亡，我亦心如死灰，今生今世，除仇恨之外，再无念想。诚如子青所言，纵阅尽天下佛经，抄经至指尖生茧，恨犹未绝。我等亦连累无辜，心有戚戚，姜家被灭族，我等自知罪孽深重，却又不得不为之。下官知道裴公子终有一日能窥破真相，并无意抵赖。事事皆出我等之手，洪响杀姜优，乃天经地义，她貌似仙子实如厉鬼，此一方土地被她以鬼王之名搅得腥风血雨，罪无可恕，他是为民除害。若裴公子不察真情，我等也自会了断，只是真相将永远不得人知，我等怕也无法留个清名。池某也有私心，不愿身后留下恶名，裴公子有宽仁之念，恻隐之心，还望公子成全。姜家财物，我等决无丝毫染指之意，如何处理，全凭公子，只请公子多加照拂那些死于姜优之手的女子亲眷。”
祝筠转头去看裴明淮，裴明淮沉默半日，道：“好，我答应你。你死后，自当嘉励，洪响是殉职，也是一般。”
池清波双膝跪地，朝裴明淮磕首道：“多谢裴公子。拙妻爱女已于九泉下等候下官良久，下官已急不可待，本待将姜家付之一炬后再赴黄泉，如今下官已等不及了，请裴公子恕池某不恭之罪，容下官先走一步了。”
说完此话，池清波一声轻哼，人已朝一侧倒了下去。祝筠看时，他嘴角一缕黑血，面色发黑，但脸容平静安详之极。
祝筠眼中颇有不忍之意，裴明淮看了他一眼，道：“我还以为九宫会中，都是无情之人呢。”
“……我们又何苦揭破？”祝筠低喟道，“其实这个真相，原也不必我们揭破，是不是？”
“我想是。”裴明淮道，“心愿已了，虽死无怨。就算我不揭穿他们，他们也会自绝，世间空留一段谜案罢了。”
祝筠叹道：“洪响看似粗人，心思却精细如斯。唉……他心爱女子被杀，他却恋上仇人，这……”
裴明淮涩然道：“情之一字，谁能作主？我亦觉着被姜优迷惑，洪响被她摄了心魄，也不足为奇。我记得当日姜优上山之际，神情便甚是怪异，也许她已有所感吧？洪响那一刻脸上凄伤，犹豫不决，都不是作假……虽知她便是鬼王，作恶多端，但看她容颜无玷，实不愿信她是两手沾满鲜血之人……”
他缓步走至竹桥上，只听竹桥嘎吱作响，意甚凄凉。
“祝兄，想必你已经在星霜仙子的洞府之中，找到了你要的东西吧？机关消息之术，你是大行家，你发现了什么，也不会告诉我罢？”
祝筠笑道：“不错，是找到了。你想不想知道是什么？”
裴明淮道：“自然想。”
祝筠道：“她的兵器。”
裴明淮缓缓道：“星霜仙子说过，她已经不用剑了。也就是说，她以前是用剑的。你找到的，就是她的剑？”
祝筠笑道：“正是。孔周三剑，神乎其器！”
裴明淮道：“你就光嘴说，也不拿出来给我看看，还怕我要你的不成！”
祝筠只当没听到，又道：“说来有趣，原来御寇诀的心法，她还真留下来了。这本是道家的至高法门，道家从来便讲究延年益寿，御寇诀乃是上上等的心法，她的驻颜之术全来自于此，江湖上传说练成御寇诀容貌不变，竟是真的。”
裴明淮道：“你也想练？”
祝筠摇头道：“岁月变迭，容颜老去，乃是常情。若定要反其道而行之，违乎天命，必不得善终。姜优的教训，还不够么？”
裴明淮叹道：“此言有理。”
二人一时沉默无言，忽听一把苍老声音，呵呵冷笑。裴明淮与祝筠向发声之处看去，却见花树深处，又转了一个人出来。祝筠禁不住冷笑道：“裴兄，这姜家庄真像是在变戏法，来了一个，又是一个。”
裴明淮笑道：“秦老伯，我以为你已跟邓豪一般，死在洪响手下了，没想到你还活得好好的啊。”
“我就知道你们会来的。”秦苦嘿嘿笑道，“你们果然未负我所望，将那几人都给逼死了。大好，大好，省了老夫一番手脚。”
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