白芷无法，只能自己在院中劈柴生火，手指长了冻疮，又生了厚厚的茧子。
“若银钱还有剩，先……先买些银炭回来，今年冬日，你和秋雁也不必那般辛苦了。”
白芷红了眼，再忍不住：“姑娘，秋雁她、她……”
额头贴地，泪珠从脸上滚落，白芷嚎啕大哭，“昨日云贵妃让人打了秋雁五十板子，又将人丢了回来。今日一早，她已经没气、没气了……姑娘！姑娘！”
一声尖叫穿破雨幕。
……
秋雨茫茫，潮音阁鼎烧桂花之香，满宫珠翠缭乱，似花团锦簇。
今儿是云贵妃的生辰，礼部不敢怠慢，早早备下筵席，为云贵妃庆生。
礼乐奏起，舞姬立于台上，仙袂翩跹，婀娜多姿。
琼浆满盏，云贵妃轻酌半盏，却是心不在焉，只拿眼悄悄觑身侧的沈砚。
入宫前，云贵妃早闻得宋令枝的传言，知她惹了沈砚的厌弃，另住在漪兰殿，形如废后。她从未见过对方，只当宋令枝长相丑陋，举止轻浮粗鄙。想来，若非当年先帝赐婚，沈砚也不会迎娶一个商户之女。
然那日在宫道上，宋令枝只着素白绫裙，通身珠环玉佩全无，却比她华服锦绣还要灼目。面若桃杏，眼如秋水。
当是东海的名贵珍珠，也不及宋令枝半分。
云贵妃相形见绌，自打见过宋令枝，她时时悬着心。满京城的人都知道她受宠，然无人知晓，沈砚根本没碰过自己，也从未在任何妃嫔宫中留宿。
若是凡人，云贵妃尚且还能争高低，然那仙子一样的人……
琼浆入口，却并无往日的甘甜，云贵妃只觉心烦意乱，扶髻欲起身更衣，忽闻潮音阁外有人哭喊吵闹，她冷脸斥责：“谁在外面？”
宫人福身，毕恭毕敬：“回娘娘，是皇后娘娘的侍女，说是……皇后娘娘不好了。”
潮音阁外，台矶血痕斑驳，触目惊心。
白芷浑身湿透，狼狈不堪。她以头抢地，满头是血也不敢停下：“求陛下救救我家娘娘，求陛下救救我家娘娘！”
也怪她心急，不小心说漏嘴，惹得宋令枝两眼一翻，竟咳了好些血，如今只有进的气没有出的气。若是太医再不去，定保不住性命。
潮音阁殿阁巍峨，盖在池中央，四面流水潺潺。
云贵妃心口一动，驻足，往上首的沈砚望去。
金丝藤红漆竹帘半卷，明黄身影只可远观，似月上谪仙。沈砚目光淡然，漫不经心朝外头的喧嚣投去一眼。
登时有宫人上前，一五一十传达白芷的话。
云影横波，阴雨连绵。
礼停乐止，台上舞姬翩跹身影不再舞动，遥遥停下。
阖宫上下无人低语，静悄等待沈砚的下文。
雨打芭蕉，簌簌雨声扰人心弦。
守在潮音阁的内侍以为沈砚有所松动，一时不慎，竟让白芷钻了进去，鲜血从她额角流下，她伏地叩首：“求陛下……”
骤雨疾风，飒飒作响。
沈砚眸光平静，身姿挺立如苍松翠竹，从容不迫，甚至连一眼都未予以白芷，只望向台中央，示意声乐奏起：“继续。”
第2章重生