直到阿尔文的升职调令下来，要换私人寝室了，布比才终于松了口气。
在阿尔文收拾东西准备走人的时候，布比看着这个熟悉又陌生的人，还是忍不住问出了自己心底深藏许久的那个问题：“你到底杀过多少人？”
阿尔文摇了摇头：“我没杀过人。”
布比有些愤怒了：“变异人也算人。”
阿尔文背上包包，再次确认道：“我知道。算上新人类，我也没杀过人。”
副官的生活比以往繁忙一些，但不会像之前那么无聊。
纽曼本人其实不常在试验田，总是奔波于奇斯卡巨蛋内的各个酒会和会议之间，阿尔文因此也常常跟着他回巨蛋内。
他差不多也开始明白纽曼那话痨的性格是怎么养成的——做个卖命的普通士兵其实怎么着都行，但是要想再往上走一走，就不是沉默寡言的人做得了的职位了。
也是见识了纽曼是如何在上流酒会推杯换盏、如履平地之后，阿尔文才意识到有这么一种可能，即便他的人生没出这么多岔子，以他的性格这辈子也不太可能身居高位。
他充其量只适合在长官喝醉之后，为他披上军装外套，开着飞行器把人送回家中。
这么想着的时候，阿尔文竟也松了口气，这么说来的话他这一生也许不算是完全背弃年少时的梦想——各种机缘巧合之下，他已经走到了自己能走到的最高处，再高，也不是他能够得到的地方了。
纽曼在自己的房间里鼾声震天，阿尔文在厨房给他冲泡醒酒的茶叶，这些日子以来，他做这些事已经越来越顺手了。
恰在此时，卧室里传来“咕咚一声闷响”，以及纽曼的痛呼声，紧接着就是他醉醺醺的怒骂：“阿尔文，你是怎么开飞行器的！”
阿尔文叹了口气，正好把茶端了过去，一边扶起这个臭烘烘的醉鬼一边应道：“长官，我们早就下了飞行器了，您是自己从床上摔下来的。”
纽曼晃晃悠悠地坐回窗畔，嘴上还没停歇：“什么？你这是在质疑我……”
阿尔文一把把茶杯怼了上去：“请先把茶喝了吧，长官。”
醒酒茶起效很快，纽曼恢复了一些神智，门牙上的痛感也更加明显。
阿尔文看起来倒是一本正经：“您还有什么吩咐吗？”
纽曼捂着上唇连连摇头：“你真该感谢自己听到了那通电话，否则无论如何我也不会选择你这个性格的人做我的副官——或者说，任何人都不会选择你。”
阿尔文觉得纽曼一定是喝糊涂了，他忍不住苦笑一声：“如果您愿意撤我的职，我想我也会很感激。”
纽曼瞄了他一眼，从脸蛋上的大片红晕可以看出他醉得有多么厉害：“可你看起来不像是害怕的样子。为什么这么说呢？难道你没有做好为大事业而死的准备吗？”
这是纽曼第一次询问阿尔文的想法，因为阿尔文其实没什么选择的权力——如果他不答应入伙，那纽曼会立刻将他枪决。
此时的阿尔文笔直地站在纽曼面前，面对长官的问话，他无权保持沉默：“我愿意，长官。只是我明白我本不在计划内，正如您所说，我能加入这项行动只是因为我的运气，也就是说，即便没有我，计划也会按部就班地进行，对吗？”
纽曼不知道自己理解阿尔文的意思没有，他只觉得可笑：“怎么，你还希望做些非你不可的事吗？你这个想法就太幼稚了。你可能不知道，原地联辖区防线的战事非常不乐观，南方集团联盟已经打出了飞行战的最高水平，派往东半球的间谍也传来消息，东半球全体联盟正在整理战备和防御设施。我估计要不了几天，原地联辖区的兵力也要溃退，你知道再退会退到哪里吗？”
阿尔文应道：“兰蒂斯巨蛋。在我们的辖区内。”
纽曼摊手，借着酒劲说出令自己心痛的话：“对了，我们已经完了。你以为今晚的酒会上喝的是酒吗？喝的是绝望。前线的战士还在死去，幕后的高层则只能用酒精麻痹自己，在梦里留住这最后的辉煌，看着这一切你就该知道我们的联盟早已烂入骨髓，而你作为这个联盟的士兵，你以为自己还有活路吗？”
