青石板路上漫着浅浅的雨珠，宋令枝一身秋香色织金锦牡丹花纹锦衣，穿花拂柳。
不知怎的，她近来总是心绪不宁，昨夜做梦，梦中之人，竟是许久未见的贺鸣。
梦里少年郎翩翩，一举高中。鲜衣怒马，意气风发，满楼红袖招。（*出自唐代韦庄的《菩萨蛮·如今却忆江南乐》）
府上大摆筵席三日三夜，梦里没有沈砚，她还是躲在祖母怀里撒娇的小姑娘，闹着说礼花吓着自己，要祖母替自己捂住双耳。
许是梦中一切过于美好，宋令枝总不愿醒来。今早白芷连唤了她好几回，宋令枝才悠悠睁眼。
佛堂近在咫尺，藏香袅袅，梵音缭绕。
佛前拜佛锦褥铺陈，宋令枝款步提裙，拈香，在佛前拜了三拜。
前世因着照看贺夫人，后来又因养父叨扰，贺鸣连着好些年没赶上春闱。
好容易考中状元，又因宋府被贬蛮夷之地。
十年寒窗，何其辛苦。
宋令枝不求其他，只求贺鸣能达成夙愿。
雨声聒噪，出了佛堂，宋令枝无意踩上水坑，罗袜尽湿，冷意漫入足尖。
无奈之下，宋令枝只得先一步折返回屋子。
廊檐下悬着金丝藤红漆竹帘，树影摇曳，遥遥望着，秋雁和白芷还在廊檐下。
伴着水声，二人窃窃私语也随之传来。
白芷横眉立目：“你胆子也忒大了，这也能拦下的？”
秋雁无可奈何：“这也是没法子的事。”她嗓音哽咽，“白芷姐姐，姑娘如今这般你也瞧见了，倘若她有个好歹，你我二人，可如何是好？”
白芷连声叹气，背着雨幕同秋雁坐在绣墩上：“可这能瞒到几时？终究是纸包不住火，若是时日多了，姑娘定会起疑心。”
秋雁长吁短叹，愁容满面：“我也不知该怎么办了，如今老夫人那边还以为是贺公子榜上无名，名落孙山……”
蓦地，手上的油纸伞掉落在地，惊起一地的雨珠。
雨声不绝于耳，宋令枝肩上、脸上都落了雨珠。
沾着水珠的长睫轻动，宋令枝喃喃，难以置信：“你说什么？”
……榜上无名，名落孙山。
怎么可能，以贺鸣的学问的胆识，不可能落第。
除非……有人从中作梗，又或是贺鸣从始至终，都未曾上京赶考。
雨水泅湿衣襟，宋令枝转身奔向雨幕。
水雾朦胧，身后是白芷和秋雁的呼喊。宋令枝不曾驻足，冒雨疾步奔向沈砚的书房。
雨水在她身后融成浓浓的水墨画。
……
书房内。
雪浪纸平铺在紫檀嵌理石书案上，沈砚一身月白圆领袍衫，双目轻阖，一手揉着眉心，一手轻在案沿上敲打。
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