士子低头苦思，回廊上坐的贵女却像扁扁的鸭子，叽叽咕咕闹起来，矜持些的还知道摇一把团扇挡在面前，大胆的索性勾着头指指点点。
琴娘最小的妹妹杨莹娘刚刚及笄，头回出门赴宴，人还羞答答的，坐在琴娘背后，白羽扇直盖到鼻梁上，只露出一双水灵灵的大眼睛，往场上瞧一眼，便羞地扭身背过去了。
太平一味挑剔。
“夫人故意为难人，这题目要如何解？向来作诗，只好一样主题，或是层层递进也罢，一诗解两题，定然进退失据。”
女皇眉心一跳，啪地把筷子拍在案头。
韦团儿等忙躬身后退，让出母女争论的地方，只张易之不动，扯住圣人赤红的帔子在掌心翻覆，眯着眼看日光跳跃。
女皇是个雷厉风行的性子，说一不二，神挡杀神，可是这几年国朝太平，到底尊养起来，动气的时候少，尤其薛绍死后，更是再未对女儿施以颜色。
所以太平措手不及，怔怔注视着她，眼里盈满泪水。
“我只有她一个了。”
“朕还在呢！许你说这些污糟话？”
女皇冷笑一声，显然听不得这酸唧唧的抱怨。
“武家儿女你不认，我替你教养，阿显回来了，阿旦么……”
李旦她是不想提的，转而说起薛家儿女。
“两个大的当安排了，从文从武，在京还是州府，要决断，宫里家里，多少事指望你，你日日盯着婉儿作甚？你与她好，原是闺阁里的情意——”
太平向来不爱听她将武攸暨的儿孙与薛绍血脉相提并论，说到这里，腰肢一拧，起身就想走，女皇忙拉住她的手，指那边叹气。
“譬如骊珠与琴熏，做亲家，做妯娌，都极好，偏你转些歪缠的念头！”
语音一转，添上几分慈爱。
“朕不是容不得你，朕一生，叫人诟病处车载斗量，言官百姓，要骂由得他们骂去，你是朕的独女，往后阿显继位，你便是长公主，作养个女面首……”
太平嗤笑一声，咦然打断了。
“男人女人，一匹马，一只鹦鹉，一条狮子狗，在阿娘眼里都一样，喜欢了养在屋角，三不五时逗弄逗弄，便算宠爱。”
她拈起林檎果瞄准张易之妖娆的面孔，随手一抛，打在他鼻梁上滚开了。
“我也养过，可阿娘当婉儿过得这种日子？”
太平二嫁武攸暨后，齐眉举案，互不打扰，公主府艳帜高张，美男子来来去去，张昌宗便是千金公主收用过，推荐给太平，再由太平举荐给女皇的，如今千金公主已然往生，不然三马同槽，场面污糟。
不过几个当事人都没当回事，太平的眼神一扫，张易之兄弟俩缩手缩脚告了句“臣告退”，也钻到屏风后头等去了。
“你对婉儿，爱宠也好，怜惜也罢，朕懒得问，但朕教了你多少次，你是女人如何？自古以来君主的本事，你哪一样差了？倘若你是汉朝、隋朝的亲王，赖在君父跟前讨一个婢女……”
女皇捡起林檎果扔回水晶盘子，轻蔑地看着太平，直看的她羞愧垂头。
“你呀，但凡有一丝长公主的威风，叫阿显回来拜码头时，第一个拜你，挖空心思把女儿嫁给你的儿子，那别说婉儿，你要这宫里的谁，朕不能给？”
太平硬着头皮道，“那，地官的粮账，夏官的马市，边军的调度……”
“你不止要背，要学，还要把逐月逐年报上来的数目字当诗文、戏本子那么钻进去读，读出历年数字变化的根由，读出背后人事的变迁，西域草场的大年、小年，铁矿的产出，突厥死灰复燃的人口……”
女皇口齿清晰，一条条要务绕口令似的顺着说出来，毫无老态，清醒的像个才下值的度支，语气里甚至有一丝奚落。
太平面皮微微发胀，很想一口应承下来，又实在有违本心，正在咬着牙煎熬时，忽地晃眼看到张易之和韦团儿两个，一左一右从屏风后头探出脑袋，把女皇价值巨万的金玉良言，字字句句听在耳里。
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