除夕宫宴，赴宴者多为朝中臣子。
宋老夫人皱眉：“这事，还是待和陛下商榷后再说罢。”
宋令枝抿唇，不以为然：“有何好说的，我难得见祖母一面，合该多陪陪祖母才是。”
宋令枝泰然自若，身后站着的白芷亦是习以为常。
宋老夫人心中明了，只道：“就依枝枝说的。”
祖孙二人说了一会话，姜氏舟车劳顿，如今还在院中歇息，宋瀚远陪伴在侧。
为人父，牵挂的也不过是宋令枝在宫中过得好不好。
瞧见宋令枝神采奕奕，宋瀚远一颗心也放心，又道：“今夜你陪着你祖母入宫便是，你母亲身子欠安，我留在府里陪着。”
宋令枝颔首，透过槅扇木门往里望，只见屋中光影昏暗，杳无声息。
她点头：“若是母亲有事，直管打发人来宫中寻我，太医那……”
宋瀚远摇摇头：“暂且不需太医，想来是先前赶路受寒，不碍事。这会子雪倒是小了点，你若是想回宫，尽早回去，可别又受寒了。”
宋令枝连声应“是”。
七宝香车缓缓驶入长街，路遇摊贩众多，小贩的吆喝声此起彼伏，响彻长街。
偶然瞥见一抹影子，宋令枝狐疑，多看了两眼。
她忽然喊人停车。
白芷忧心：“娘娘，这会子快要入宫了，且夜里的宫宴……”
宋令枝眼皮眨得飞快：“无妨，你去买来就是。”
……
御书房外。
天色晦暗不明，园中白雪压着红梅。
殿中燃着安神香，青烟氤氲。
沈砚一身明黄圆领长袍，肩上披着一身玄色鹤氅，眉眼冷峻，望不见半点的喜怒哀乐。
朝中的几位老臣垂手侍立在下首，吵得不可开交。
“胡说！科举乃是国之根本，轻易不可改动！”
“古往今来，都是推陈出新，科举沿袭十年有余，早该改革了！”
“别以为我不知道，你是为了……”
书案后的沈砚一言不发，只垂首，漫不经心拨动手中的青玉扳指。
扳指质地莹润，在烛光的晃动下，透着淡淡的光泽。
下首的老臣吵得面红耳赤，连脖子都涨红了，还分不出谁输谁赢。
无奈之下，只能齐齐将目光投向沈砚：“陛下，科举并非小事，若是……”
倏地，太监急急步入殿中，绕路至案旁，在沈砚耳边低语两三句。
半日不动声色的沈砚，忽然起身往外走。
一众老臣瞪大眼：“陛下……”
沈砚面无表情：“此事年后再议。”