阿尔文张了张嘴，却又被纽曼自说自话地堵了回去：“你以为自己在后方，其实很快就将是新的前线。高层已经计划将兰蒂斯巨蛋的民众迁回奇斯卡巨蛋避难，如果任由这帮酒囊饭袋继续胡来，总有一天会打到连奇斯卡巨蛋都不剩下，我们的前线士兵对其他联盟民众所作的事情，总有一天会报复到我们的民众身上。到那时你也得出战，要么死在战场，要么死在战后审判，可别忘了你来试验田之前参与过什么。所以别有什么不满了，杀了西约姆，阻止战争继续，同时这也可以是你接受审判时减刑的筹码，除此以外你没有更好的选择。”
阿尔文总算找到了插嘴的空档：“那您呢？长官，您也是为了减刑才参与吗？”
“我？”纽曼忍不住笑了一声，“刺杀西约姆当天，我也会在会场内。”
阿尔文过了几秒才消化掉这句话：“您是说……”
“是的，计划成功的话，我会和会场内包括西约姆在内的其他高层一起灰飞烟灭。那之后，西约姆的反对派政客将会把控s盟政局，他们会收兵投降，保住剩下的s盟民众和经济命脉。可能要因此付出一些战争赔偿，但至少我们的联盟还能继续发展下去，我们的民众还能继续生存下去。”纽曼说着，醉酒的脸似乎更加红了，“你或许会好奇我为什么做到这个份上，这么跟你说吧，我是为了参军时的誓言——我参军那年，誓言并不是‘终身服从西约姆首脑’，而是‘终身守护s盟民众’。我和前线的那些小伙子们同样是为了自己的信念而战，我们谁也不是叛徒。”
可我是。
阿尔文这么想着。
纽曼也参与过与万能体实验相关的勾当——阿尔文在那里做看守时，纽曼便是他的长官。现在纽曼参与了刺杀西约姆的前期策划，联系上线下线，从研究员处得到秘密武器，甚至已经做好了命丧会场的准备。
他已经做了他能做的一切去弥补自己的罪过，所以他此刻才能挺直腰杆行走在这人世间。
但阿尔文不行，既然这项计划有他没他都一样，那么他将完全是因为一次好运而来凑了个人头，完全是个为了减刑而在这个伟大群体中混差事的小人。
任何法庭都不得不将他的这次“善举”纳入考量，但阿尔文自己明白，不论行动成功与否，这都不能算是赎罪。
阿尔文一时崩溃于自己语言体系的匮乏，他很难向喝醉的纽曼表达清楚心中所想，更不认为纽曼会放心地让他脱离这个群体。除此以外，他也没有想好自己所谓的赎罪究竟是该做些什么。
这么稍一犹豫，纽曼便开口了：“去次卧休息吧，我也要睡了。明天早点叫醒我，我们得去一趟皮克西西研究所，去见那里的新任所长。在行动之前，我们必须得搞清楚那个大卫·尤迪特到底是个什么样的人。”
第88章阴影，拉拉，荒唐者
“您不是已经让沃尔夫先生去打听了吗？”第二天一早，阿尔文这么问道。
纽曼漱着口，宿醉使他头痛欲裂：“别提了，那夫妻俩没一个能说清楚的。”
是的，沃尔夫是完全忘了当时研究所内还有大卫这号人，而他的太太米娅在电话里是这么说的：“你不记得他了吗，沃尔夫先生？就是那个个子很高、浑身肌肉的人，你们那时还经常吵架呢。科研能力？我不太清楚哎，我只和他合作过很短一段时间，后来就去跟着普里克先生做事了。”
而听见纽曼转述的阿尔文感到疑惑：“经常吵架的对象不是应该印象深刻吗？”
纽曼冷笑一声：“是吧？可你看看沃尔夫先生那副样子，你可能得考虑能有几个人没和他吵过架。”
飞行器风驰电掣，很快便在皮克西西研究所落地。
这里曾经隶属联盟机关，名为国联化研所，大轰击后国联解体，这里成了皮克西西的私人研究所。现在皮克西西病逝于东半球，研究所虽然仍以他的名字命名，但新所长也已经上任。
阿尔文站在一旁，看着纽曼和那位穿着实验服的高挑女士握手：“您好，莱纳斯所长。”
关于这位所长，路上纽曼也和阿尔文简单介绍过：“她叫拉拉·莱纳斯，是国联政权时期就在化研所任职的研究员之一，皮克西西研发鐖武时她也有参与，是位了不得的女性。皮克西西去世后，化研所一致认为在皮克西西研究所现存的研究员中只有她最适合担任所长一职。”