瑟瑟旁观许久，被这一出又一出震得惊愕不已。
武崇训就在阎朝隐身后，方才宋之问带头向前冲时，他本不欲跟上，可是身后推推攘攘，有人抱怨‘来都来了，装什么清高？’，闹得他不能独善其身。
倏然想到武延秀十三岁那年，被人撮哄着，戴了金卷云压鬓，斜插一只红珊瑚簪，粉面峨眉，在武承嗣的生日宴上跟随伶人出场，引得哄堂喝彩。
武承嗣冲上台去，抓了做戏的宝剑摁下就打，骂他不知廉耻，又骂他生来低贱，不配姓武……
人说女郎生的太漂亮招惹是非，其实儿郎也一样，譬如阎朝隐所为，尚不及宋之问谄媚，可是他面孔动人，扮出来的效果就大有不同。
女皇倒是轻轻瞥了张易之一眼。
他便示意他行礼，阎朝隐舒展广袖并指加眉，哽咽着道。
“学生恐以牲畜做牺牲，祝祷之心不诚，见效太慢，故恳求府监准许臣沐浴更衣，与猪牛羊等同列银盘之上……”
“——啊？”
众人目瞪口呆，几柄捏在指尖的扇子都停住了。
石淙诗会这出好戏，以为宋之问就到头儿了，没想到阎朝隐奇峰突起，还能再攀个高，再看其余士子，便有目不暇接之感。
瑟瑟唾弃，“夫人说他们各个预备了绝活儿，竟是真的。”
司马银朱不屑道，“寒门士子，不过就这么三两软骨头。”
想到之前磨着司马银朱写帖子，请阎朝隐上门一晤，幸亏武崇训打岔未能成行。看他这般表现，瑟瑟简直恨不得避席而去，再看武崇训夹在其中满脸尴尬，犹如浑身针扎，便有些同情。
李显袖子里揣着厚厚一摞诗稿，乃是来之前韦氏备办的应试文章，因不知何时派上用场，他便揣着，随时拿出来过两眼。
武三思看他时不时抽出一张，扫一眼，念念有词，仿佛记住了，过会儿再看又恍然大悟，分明方才记错了，便很鄙夷。心道，蠢笨如武延基，临阵磨枪的本事也有，那年默写《隋书》，折磨得几兄弟呜呼哀哉，最后竟都考过了。
阎朝隐发狠道，“学生本做了献出性命的准备，不想天神垂怜，不曾收了学生去，所以才能参加诗会。学生的诗……”
他顿一顿，朗声吟诵方才临场的应题之作。
“‘龙行踏绛云，天半语相闻。混沌疑初判，洪荒若始分’，学生追随圣人登高，仰头见圣人步步生莲，祥云环绕，偶然听见几句话，像天上神仙低语，圣人一语点拨学生，就如同天地初开、洪荒始分那样震撼！”
——都是些什么呀！
武崇训羞愤欲死，实在不能同流合污，欲脱队而去，忽听上首张易之道。
“阎五郎，圣人想再考你一题？”
他语带引逗之意，仿佛提着块肉骨头逗狗，“圣人口谕，擢升阎朝隐为给事中，就以此为题，再来。”
武崇训听得耳根子朴朴打突。
阎朝隐年不过二十，头先取为翰林院待诏，还算恰当，向来待诏以文学、经术、僧道、书画、琴棋等技艺蒙候召见，半入仕途，半在曲艺杂项，甚或有以声色陪伴君王之嫌疑。
给事中又不同，虽只五品，但身在鸾台，头上就是鸾台侍郎韦安石。
说来都是天子近臣，实则相距甚远，这一下，他就可以开口论政了！
满场或惊愕或嘲弄的眼忽地齐刷刷一亮。
别说汲汲营营攀爬数年，胡子白了尚在五品以下的官员艳羡不已，有的无奈摇头，有的呆若木鸡，就连宋之问也是愕然，妒恨地狠狠瞪了他一眼。
阎朝隐更是意外惊喜，两颊潮红，好半晌才迸发出一句。
“学生有了！”
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